Как рыба или курица в панировке. Так древний предок пчел постепенно перешел на питание растительными продуктами. Любопытно, что пчелы после того, как перешли на нектар и пыльцу, превзошли в этом других насекомых. Сейчас пчелы гораздо лучшие опылители, чем бабочки и жуки. Сами цветковые растения стали быстрее адаптироваться, чтобы стать привлекательнее для пчел.
Эволюция ос и пчел пошла разными путями. Но остается вопрос: зачем пчеле жало, если она, ужалив, умрет? Почему этот механизм не исчез со временем, как часто бывает с рудиментами в эволюции? В детстве меня всегда удивляло в пчелах, почему они используют такой странный механизм природы а-ля камикадзе. Ведь другие насекомые с жалом вполне выживают после укуса. Посмотрите на ос! Ужалят и улетят довольные. На самом деле медоносная пчела, разумеется, не планировала терять жало и умирать. Пчелы могут использовать жало много раз при атаке на разных животных, и в первую очередь насекомых. Именно для борьбы с насекомыми они оттачивали свое жало тысячелетиями.
Но со зверями все не так. Проблема в том, что у млекопитающих толстая кожа. И жало пчелы надежно застревает в ней. У пчел большие и сильные жала с зазубринами. При увеличении под микроскопом можно увидеть, что пчелиное жало напоминает гарпун. Зазубрины помогают пробить кожу, но вернуть назад жало трудно, если кожа или шкура жертвы толстая. В итоге пчела улетает, оставляя жало в теле жертвы. А вместе с жалом отрывается часть брюшной полости и пищеварительного тракта.
Оса эволюционировала иначе. Жало у нее гладкое, она его использует, добывая пищу для своих личинок. Изначально жало осы было яйцекладом и только потом эволюционировало в грозное оружие. Осы атакуют и защищаются с помощью мощных челюстей. На самом деле в зоне риска оказываются привычные нам жалящие медоносные пчелы. Существуют и другие виды пчел, которые защищаются не жалом, а челюстями. Среди них есть даже специфический подвид, который питается не пыльцой и нектаром, а падалью.
Страшные враги медоносов
Японцы не любят разводить европейских пчел, хотя они добывают больше меда. Как вы думаете, что не так с нашими пчелами? В Японии разводят своих, островных пчел. При этом признают, что наши, материковые – экономически выгоднее. Требуют меньше ухода и добывают больше меда, притом, что он качественнее. Но есть одна проблема. Японский шершень. Или, по-научному, Vespa mandarinia japonica. Очень крупный! Его любимое лакомство – личинки медоносных пчел. Прекрасно, что он заперт на японских островах. Если бы небольшая популяция японского шершня вдруг попала в Европу или Америку, он за несколько лет полностью уничтожил бы современных пчел. Но не таковы японские пчелы, которые в ходе эволюции выработали идеальный механизм защиты. Шершни – настоящий спецназ мира насекомых. Всего десяток этих парней может уничтожить целый улей пчел за считаные минуты. За секунду шершень кусает и уничтожает сразу двух пчел. Причем до самих пчел им особого дела нет, главное – уничтожить защитников и добраться до личинок.
Как же пчелы научились защищаться? Они окружают шершня, прижимаются вплотную и начинают очень быстро махать крыльями. Температура резко повышается до 47 градусов, в то время как шершень может переносить максимум 46 градусов. В итоге шершень получает тепловой удар. К тому же в плотном комке кислорода ему резко не хватает, и шершень задыхается. Пчелы же остаются живы, потому что держат температуру в 48 градусов. Эта тонкая грань в 2 градуса оказалась решающей! Наши материковые пчелы так не умеют. Но им и не нужно – враги здесь гораздо более слабые.
Японцы пытаются разводить у себя европейских пчел – экономически это более выгодно. Но только до первой атаки шершней. Численность крупной колонии – до 300 шершней. Если они найдут пчелиный улей – они его сразу разорят, потому что обычные пчелы против них беззащитны.
