мужчины. Вряд ли она бы ошиблась, если бы сказала, что теперь он спрячет бутылку и будет рычать на любого, кто попробует к ней притронуться, а потом выпьет где-нибудь в одиночестве, чтоб на его сокровище никто не позарился. Ну, может быть Аэну немного досталось бы.
— Аэн, я надеюсь это та книга, которой Шина тебя пилила всё то время, что я в лечебнице валялась? — предводительница вытащила последний подарок.
— Да… — поражённо выдохнул целитель.
Он даже представить себе не мог, что Ная тогда слушала их разговоры: ему казалось, женщина вообще не интересовалась целительством из-за того, что в силу своей магии не могла воспользоваться этими знаниями, и никак не ожидал, что она что-то на эту тему запоминала.
— Слава Хаосу! Вы о ней так говорили, что я уж было подумала, что там фолиант толстенный, а оказалось вот это! — Ная отдала мужчине тонкую книжицу, в которой было не больше пятидесяти страниц.
— Это особенности строения тела других рас, откуда там на фолиант? — улыбнулся Аэн.
— Разве как раз поэтому и не должно быть много информации? — парировала женщина. — В любом случае, мне тогда показалось, что ты тоже заинтересован в том, что здесь написано.
— Тёмным эльфам чужое строение интересно только с точки зрения «как это убить», для этого много знать не обязательно, так что и информации не много. Но в любом случае, мне, правда, очень интересно! — Аэн благодарно улыбнулся предводительнице и, отодвинув от себя тарелку, раскрыл книгу, мельком пролистывая страницы.
— Ну вот, надеюсь, все довольны, — Ная удовлетворенно обвела взглядом свой отряд. Похоже, она со всеми подарками угадала.
После этого их посиделки в таверне пошли по своему обычному сценарию. Мужчины с Наей ещё долго сидели в таверне: болтали, смеялись, играли в кости, пили настойку с орехами, иногда в шутку переругивались, привычно привлекая предводительницу встать на чью-то сторону, чтобы выиграть очередной спор, женщина так же привычно в эти споры почти не лезла, больше улыбаясь и наблюдая за всеми со стороны.
— Раз уж ты сегодня такая щедрая, может подаришь мне ещё и пару часов удовольствия? — спустя почти два часа хорошо выпивший Кьяр расплылся в игривой кошачьей улыбочке.
Ная в ответ перегнулась через стол и на секунду прижалась к его губам своими.
— Это будет нечестно: тогда получится, что все получили по одному подарку, а ты два, — она потерлась о кончик его носа и села на место под улюлюканье остального отряда: для мужчин её игривость была привычным и хорошим знаком.
Когда Иран уснул, а Кьяр, взобравшись на стол, в очередной раз пустился рассказывать свои истории, более трезвая часть отряда решила, что пришла пора расходиться: ещё немного и Кьяр начал бы раздеваться, а Шиин нести несусветную чушь, за которую ему потом было бы стыдно.
— Что будем делать дальше? — озвучил интересующий всех вопрос Эмиэль, когда все уже стояли на Кольцевой улице. — Возьмём новое задание?
— Пока отдыхайте, — вздохнула Ная.
— Да мы и так уже целый месяц отдыхаем! — возмутился Асин.
— Да, я знаю. Простите, — Ная потрепала его по волосам, — но пока посидите в городе ещё немного, хорошо?
— Как скажешь, — Асин картинно надулся, на что Ная, к его удивлению, крепко обняла его, а потом и всех остальных.
— Спасибо вам, — мягко улыбнулась она, отступив немного назад, — вы — живое воплощение моей мечты о том, каким должен быть настоящий отряд. Храните то доверие, которое между вами появилось за этот год, ладно?
Мужчины растерянно кивнули и проводили уходящую женщину непонимающими взглядами. Конечно, она периодически говорила что-то подобное, но сейчас в её голосе почему-то прозвучали непривычные нотки грусти. Единственным, чем они могли бы это объяснить, было то, что сегодня их было только семь, вместо восьми.
* * *
Ная прижалась спиной к двери и закрыла глаза, стараясь взять себя в руки. Она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов и обвела свои комнаты взглядом. Времени сомневаться больше не было. Она аккуратно разложила все вещи, навела идеальный порядок, даже заправила постель, которую накрывала только уходя из города. Женщина тяжело вздохнула, надела доспех, пристегнула мечи, ножи, кинжал, накинула плащ и развернулась к двери, чуть не получив ей по носу.
— Куда собралась? — Яра зашла в комнату и закрыла за собой проклятую дверь.
— Пусти! — потребовала Ная.
— Я не останавливать тебя пришла — всё равно бесполезно, — Яра бросила ей свёрток.
Поймав его, Ная раскрыла ткань и удивленно глянула на пузырьки в своих руках:
— Что это?
— Ты уходишь одна: несколько снадобий, которые помогут скрыть твой запах от монстров в тоннелях, — объяснила Яра.
— Спасибо… — Ная завернула обратно подарок и засунула его в свой вещевой мешок.
Между женщинами надолго повисло молчание.
— Присмотри за ними… — наконец, нарушила тишину Ная.
— Присмотрю… — кивнула Яра.
— …
— Обещай, что вернёшься?
— Не могу…
— Дура…
— Знаю.
— Проваливай уже! — Яра резко распахнула дверь, которую всё это время загораживала собой. — Делай, что должна, чтобы ни о чём не сожалеть.
Ная кивнула и вышла из комнаты, ничего больше не сказав. Идя по коридору, она надеялась, что Яра сдержит клятву и позаботится о её отряде, который она была вынуждена оставить здесь, ничего им не объяснив: скажи она мужчинам хоть слово, и они пошли бы за ней. Но Ная не могла ими рисковать — одной потери ей уже было более чем достаточно.
Несколько лестничных пролётов, по которым она ходила бесчисленное количество раз, знакомые входные двери, обитые железом на случай нападения на город, проходы между жилыми зданиями, свет кольцевой площади — всё это быстро оказывалось у неё за спиной.
Яра осталась стоять в комнатах Наи одна, смотря на заправленную кровать и непривычный порядок, обычно означавший, что хозяйки этого места не было в городе. Она перевела взгляд на стену, где обычно висело оружие, и тяжело вздохнула. Внутри у неё всё сжалось, — Ная, действительно, не рассчитывала вернуться: она взяла лучшее, что у неё было с собой, но вся остальная коллекция исчезла.
* * *
