резко вскакивают и убегают. И у них могут начаться панические атаки. Удивительно, но у страдающих от Coccinellidae, как правило, нет боязни других насекомых! Самый распространенный в нашей полосе вид божьих коровок имеет семь точек. Кстати, число пятен у божьих коровок не имеет никакой связи с возрастом. Это просто особенность каждого вида.
Божья коровка – не единственный цветастый оригинал в мире жуков. Есть еще один любопытный представитель, который умеет… менять цвет! Наш следующий герой тоже похож на крупное животное, куда больше чем корова. Ведь он – настоящий дракон, изрыгающий пламя!
Жук-бомбардир: огнедышащий дракон среди животных
Может ли животное развить способность дышать огнем, как дракон? Может, если это жук-бомбардир! Насекомые – лакомый кусок для других животных. По сути, это концентрированный белок, поэтому и звери, и птицы, и рептилии с удовольствием ими питаются. Поэтому каждое насекомое в ходе эволюции выработало свой защитный механизм. Уникальный в своем роде пример – жук-бомбардир, самые крупные представители которого вырастают до 3 сантиметров. Он не умеет мгновенно взлетать, покидая опасное место. Поэтому вынужден принимать защиту боем. Он защищается как дракон, – из желез выстреливает горячей смесью химических веществ. В момент выстрела температура этой смеси вырастает до 100 °C. А во время выстрела слышен громкий хлопок. Что удивительно – струя бьет точно в цель. У жука есть несколько резервуаров с химическими жидкостями, которые выделяют железы. В момент опасности он выплескивает их в единый резервуар, где происходит мгновенная химическая реакция. Далее жидкость выстреливает во врага со скоростью 10 метров в секунду.
Обычные враги жука – насекомые покрупнее – сгорают заживо в этой жидкости. Ее достаточно, чтобы ликвидировать муравья или прогнать лягушку. Животные покрупнее просто получают ожоги. Для человека жук-бомбардир серьезной угрозы не представляет. Самое опасное, что может ждать, – небольшие ожоги, которые заденут верхние слои кожи. Слишком уж он маленький для того, чтобы навредить человеку. Интересно, что механизм появления этого жука с точки зрения эволюции пока изучен слабо. Нет четкого понимания, как он сформировался. На Западе этого жука любят приводить в пример богословы. Такой сложный организм, по их мнению, не мог произойти в ходе эволюции, и его создал Бог. Ученые возражают: несмотря на то что в науке есть белые пятна, разобраться в них – вопрос времени.
Наш следующий персонаж знаком многим не понаслышке. Ведь это таракан – сосед человека. Эволюционно максимально прокачан и потому уничтожить его крайне трудно!
Интересный факт
Помните «живую песочную яму» из «Звездных войн»? Этого монстра зовут Сарлакк. И он скопирован с реального персонажа из мира насекомых – муравьиного льва.
Муравьиные львы – довольно крупные насекомые. Взрослые особи похожи на стрекозу с размахом крыльев 15 сантиметров.
Чтобы стать таким крупным насекомым, личинке нужно много есть. Поэтому личинки муравьиного льва выкапывают такую воронку и сидят на дне с открытым ртом.
В эти воронки попадают насекомые – чаще всего муравьи, за что «лев» и получил такое название. Они скатываются по стенкам воронки прямо в пасть хищника.
Броня крепка и лапки наши быстры
Тараканы очень живучи. Это известно каждому, кто пытался прихлопнуть их. Ученые досконально изучили характеристики таракана и теперь по их подобию производят эффективных и устойчивых роботов.
Почему таракана так трудно прихлопнуть?
Тараканы выиграли эволюционный джекпот – многие особенности их генетики, репродуктивного цикла и физических характеристик играют важную роль в их живучести! Главная их особенность – твердые, но гибкие экзоскелеты. Все знают о силе муравьев, но у тараканов – своя сила, и ничуть не менее впечатляющая. Они чрезвычайно устойчивы к раздавливанию. Тараканы могут выдерживать нагрузки, в 900 раз превышающие массу их тела.
