на затылке в пучок. Одет незнакомец был в свободную, льняную, белую сорочку, чёрные классические джинсы. В целом выглядел он довольно просто, хоть и стильно, и не производил впечатления парня из творческой тусовки. Увидев входивших, он подскочил, отодвинул стулья, и радушно улыбнулся, показывая ровные белые зубы:
— А я вас жду уже минут десять. Александр, — он, представляясь, скромно наклонил голову.
— А где твой друг? — широко улыбнулась Эльвира, сразу перейдя на «ты». — Тот, который назначил встречу?
— Андрей немного задерживается, но обязательно придёт.
Это девушке не понравилось, и скрыть разочарование она не смогла, к тому же новый знакомый не вписывался в тот образ богатого и щедрого человека, который ей всегда представлялся. Александр тянул на менеджера средней руки или на худой конец айтишника, недавно получившего место в только-только развивающейся фирме, но вряд ли его можно было назвать успешным человеком.
— Вы с Андреем вместе работаете? — подозрительно спросила Эльвира и присела на край стула.
— Да. Мы с ним вместе работаем. Он замечательный человек и талантливый, преуспевающий художник. Фотохудожник, — исправился Александр. — Что будете пить? Предлагаю сухое красное испанское вино. С колой. И ещё жареный сулугуни с ягодным соусом, табуле с булгуром, вялеными томатами и мятой. Здесь это готовят отменно.
— С колой? Вино? — выхватила главное Пересветова.
— В который раз убеждаюсь, что Москва — глубокая провинция, — деланно вздохнул Александр. — Вся Испания пьёт вино только с колой. Это очень вкусно, советую попробовать.
— Часто бываете в Испании? — Эльвира бросила ироничный взгляд на Александра.
— Нечасто, но вернулся только на днях.
— Наверное, у испанцев крепкая голова и лужёный желудок. Я ничего из спиртного не буду, — улыбнулась, Арина и посмотрела на подругу, ища поддержку. Та, соглашаясь, кивнула. — Мы закажем только по чашечке кофе.
Никогда бы подруги не согласились распивать спиртные напитки с незнакомцем! Они сразу договорились, что закажут только кофе, воду и заплатят за себя сами. Обе были крайне напряжены, хотя Эльвира прекрасно играла свою роль и казалась вполне уверенной.
Парень в компании милых девушек чувствовал себя непринуждённо и болтал без умолку, рассказывая о себе забавные истории:
— Хорошо, предлагаю обойтись без спиртного, ибо трезвость помогает укреплять нейронные связи, но часто разрушает половые. — Александр громко засмеялся собственной шутке. — Кстати, о трезвости. Я ведь тоже пью очень мало, особенно после того, как совершил ДТП в Кинешме и скрылся, потому что был в нетрезвом состоянии. Да, пришлось тогда отсидеть десять суток в обезьяннике. — Парень задумался и забарабанил длинными пальцами по столу. — Даже не сказал местным сидельцам, что москвич, дабы не абьюзили* арестанты. Ну а вы, девушки, местные?
Челюсть Александра странно задвигалась, напоминая кота, который вот-вот нападёт на птичку.
— Нет, — за обеих ответила Эльвира.
— А раньше встречались с кем-то с сайта знакомств?
— Нет, — снова повторила она.
— Я понимаю, что мужчина и женщина, как две планеты, движущиеся параллельно, потому часто не понимают друг друга. Между тем мужчина на многое способен, чтобы понравиться любимой женщине. А как, к примеру, понравиться вам?
Пересветова, наконец, улыбнулась, внимательно глядя на Александра, и ответила шуткой:
— Слышали ведь, чтобы понравиться девушкам, надо быть или умным, или красивым, или богатым, ну или котиком. — Парень кивал в так каждому её слову и тоже улыбался.
В это время принесли кофе, воду для девушек и заказ парня.
— А чего ждёте от знакомства?
Эльвира задумалась и ответила честно:
— Хотелось бы найти человека, способного взять на себя часть заботы обо мне и моей семье. Конечно, важным условием является взаимная симпатия, если не любовь.
— Ну а вы, Арина?
— А я ничего не жду, ибо не считаю такие отношения жизнеспособными. На меня мужские чары не действуют совершенно.
— Почему же?
— Потому что у неё иммунитет к мужчинам. Любым. Прививка, полученная сразу после школы, — вклинилась с ненужными разъяснениями Эльвира.
— Для чего тогда пришли на эту встречу?
— Для того же, для чего и вы — поддержать друзей. Или ваша цель иная? — перешла Пересветова в наступление.
— Надо полагать, вы — студентки? — Александр не обратил внимания на явную агрессию Арины и свободно развалился на стуле, откинувшись на спинку.
— Студентки, — улыбнулась Эльвира и взяла в руки кружечку. — Ммм, кофе замечательный.
— И сколько же долларов нужно студенткам для счастья?
Пересветова посмотрела в глаза подруги и взглядом указала на выход. Та забавно почесала кончик носа и подняла брови домиком:
— Что?
— Ничего, просто бабушка приехала.
Это было сигналом к бегству. Они договорились ещё дома: если будет угрожать опасность, сказать фразу из детективного романа и быстро уходить.
— Нет! Ещё чего! — буркнула Эльвира. — А потом уже тише проговорила: — Почему?
Арина встрепенулась:
— Чего тебе непонятного?! Он не тот, за кого себя выдаёт, ты ещё не поняла?!
Александр прикоснулся к руке Пересветовой:
— Девушки, не уходите. Сейчас всё объясню. — Он глубоко вздохнул. — Я действительно не имею к бизнесу никакого отношения, потому что журналист и сейчас пишу статью о знакомствах между людьми разных социальных групп, о психологии интернет общения.
— И никакого Андрея не знаете.
— Спокойно, Андрей, модельное агентство — всё настоящее. Он — мой школьный приятель, я вас не обманул, правда, сейчас работает во Франции. Если бы я выставил свою фотографию и написал, что всего-то обычный журналист в посредственном журнале, вы бы точно не откликнулись, а так…
— Что так? — перебила его Арина. — Какая вам выгода от этих встреч? Оплачивать прихоти пришедших девушек — так себе удовольствие, если живёшь на копеечную зарплату. Не проще ли было открыто взять интервью у жаждущих познакомиться?
— Вы не правы, — улыбнулся Александр. — Не проще, ибо ни одна из девушек бесплатно общаться не станет. Плавали, знаем. Поверьте, по цене такие встречи с ресторанными обедами обходятся дешевле, чем если бы я оплачивал интервью. И потом, здесь у меня тридцатипроцентная скидка и множество различных плюшек, потому что однажды я оказал большую услугу хозяину этого заведения. И девушки под вино раскрываются лучше. Я здесь такого наслушался… Так что, это всего лишь издержки производства. Что не сделаешь ради удачной статьи, которую можно продать в разные издания? Поверьте, это себя окупит. — На минуту он замолчал, перемешивая вилкой салат.
— Да-да. — Пересветова покачала головой. — Но разрешения на интервью мы не давали, вы понимаете, что нарушили журналистскую этику?
— Так и есть. Понимаю, я поступил непрофессионально, потому это вам в знак извинения. — Он достал из карманов джинсов флаер — билет, приглашение в ночной клуб на закрытую вечеринку. Там точно будут подобные Андрею парни. Надеюсь, я прощён? — ухмыльнулся Александр.
Пересветова отвернулась, пряча улыбку: вот подруга
