нему и коснулась его руки. Он обернулся.
— Дома обслуживаются единственной в округе станцией, — угрюмо бросил он, — боюсь, мы вступили в очередную фазу холодной войны, развязанной нашим «другом».
— И что теперь? — спросила девушка, пытаясь выглядеть спокойной.
— Спущусь к ферме и скажу о неисправности. Конечно, вряд ли кто из ремонтников отправиться к нам в такую погоду, — ответил он, нахмурившись. — Но, по крайней мере, оставлю заявку.
— Отлично. Я иду с тобой.
— Пожалуй, лучше, если ты действительно будешь рядом, — согласился он. — Я смогу защитить тебя.
Утопая в глубоком снегу, они добрались до фермы и, доложив о неполадках, вернулись. Таня совершенно выбилась из сил.
Я занимаюсь в фитнес зале дважды в неделю, — удивилась она, с трудом переводя дыхание, — а потому считала, что нахожусь в отличной физической форме! Но, увы…
Андрей, выглядевший так, как будто не было утомительного похода по бездорожью, сбегал в старую кладовку, разыскал двухконфорочную газовую плитку, несколько коробок свечей, два больших фонаря.
— Газовый баллон в мастерской, — сказал он Тане, которая зажгла свечи и укрепляла их на блюдцах. — Я мигом.
Она подавила желание пойти вместе с ним.
Хозяин вышел, заперев за собой дверь. Девушка взяла фонарь, нашла кастрюлю, наполнила ее водой, чтобы вскипятить, когда он принесет баллоны. Казалось, прошла вечность, прежде чем он снова появился на кухне. Нервы у Тани натянулись как струна.
— Извини, подзадержался, — сказал хозяин, подсоединяя баллон к печи. — Непрошеный гость побывал в мастерской.
Глаза девушки расширились от ужаса, сердце бешено заколотилось.
— Откуда ты знаешь?
— Так, мелочи, чего-то не хватает, что-то не на месте. Я уверен, он передвинул вещи намеренно, давая понять, что находится поблизости.
— А тебе не кажется, что он проник и в дом?
— Сомневаюсь, — не согласился майор. — Он пока не предпринял ничего предосудительного. Если я поймаю его при вторжении в частную собственность, дело сразу перейдет в руки полиции. Такой оборот нашего «приятеля», естественно, не устраивает.
Однако по настоянию Татьяны они осмотрели дом, но не обнаружили ничего подозрительного.
— Мне кажется, я знаю этого человека или встречался с ним, — поделился мыслями Андрей, зажигая газовую конфорку. — Видимо, он затаил на меня зло. А если оно может свершиться, то неизбежно свершится, — таков закон Мерфи.
— Я что-нибудь приготовлю на ужин, — оживилась девушка, решив быть непременно полезной.
— Умница, — ответил мужчина, — а я разожгу камин. В одном из ящиков ты найдешь батарейки для радио. Нам следует поддерживать связь с внешним миром.
— Что ты скажешь насчет сосисок с картофельным пюре и консервированными бобами? — предложила она ему, когда тот вернулся с приятным известием, что в камине вовсю полыхает огонь.
— У меня слюнки текут, — блеснул белозубой улыбкой хозяин. — Мне приходилось довольствоваться куда более скромным рационом, к тому же в условиях, несравнимо худших.
Девушка задумчиво посмотрела на его спину, сохранившую военную выправку.
— А ты жалеешь, что оставил армию?
— Иногда да. Там чувствуешь себя членом большой сплоченной семьи. А здесь я пока чужак. Единственное, что согревает меня, — забота о маленькой дочери. И я очень рад, что наше знакомство возобновилось, барышня. Предпочел бы, чтобы оно произошло при более благоприятных обстоятельствах, но все равно я не жалуюсь.
Таня застыла, чувствуя тепло сильной мужской руки. Она молча подошла к походной печи.
— Майор Николаев, если вы хотите получить обед вовремя, я должна его немедленно приготовить. А с газовыми плитками я, к сожалению, дела не имела.
Однако благодаря помощи хозяина дома ужин поспел раньше, чем она ожидала. Пока она чистила картошку, он разыскал кастрюльку для сосисок, открыл консервы. Они прослушали прогноз погоды, не внушавший оптимизма, — необычно обильные для средней полосы России снегопады парализовали транспорт во многих местах.
— Как ты думаешь, где прячется наш «приятель»? — спросила Татьяна, когда они сели за стол.
— Где угодно. Если я не ошибаюсь, он привык к экстремальным условиям. Мне тоже приходилось испытывать подобное во время спецподготовки.
— А может, он в отеле?
— Нет. — Андрей внимательно посмотрел девушке в глаза. — Не забывай, он отключил электричество, нарушил телефонную связь.
— И что же он предпримет дальше?
— Хотел бы я знать! Однако надеюсь, что мы проведем приятный вечер у камина, в молитвах о скорейшем потеплении.
Чтобы поддержать намеченную программу, Таня завела настоящий светский разговор, как и подобает благовоспитанной девице. Она расспросила о Сергее и Алексее, затем — об Ольге. Андрей с удовольствием шел у нее на поводу, и по обоюдной негласной договоренности они не упоминали о тайном враге. Убрав со стола, молодые люди устроились в кабинете, совершенно умиротворенные, будто проводили так каждый вечер. Таня улыбнулась своим мыслям, и Андрей, казалось, угадал, о чем она думала.
— Мы нисколько не напоминаем невольных пленников обстоятельств, — призналась девушка.
— Боюсь, впечатление обманчивое. Завтра с утра я обыщу в саду каждый уголок. — Он протянул чашку, чтобы она налила кофе.
— По-моему, ты непременно должен связаться с полицией, — настойчиво повторила девушка.
— Пока не время. Я сам намерен задержать его и выяснить, почему он избрал меня целью своей мести. — Андрей задумался, его лицо стало холодным и враждебным. — Никто не смеет угрожать мне или моей семье и остаться безнаказанным.
Татьяна притихла — с такой стороны она еще не знала бывшего майора. За ровной и вежливой манерой поведения скрывалась натура решительная и беспощадная.
— А ты не подумал, что попадешь в щекотливую ситуацию, если окажется, что ты действительно знаешь этого типа?
— В неприятном положении окажется этот идиот, — угрюмо ответил он.
Повисло неловкое молчание. Оба сделали вид, что внимательно слушают прелюдию Шопена, по радио шла передача «Классика в музыке». В камине треснуло полено. Татьяна вздрогнула. Андрей поднялся, пошевелил дрова, потом повернулся к девушке и постарался улыбнуться.
— Не переживай. Я с тобой, ты в безопасности.
— А я и не сомневаюсь, — заверила его девушка. — Моя жизнь не изобиловала подобными приключениями.
Хозяин улыбнулся и с интересом посмотрел на нее.
— Танюш, я эгоист, так замотался со своими проблемами, что