Экзоскелет таракана состоит из твердых гибких пластин, соединенных эластичными мембранами. Благодаря такой конструкции он перераспределяет давление, когда на него, например, наступили. По модели таракана даже строят экспериментальных мини-роботов. Весит такой робот менее одной десятой грамма и при этом может выдерживать вес около 60 килограммов, что в 1 миллион раз превышает его собственный вес.
Жизнь без головы
А вы знали, что тараканы могут неделю жить без головы? Тараканам нужен ротовой аппарат, чтобы есть и пить, поэтому через неделю они все-таки умрут от обезвоживания. Однако они могут прожить до одного месяца без еды, если у них есть доступ к воде. Тараканы также могут дышать через крошечные отверстия по всему телу, поэтому для дыхания голова им не требуется. Более того, тараканы могут отрастить оторванные конечности, а детеныши тараканов – регенерировать ткани после серьезных травм.
Удивительная скорость
Тараканы являются одними из самых быстроползающих насекомых – они могут развивать скорость почти до 5 километров в час. Если бы человек пропорционально мог бы бегать так же, то он двигался бы со скоростью 337 километров в час. Такой быстрый бег позволяет насекомым найти укрытие до того, как на них нападут хищники.
Атипичное размножение
Когда самцы легкодоступны для самок, те предпочтут размножаться с ними. Однако, если тараканов-самцов мало, самки могут размножаться бесполым путем с помощью процесса, называемого партеногенезом. То есть детеныши появятся из половых клеток, но не оплодотворенных. Это ускоряет темпы размножения. При этом родившиеся тараканы способны так же оставлять потомство.
Всеядность и мощная иммунная система
Многие насекомые имеют ограниченный рацион. Питаются, например, только пыльцой или другими насекомыми. Но тараканы готовы на многое ради выживания. Они будут есть мясо, сыр, картон, книги и даже обрезки человеческих ногтей, что повышает их шансы на выживание, когда их любимой пищи не хватает. Тараканы любят пиво и продукты, богатые крахмалом. Но переварить способны и самые сложные продукты. Это потому, что у них богатая микрофлора внутри.
Тараканы также имеют высокоразвитую иммунную систему. Некоторые продукты, ядовитые для насекомых или животных, могут быть съедены тараканами из-за определенных генов, обнаруженных в их ДНК. Эти гены очищают потенциально опасные продукты с помощью ферментов, обнаруженных в кишечных бактериях, эффективно убивая микробы и грибки. И тараканы могут есть почти всё.
Устойчивость к инсектицидам
Тараканы крайне устойчивы к токсичным веществам. В том числе и к тем, с помощью которых люди пытаются с ними бороться. Подобно бактериям, вырабатывающим устойчивость к антибиотикам, тараканы могут вырабатывать устойчивость к инсектицидам – химическим препаратам, предназначенным для уничтожения вредных насекомых.
Их иммунная система и сильные кишечные бактерии, которые позволяют им есть потенциально вредную пищу, также защищают от инсектицидов. Тараканы живут всего около 100 дней, что делает их репродуктивный цикл очень быстрым. Как только одно поколение становится слегка устойчивым к какому-либо инсектициду, последующим поколениям этот инсектицид с высокой долей вероятности будет нипочем.
Повышаем градус опасности! Переходим к тем, кто может ужалить. И сразу вопрос: как вы думаете, кто появился раньше – пчелы или осы? И почему пчелы погибают после того, как ужалили? Разберем в следующей главе.
Кто был раньше: пчела или оса?
Пчелы и осы – внешне похожие, но такие разные по поведению и привычкам. Как складывалась их эволюция, кто из них появился раньше? И почему пчела погибает, ужалив жертву, – зачем природа ей оставила такой механизм самоликвидации? Давайте разбираться.
Пчелы и муравьи – это специализированная форма ос. Так что осы появились раньше них. Разница в питании привела к эволюционным изменениям. Разделились эти виды насекомых около 100 миллионов лет назад. Произошло это так. Изначально предки пчел, которые происходили из так называемых песочных ос, были хищниками. Питались они насекомыми.
Основной их рацион составляли насекомые-опылители. Их тельце часто было обсыпано пыльцой.
