участниками Кеджари, союзниками по необходимости?
– Где мне не полагается быть? – резко переспросила я. – Это мой родной дом.
У меня всегда плохо получалось выглядеть холодной и собранной, когда внутри бурлили эмоции, угрожая вырваться наружу. Винсент часто напоминал мне об этом.
Райн принял правду и перестал усмехаться.
– Знаю, – сказал он, не пытаясь меня дразнить.
– Нет, не знаешь, – огрызнулась я. – Ничего ты не понимаешь, потому что держишь меня в плену.
– Ты не пленница. Ты…
«Ты – моя королева», – всегда говорил он.
Вранье! Я больше этого не выдержу.
– Прекрати, – рявкнула я. – Просто прекрати! Перестань врать. Перестань делать вид, будто ничего не знаешь. Каждую ночь ты запираешь меня в комнате. Ты намеренно поселился рядом, чтобы следить за мной.
Райн мигом оказался по другую сторону стола, наклонившись ко мне.
– Орайя, я стараюсь сохранить тебе жизнь, – тихо сказал он. – И это невероятно тяжело. Согласна? Знаю, что мои действия не идеальны. Но я стараюсь.
«Зачем? – хотелось мне спросить. – Не препятствуй событиям. Если это невероятно тяжело, пусть случится то, что случится. Пусть они меня убьют».
«Змейка, не торопись становиться жертвой», – прошептал мне на ухо Винсент.
– Как великодушно с твоей стороны, – вслух ответила я Райну. – И как бескорыстно.
Он уперся ладонями в стол, глядя мне в глаза.
– Думаешь, мне хочется всего этого? – резко спросил он. – Думаешь, я хочу слушать, как ты каждую ночь плачешь?
Я побледнела.
Увидев мое лицо, он поджал губы. Я буквально наблюдала, как он мысленно отчитывает себя за произнесенные слова.
Да, он мог слышать мои всхлипывания. Я это знала. Райн постоянно замечал все, что мне хотелось бы скрыть от него. Но получить подтверждение… это нарушало нашу негласную договоренность. Мои щеки покраснели.
Я отошла, желая подальше отодвинуться от Райна. Он же, наоборот, приблизился. Он смотрел на меня пристально, не мигая. Мне было не увернуться от его взгляда. Казалось, он схватил меня и припечатал к стене.
– Я сделал тебе предложение, – тихо напомнил он. – В ту ночь, когда мы…
Он запнулся. Остаток фразы я услышала у себя в мозгу: «В ту ночь, когда мы поженились».
Мы оба ни разу не заводили разговор о нашей свадьбе, словно ее и не было.
Я снова попятилась, а он приблизился.
– Ненавижу это место. – Он судорожно выдыхал слова, будто вырывал их из груди. – Ненавижу здешних вампиров. Ненавижу этот замок. Ненавижу эту поганую корону. Но к тебе, Орайя, у меня нет ненависти. Ни капли.
Его взгляд потеплел. Мне отчаянно хотелось отвернуться, однако я продолжала смотреть на него.
– Знаю, я подвел тебя. Наверное, я и сейчас… – Он встряхнул головой, словно хотел заставить себя прикусить язык. – Но мы с тобой одинаковые. Ты единственная, кто мог бы мне помочь построить новое королевство. И если честно, я… я не знаю, смогу ли я это сделать без тебя.
Наконец я все-таки отвела взгляд от Райна. Глаза скользнули по столу Винсента, по картам и планам бывшего короля. Райн нависал над ними, уперев ладони в бумаги. Здесь все напоминало о королевстве моего отца и о том, как горячо он любил Дом Ночи.
Королевство моего отца. Мое королевство.
На затылке слабо пульсировала печать наследницы. Грудь жгло все сильнее. Я ощущала зуд, как от укуса.
«По крайней мере, часть их уберется с нашего пути», – сказал мне тогда Райн.
Я помнила, с какой небрежностью он это произнес, а ведь речь шла о тех, кто теперь уповал на меня.
– Тебе не нужна помощь хиажей, – резко бросила я. – Ты же занят истреблением всех нас.
– Нас? – Райн мгновенно изменился в лице; его исказила зловещая гримаса, которую он не собирался прятать. – С каких пор появилось это «нас»? Хиажи никогда не считали тебя равной им. К тебе и таким, как ты, они относились не лучше, чем к скоту. Они тебя презирали, они…
– Ты убил моего отца!
Эти слова вырвались из меня. Обвинение, отвратительная правда, не дававшая мне покоя несколько недель подряд. Стоило мне взглянуть на Райна, эти слова звенели в моих ушах. Все обвинения: «Ты убил моего отца, ты мне врал и помыкал мной».
ТЫ… УБИЛ… МОЕГО… ОТЦА…
Они заглушили слова Райна.
Они заставили его замолчать, а затем повисли между нами: ощутимые и острые, как кинжалы.
Ты… убил… моего… отца…
Я не сразу поняла, что произношу их вслух. Слова прорывались сквозь мои стиснутые зубы.
С каждым словом я вновь переживала расправу Райна с Винсентом, когда его магия придавила Винсента к стене. А потом тело Винсента стало сползать на пол, превращаясь в груду истерзанной плоти.
Вокруг моих сжатых кулаков закружился серебристый дымок. Я тяжело дышала, вздымались и опускались плечи. Грудь болела… богиня свидетельница, грудь болела так, что я почти теряла самообладание. В это ужасающе долгое мгновение я была уверена, что вот-вот распадусь на куски.
Райн наконец обошел вокруг стола и медленно приблизился ко мне. Его пристальный взгляд я ловила даже сквозь плотно сомкнутые веки.
Казалось, он был готов и просто ждал.
– Орайя, я очень сожалею, – пробормотал он. – Да, я очень сожалею, что все случилось вот так. Прости меня.
Самым скверным во всем этом была моя уверенность в искренности его слов.
«Прости».
Я помнила, как Райн впервые извинился передо мной, сделав это легко и непринужденно. И как много его извинение значило для меня тогда. Сам того не зная, он изменил весь мой мир. Мне казалось, я получила долгожданный подарок. Наконец кто-то оценил мои чувства и уступил мне, пусть и ценой собственной ущемленной гордости.
Как я жаждала услышать эти слова от отца!
Я все-таки их услышала в последние мгновения его жизни: «Я люблю тебя. Прости».
Изменили ли они хоть что-то? В конечном итоге что они значили? Могли ли несколько слов сотворить что-то хорошее?
Открыв глаза, я наткнулась на взгляд Райна. Меня ошеломило его предельно искреннее лицо, на котором отражались все эмоции. Я понимала: он открывает мне дверь, уговаривает войти. Он даже готов взять меня за руку и ввести.
– Подвернись случай, и ты сделаешь это снова, – сказала я и захлопнула невидимую дверь.
Райн вздрогнул.
– Я пытаюсь спасти как можно больше жизней, – произнес он безнадежным тоном.
По нему было видно, он не знает, что еще сказать.
А что вообще он мог сказать мне, кроме правды?
Конечно, я прекрасно все понимала, и это меня бесило. Райн заключил сделку и умер, пытаясь избежать ее выполнения. На него уповали тысячи сподвижников. Обязательства были вытатуированы на его теле.
Но я слишком долго
