себе завораживала своим великолепием, а знаки отличия гросс-адмирала и обилие наград совершенно никого не оставляли равнодушным, возвышая своей торжественностью даже стоящих рядом. За этим блеском были почти не заметны ни болезненная бледность лица, ни тревожный блеск в глазах.
— Здравствуй, папа. Прости, что давно обещал навестить, чтобы просто посидеть без всяких дел… — Колдуэй-младший обнял отца.
— … Но без дел не получается. — Улыбаясь, закончил за сына старший. — У нас есть пару часов до прилета Джикры.
Заботу о прибывших взял на себя адъютант адмирала, а оба Колдуэя ушли в здание.
— Отец, ты действительно так уверен, что жуки не имеют отношения к этим событиям?
— Я не говорил о всех теерленах. Я уверен в Джикре, практически уверен в том, что это не враждебный акт их расы в целом. — Гудвин на мгновение сдвинул брови. Его лицо перекосила гримаса боли. — Но все говорит о том, что без кого-то из жуков здесь не обошлось. Я думаю, что-то сможет прояснить наш гость. Давай эту тему пока отложим. Я бы с удовольствием послушал о твоей последней поездке. Как успехи у Кена?
Они расположились с кофе за столиком на террасе, примыкавшей к кабинету. Джулиан с удовольствием сменил тему. За отпущенное им судьбой время он вполне смог рассказать подробно и о полете, и о последних событиях на самой дальней планете, куда ступала нога землян.
— Знаешь, я думал все это время, что мне напоминает эта глушилка. Кошки с Малахита. Действие очень похоже. Но как, почему?..
Адмирал усмехнулся.
— Кто знает, может и связаны. Сам принцип действия не так уж невероятен. Куда больше под определение чуда попадает даргумский кристалл или кошка мистера Гарвелла. Да и те звери с Малахита очень интересны.
— Гарвелла? О какой кошке ты говоришь?
— О Принцессе. Я видел, как она и Тони выгружались из гарпии. А Гарвелл – это фамилия Тони. Здесь его все знают, как Тони Траппера. Вообще-то доктор Энтони Гарвелл довольно известен в мире естествознания и сам по себе уникален. Более чем пятисотлетняя история Сорбонны помнит лишь одного двадцатичетырехлетнего профессора. Его работы по биологии и генетике, теории в области мутаций очень высоко оценены в научном мире. А эксперименты в области биохимии мутагенеза изучаются в ведущих университетах.
Глава 7
Послышался шум приближающегося корабля. Адмирал вместе с сыном быстро поднялись и вышли из здания, направившись к кораблю, садившемуся рядом с «Гарфилдом» советника. Дреед имел вид скорее живого существа или художественного произведения, но никак не высокотехнологичной машины. Округлые формы, приятные глазу цвета и орнаменты, ажурные элементы на корпусе казались уместной с точки зрения изысканного вкуса декорацией. В корпусе корабля буквально протаял, как показалось, гигантский люк и на землю ступил довольно крупный инопланетянин. Невысокий по меркам своей расы, Джикра был ростом всего лишь чуть выше двух с половиной метров. Его корпус в ширину достигал полутора метров. Подобие грудной клетки было затянуто в подобие костюма из лиловой ткани, сверху украшенное серебряной лентой. На голове красовалось, довольно миниатюрное устройство для дыхания. Воздух Земли не был токсичен для теерленов, но и находиться долго без дыхательного аппарата жуки не могли. Их организм требовал дополнительных компонентов, без которых они чувствовали себя примерно так, как человек в очень бедной кислородом атмосфере. На одной из верхних конечностей у плеча виднелся прикрепленный ком, переговорное устройство.
Именно из кома раздался приятный голос.
— Дорогой друг, я без меры счастлив видеть тебя и опечален тем поводом, который позволил нам встретиться. Как лидер своего народа, сразу скажу, что теерлены остаются вечными друзьями и должниками землян. Но, как друзьям, нам нужно серьезно поговорить.
Место для разговора приготовили прямо на лужайке вдалеке от резиденции и на приличном расстоянии от любой растительности. Жар, шедший от Джикры, мог воспламенить дерево на расстоянии в пару метров. Несмотря на исключительную вежливость и явное дружелюбие, сама ситуация предполагала его волнение, что означало повышение температуры тела выше обычного.
Инопланетянин повернул голову к Джулиану.
— Приветствую и вас, советник. Зная, что вы также являетесь нашим другом, я рад вашему присутствию при этом разговоре.
Джулиан наклонил голову и улыбнулся гостю. Адмирал развел руки в жесте, как будто хотел обнять гостя, и засмеялся.
— Дружище, когда-нибудь я встречу тебя в скафандре, чтобы хоть так иметь возможность обнять своего друга. У землян есть такая традиция приветствовать близких друзей. А Джулиан кроме того, что он важная персона в нашем мире, еще и мой сын.
Джикра издал скрипящий звук, отдаленно похожий на кашель. Из кома раздалось:
— Так звучит наша радость. Я могу на короткое время понизить свою температуру до безопасного значения, но это займет очень много времени и еще дольше я не буду способен к серьезному разговору. Боюсь, сейчас у на нет этого времени.
Для инопланетянина принесли огнеупорный тент, выкрашенный в ярко-красный цвет, что символизировало высшую степень почестей для гостя его расы. Сидения конструкция его тела не требовала, людям же принесли легкие кресла. Рассевшись на комфортном для всех расстоянии, какое-то время продолжили обмен любезностями. Затем Колдуэй-старший перешел к более серьезным темам.
— Джикра`ах, как ваши успехи в освоении планеты? Я слышал, первые группы уже на Венере.
— Да, первые жители уже заселили подготовленные поселения. А сегодня у моего народа знаменательное событие – родился первый ребенок за двести лет. И он родился в новом доме. Мальчика назвали твоим именем, в честь величайшего друга моего народа. К сожалению, я не мог праздновать со всеми, меня очень опечалил наш первый разговор, потребовалось уточнить много информации прежде, чем отправиться на встречу с вами. По всем обстоятельствам я сужу, что на вашей планете были использованы технологии, которые известны нам и не известны на вашей планете. Речь идет о блокировщике излучения и аппарате, способном программировать человеческое сознание. То, что ты называл гипноз. Нам не знакомо такое состояние и аппарат на нас тоже не действует.
— Это было создано именно под расу людей? — Гудвин внимательно смотрел на друга.
— Возможно, но не нами. Очень давно от подобных вам существ мы получили огромный объем знаний. Фактически именно эти знания сыграли решающую роль в развитии и становлении моего мира.
— Как давно? — спросил Джулиан. — это были люди с Даргума?
— По вашим меркам около восьми миллионов лет назад.