Интересный факт
В природе существует мед из… мяса. Хотели бы попробовать?
Я – точно нет. Особенно зная о его происхождении.
В природе существуют пчелы-стервятники. Ничего удивительного в том, что такие пчелы могут есть мясную пищу. Они изначально произошли от хищных ос, просто большинству пчел оказалось выгоднее добывать нектар растений.
Пчелы-падальщики со временем эволюционировали. У них сильно изменился биом в пищеварительной системе. Развились бактерии, которые помогают переваривать мясную пищу и устраняют опасные токсины, которые неизбежно попадают в организм при питании падалью. Жала у этих пчел нет, оно сильно редуцировалось. Защищаются от врагов укусами мощных челюстей. В останках животного они заводят улей. И отгоняют от него мух и других насекомых-падальщиков. Мед их изначально тоже богат сахаром, так как добывается из нектара. Но потом они добавляют в него вещества, полученные после переваривания мяса. Такой мед богат аминокислотами и, по логике, даже полезен.
Медоносные пчелы знамениты своей развитой социальной структурой. Они работают вместе и развивают свой улей. Но далеко не все пчелы такие. В природе существуют и дикие пчелы-одиночки.
Пчелы-одиночки. Как в природе живут пчелы без колоний и ульев
Когда мы слышим слово «пчела», то первым делом в голове появляется образ работяги, который сутками трудится для того, чтоб создать мед. И таких целый улей, а в середине пчелиного дома восседает пчелиная матка – бóльшая по размерам особь с особенностями репродуктивной системы. На самом деле большинство видов пчел ведут более интровертный образ жизни. При этом играют важную роль в природе, ведь многие из них опыляют цветы ничуть не хуже медоносов. Как вы уже поняли, одиночные пчелы не живут в колониях, не служат королеве и не производятямед и воск. Они не агрессивны, не роятся и редко жалят. В отличие от самцов-трутней в колонии шмелей, у самцов одиночных пчел есть только одна работа. Они спариваются с самкой, а затем умирают. Самка сама собирает строительный материал для гнезда и пищу для личинок, затем строит индивидуальную ячейку для каждого яйца. Каждое из 20–30 яиц она откладывает поверх шарика пыльцы, прилипшего к нектару. Она строит перегородку, затем повторяет процесс, пока трубка или отверстие не заполнится. Самка не принимает участия в процессе воспитания. Как только она запечатывает свою последнюю ячейку, ее работа тоже закончена. Она больше не играет никакой роли в жизни своего потомства.
Вопреки распространенному мнению, что медоносная пчела является лучшим опылителем всех наших растений, цветов и деревьев, многие одиночные пчелы превосходят ее в этом деле. Например, одна красная каменная пчела (Osmia bicornis) опыляет в 120 раз больше цветов, чем одна рабочая медоносная пчела. Одиночные пчелы строят гнезда в полых стеблях и трубчатых отверстиях в почве, песке, глине, растворе или дереве. Многие строят жилища для своего потомства в подземных норах и туннелях. Они также устраивают гнезда в туннелях, проделанных в мертвой древесине жуками или древесными червями. Но некоторым пчелам дом не нужен. Например, пчелам-кукушкам, ведь они не волнуются о выращивании потомства.
Особой группой являются пчелы-паразиты. Большой ассортимент подлостей и хитростей есть в арсенале этих насекомых. Самка пчелы-кочевницы откладывает яйцо в открытые гнезда пчел-добытчиков. Вылупляясь, личинка пчелы-кочевницы съедает яйцо пчелы-хозяина вместе с запасами пищи. Самка кровавой пчелы проникает в запечатанную ячейку гнезда, уничтожает яйцо хозяина и заменяет его своим собственным, после чего снова запечатывает гнездо. Острохвостые пчелы (Coelioxys) охотятся на личинок пчел-листорезов, прорезая острым кончиком брюшка вход в гнездо через стенку листа и откладывая собственное яйцо. Личинка раздавливает личинку хозяина, прежде чем съесть пыльцевой шарик. Вот таков мир пчел, который совсем не
