о том, чтобы остаться в пещере, тем больше мне нравилась эта мысль. Во-первых, мне надо возрождать Пустошь и лучше это делать, находясь на её территории, во-вторых, не нужно будет тратить время на то, чтобы слиться с местными жителями. В-третьих, моё убежище безопасно, ведь его не так просто обнаружить: таскать вещи через телепорт я буду не при магах, а обычные люди вряд ли смогут узнать координаты точки выхода.
Конечно, нужно будет придумать защиту. В телепортационное окно возможно закинуть опасный артефакт, воспламеняющую смесь или еще какую-нибудь гадость, но в таком случае надо точно знать, где оно откроется. Это опять же может сделать только маг, а с ними у местных дела обстоят не очень. По крайней мере, я за все поиски видела в лучшем случае два десятка магов, да и у тех способности, если судить по ауре, оказались невелики.
Мне до сих пор было стыдно за свою первую кражу. Похищение супа видел только бедный сирота лет тринадцати, прислуживающий в таверне, собственно, на него и повесили обвинение в краже еды. Мальчишку наказали из-за меня, поэтому я решила, что буду обязательно платить за то, что беру. Не хотелось бы, чтобы из-за меня пострадал кто-то еще.
К слову, были еще аргументы, чтобы покупать необходимое. Одно дело, когда ценности исчезают просто так, другое – когда за них оставляют плату. В первом случае гораздо больше шансов, что какой-то маг в поисках вора может вычислить моё убежище. Конечно, и во втором случае тоже рано или поздно кто-то заинтересуется, но я надеялась, что к тому времени сама смогу перемещаться порталами и стану обычной покупательницей, не привлекающей внимания.
Кроме деревеньки Мирная я обнаружила еще три села и два города. Достаточно, чтобы брать еду и разные товары у всех понемногу и не вызывать подозрений. Только встал вопрос о том, чем платить. Сначала я решила расплачиваться кристаллами, которые очень ценили маги, даже оставила мальчику-подавальщику пару штук в его комнате. Это, конечно, была слишком большая плата за суп, но ведь его наказали из-за меня! Пусть будет что-то вроде моральной компенсации.
Однако все время расплачиваться кристаллами мне не хотелось: слишком они дороги. Поэтому, обследовав город, я нашла лавку артефактора и прямо под изумленным взглядом мага открыла портал и выложила на стол три средних кристалла, а потом забрала мешочек с деньгами из ящика, куда убирали дневную выручку. Накануне, исследуя магическую лавку, я изучила цены и точно знала, сколько стоят магические «батарейки».
С полученных денег я оплачивала еду и разные вещи. Теперь у меня появились мыло и шампунь, расческа, два полотенца, зубная щетка, порошок для чистки зубов и другие мелочи. Удалось доставить домой нормальную обувь и одежду. Оставалась проблема с мебелью, но пока не хватало резерва, чтобы перенести сюда что-то большое и тяжелое.
Совсем недавно мне пришла в голову мысль приспособить для пополнения резерва кристаллы. Сначала зарядить их маной, а в процессе перетаскивания через портал вытягивать её обратно. Таким образом можно будет перенести сюда трюмо, которое я давно присмотрела. Вообще, каждой женщине необходимо зеркало, а то я скоро забуду, как выгляжу.
Весь вчерашний вечер и часть ночи ушли на то, чтобы зарядить два больших кристалла. Этого должно хватить на перенос трюмо, но для начала я решила позавтракать. Запустила разведчик в таверну в ближайшем селе и случайно подслушала разговор.
– Кло, ты пойдешь на казнь? Похоже, Хоа отрубят руку! – проорал хозяин постоялого двора, стоящий в дверях здания.
Стоп! Если я правильно помню, мальчика-подавальщика зовут именно Хоа.
– Чего я там не видала, – хмуро откликнулась кухарка. – Нечего смотреть.
Быстро переместив разведчика в центр деревни, я увидела, что здесь полно народу. Толпа окружила нескольких человек в середине площади, люди словно бы боялись подходить близко и стояли шагах в двадцати. Возле храма за большим столом сидели мужчина с седой бородой и женщина с неприятным желчным лицом. Рядом с ними застыли пузатый старик и высокий, лысый бугай, держащий за плечи худенького мальчишку из таверны.
Напротив стола стояла тяжелая колода, с бурыми разводами, в которых угадывалась засохшая кровь, а рядом с ней – широкоплечий мужик, с равнодушным лицом и топором на плече.
– Даю тебе последнюю возможность ответить честно. Как ты украл у нашего уважаемого старосты магические кристаллы? – спросил бородатый мужчина, сидящий за столом.
Старикан, стоящий рядом со столом, гордо вздернул подбородок и с презрением поглядел на мальчика. Понятно, это и есть «пострадавший» староста. Ну и гад!
– Я их не крал, – дрожа, ответил подросток. – Они просто появились сами.
– Появились сами в твоей комнате… ну-ну… – у дамочки с желчным лицом оказался очень неприятный голос.
– Раз ты продолжаешь упорствовать, у меня нет другого выхода, – в притворном сочувствии протянул бородатый. – Приговариваю Хоа Меренма, который работает…
Дослушивать дальше я не стала: бегом бросилась на первый этаж за заряженными кристаллами. Вернулась обратно, когда местный судья закончил зачитывать приговор и разглагольствовал о воспитании молодежи. Открыла портал позади охранника, который держал мальчика, и кинула в бугая маленький огненный шарик. Детина охнул от неожиданности и отпустил Хоа, а я вцепилась в маленького подавальщика и потянула на себя.
Резерв опустел мгновенно, заклинание потянуло магию из кристаллов. Хоа я втащила спиной вперед, брыкаясь, он свалил нас обоих на пол. Портал беззвучно захлопнулся. Мальчишка, пытаясь вырваться, двинул мне локтем по губе. Я разжала руки, а Хоа в ужасе метнулся в дальний угол комнаты и застыл там, опасливо осматриваясь.
М-да, по-идиотски получилось.
– Купила, блин, трюмо… – хрипло сказала я, поднимаясь и вытирая ладонью губу, из которой сочилась кровь.
Мальчишка побледнел и зашептал какую-то молитву. Понятно. Русского он не знает, вот и решил, что я читаю заковыристое заклинание. Ну и что мне теперь с ним делать? Когда я рассмотрела огромный топор и колоду в крови, то просто испугалась. В тот момент не придумалось ничего лучше, чем перетащить Хоа сюда. Это из-за моей ошибки он пострадал! Надо было сообразить, что продать кристаллы ему будет негде, а воспользоваться сам он не сможет. Магия в нем хоть и есть, но неразвита совершенно.
Вообще, этот случай прекрасно характеризует деревенские власти. Уверена, что судьи за столом знали, что Хоа не виноват. У старосты не было даже зачатков магии, и хранить кристаллы ему не имело смысла. Если бы судьи были непредвзяты, они бы задумались о том, откуда староста деревеньки
