говорил?
Эльф сделался серьёзным.
— Я могу помочь тебе не погибнуть, растворившись в силе Белой Луны, а провести Обряд и стать её полноценным носителем.
«Обряд для того, чтобы стать носителем... — мысленно повторил я. — Чёрт, как бы мне сейчас разобраться — врёт он или не врёт?»
— Похвальное желание. — сказал я вслух. — Мне нравится. Но чего ты попросишь взамен?
— Став настоящим Жрецом, ты отпустишь на свободу всех, кто потерпел неудачу.
— Неудачу? В чём?
— В том, чтобы провести Обряд и сделаться Жрецом Белой луны.
«Прекрасно, блин», — мысленно фыркнул я и покачал головой:
— В таком случае, я что-то не нахожу у себя желания им становиться.
— Боюсь, что у тебя уже нет выбора, друг. — сказал эльф. — Приняв предложение Силы от Белой Луны один раз, ты можешь либо сделаться её Жрецом, либо погибнуть. Иного пути нет.
Я напрягся. Верить в то, что струящаяся внутри меня Сила меня же убьёт, не хотелось. Но, в то же время, я чувствовал, что его слова могут быть правдой. Тянущее ощущение, порождаемое струящимися внутри меня магическими энергиями, в моменты их проявления действительно звало меня куда-то вовне. Я ощущал, что должен куда-то пойти и что-то там сделать... Но только что?
— Мне нужно это обдумать. — сказал я.
Эльф кивнул.
— Конечно. Я не могу потребовать, чтобы ты принимал решения сразу. Скажи только, как мне тебя называть?
Я несколько секунд прикидывал, как бы назваться, а затем усмехнулся и, подумав о том, что Максу бы мой ответ понравился, произнёс:
— Линк.
Глава 4. Верить или не верить
Когда мы с Тиллем вывалились из построенного мной портала, мои друзья вытаращились на нас так, словно я прискакал верхом на тираннозавре.
— И... кто из вас кого притащил? — спросил Макс.
— Я — его. — сказал я и махнул рукой в сторону эльфа. — Знакомьтесь: Тилль Бард.
— Тоже, что ли, бардом назваться? — вполголоса пробормотал Макс. Тилль посмотрел на него, как мне показалось, с иронией, но ничего не ответил.
Алиса внимательно рассматривала меня, а Стефания и Тоник уставились на Тилля.
— Так среди вас Видящий? — присмотревшись к Тонику, Тилль повернулся ко мне. — Это интересно. Линк, друг мой, твои друзья столь же необычны, как и ты сам.
— Чего ты хочешь? — одновременно спросили у эльфа Алиса и Стеша.
— И почему нас преследуешь? — добавил Максим.
Тилль мягко улыбнулся и наклонил голову.
«Реально преподаватель», — подумал я. В своём бордовом камзоле, золотистом нагруднике с широкими кожаными наплечниками и тёмном плаще эльф выглядел как мудрый наставник. Длинные тёмные волосы такое впечатление только усиливали.
— Скажу так. — неторопливо проговорил Тилль. — У меня есть одна проблема и для того, чтобы её решить, мне необходима помощь вашего друга. Эта проблема не сказать, чтобы очень срочная, но он — единственный, кто может сделать именно то, что мне нужно.
— А что взамен?
— Взамен я помогу ему выжить. И вам, если я правильно понимаю ситуацию, тоже.
Мои друзья переглянулись.
— Так. — сказал я и хлопнул в ладоши. — Времени у нас мало, а вопросов — много. Так что предлагаю усесться где-нибудь, можно даже прямо здесь, и всё как следует обсудить. Идёт?
— Я бы предложил переместиться в «Белую Хижину». — сказал Тилль. — Если никто из вас, конечно, не против.
— А нас там не заметут? — прищурился Макс. — Таверны — это, знаешь ли, места людные. А здесь, если ты ещё не заметил, кроме нас никого.
Тилль вежливо улыбнулся и обвёл взглядом ландшафт.
— Мы с вами находимся в окрестностях Храма Памяти. — сказал он. — В некоторых кругах его называют Библиотекой. И, если вы думаете, что здесь пустынно, то вы ошибаетесь. Здесь обитают десятки видов различных малых мионических форм.
— Чего?
— Тут полно фантомов. — пояснил Тилль. — Которые поведают обо всём, что они видели и слышали любому, у кого достанет силы, чтобы об этом спросить. Если не верите — могу проявить несколько штук и вы с ними пообщаетесь.
«Нифига себе новости», — подумал я. А мы-то радовались, что нашли уединённое место!
— А «Белая Хижина» — это на границе с территориями Арк-Мэнра. — продолжал Тилль. — Нейтральная зона и... Позвольте спросить, а почему вы опасаетесь чужого внимания? Вы что — уже успели с кем-то поссориться?
Макс фыркнул и коротко хохотнул.
— Ну, что-то вроде того, да.
— Они, если что, первыми начали. — добавил Тоник.
Эльф наклонил голову набок и посмотрел на моих товарищей с прищуром.
— А что свидетели вашей ссоры? — спросил он. — Такие остались?
— Уж больно ты хитрый для того, кто хочет предложить помощь. — ответил Макс и тоже прищурился.
— Я вам не враг.
— Все вы так говорите.
— Макс. — сказал я. — Погоди. Антох, что скажешь?
Тоник развёл руками.
— Ничего. Кем бы он ни был, он нам не лжёт и зла не желает. И ещё ему реально в край нужна твоя помощь. Не знаю, что у него за вопрос, но он прямо как детская травма. Извини, если что. — договорив, Тоник кивнул эльфу.
Тот посмотрел на моего друга с уважением.
— Действительно Видящий. Невероятно. Ты можешь считывать эмоции глубинного типа, да?
— Я ничего не считываю, я просто чувствую.
— Закатники... — с усмешкой произнёс эльф. Потерев лоб, он слегка комичным жестом дёрнул себя за правое ухо. — Ладно. Надеюсь, мы с вами подружимся. Так как вам моя идея насчёт таверны?
Стефания сложила руки на груди и посмотрела на меня. Алиса кивнула и показала всем большой палец, а Макс с Антоном одновременно пожали плечами.
— Мы не против. — сказал Антон.
— Веди. — кивнул я и Тилль раскинул руки в разные стороны.
В-вомп.
Мир вокруг нас мигнул, и скалы «Библиотеки» сменились склонами холма с стоящим невдалеке силуэтом здания «Хижины». На тёмном небе появилась здоровенная и словно бы выпуклая луна, а в паре десятков метров от нас обнаружилась группа крысоподобных чудовищ. Мы с ними увидели друг друга одновременно.
— Ряа-а-а-а-а!
Поднявшись на задние лапы, визгуны принялись размахивать растущими из их спин щупальцами, а затем бросились всей сворой в нашу сторону.
«Ну,
