одному по той самой дороге, где несколько дней назад его пытались убить странные фигуры в черном. Но из размышлений его вырвали громкие удары в колокол, оповещавшие о скором завершении обеденного перерыва.
Центральный парк, «Башня Чудес». Вечер того же дня.
Лекции окончились минут двадцать назад, и Альт привычно возвращался в общежитие через парк из учебного района. Блондинчик весь день дулся на него, а под конец дня снова куда-то пропал. Альт уже прошел парк наполовину и сейчас проходил как раз мимо фонтана, установленного неподалеку от башни. Сегодня здесь наблюдалось редкое зрелище: из леек и трубок на мраморном дне фонтана наружу не било ни капли воды. Он стоял полностью высохшим.
Не то чтобы Альт боялся идти мимо леса один, но, помня о недавнем нападении, все же высматривал группы студентов, к которым можно было прибиться. Высшие студенты могли доставить простому «D-шнику» еще больше проблем, чем таинственные убийцы в масках, если как сталкер крутиться возле них, а из общаги Альта, как назло, никого вокруг не видно, кроме одной особы…
Возле кустов, прямо за скамейкой, по траве на четвереньках ползала и что-то искала черноволосая девушка. Альт сразу обратил внимание на ее серую шинель. Он остановился, с озабоченным видом постучал по карманам и, как бы невзначай, развернулся и обошел фонтан с другой стороны, направляясь к ней. Однако при виде ее волос, заплетенных в длинную косу, Альт быстро повернул лицо в другую сторону и постепенно начал менять курс, стараясь не дергаться и не ускорять ход. Он уже испытывал на себе инстинкты охотницы, моментально реагирующие на любые резкие движения.
— А ну стоять, колдун!
В спину Альту прилетел строгий женский крик. Он моментально застыл, понимая, что если шевельнется, то за криком может последовать и острая стрела.
— Ты чего тут вынюхиваешь? Думал, я тебя не замечу? Я тебя еще у фонтана засекла!
Альт медленно повернулся, держа руки над головой, стараясь не провоцировать девушку. Она уже стояла наизготовку, держа в руках стрелу и лук с натянутой до предела тетивой.
— Привет, Розетта! — Альт сглотнул. — Давно не виделись! Все еще не нашла своего колдуна?
Даже узнав чародея, Розетта ни на секунду не расслабилась, продолжая уверенно держать его на прицеле.
— Может, и нашла бы, если бы кое-кто выполнял свои обещания. Да, Альд Керино?
— Альт Церино, — тихо поправил ее чародей.
— Да не важно, тебе чего, колдун? — девушка вопросительно дернула подбородок вверх.
— Эээ, ну… Понимаешь, я же объяснял, что во время лекций не могу тебе помогать. Да и тебе самой стоит чаще ходить на занятия, если не хочешь, чтобы…
— Чтобы что? Чтобы меня не выгнали? Отсюда не выгоняют. Чтобы меня не отдали культистам? Я и так каждый день хожу в храм. Там все мне только рады. Что мне делать на ваших занятиях? Выслушивать ересь и постоянные нападки на праведных людей? В отличие от тебя, культисты меня не обманывали и данных клятв не нарушали. Розетта сдвинула брови, отчего ее и без того сердитый взгляд стал еще более грозным.
— Эээм… А я и не нарушал клятв. Вот как раз решил помочь тебе в поиске колдунов, — Альт невинно пожал плечами, надеясь, что его обман сработает.
— Что это вдруг? Раньше в тебе не наблюдалось такого энтузиазма, — саркастично подметила Розетта, не отводя прицела стрелы с его лица.
— Это потому, что тебя никогда невозможно найти. Ты же встаешь раньше всех и где-то постоянно пропадаешь. Если бы ты по утрам заглядывала ко мне в комнату, то я бы чаще тебе помогал… — испарина выступила на лбу Альта при этих словах.
Секунду помешкав, Розетта все же опустила свой лук и повесила его на плечо, затем убрала стрелу в колчан.
— Номер? — внезапно спросила она.
— Что?
— Номер твоей комнаты, идиот!
— Двадцать четыре, — ответил Альт и тут же пожалел о том, что сказал правду. Всё-таки он еще не до конца перенял у Энци тяжелую науку вранья.
Через мгновение он осознал, в какой ужас загнал сам себя. Теперь, помимо дежурства на кухне, на которое он, скорее всего, уже опоздал, ему придется вставать ни свет ни заря и бегать с этой сумасшедшей по кампусу, донимая ни в чем не повинных студентов дурацкими расспросами о колдунах.
— Тогда пошли, помощничек, — съязвила Розетта и, проходя мимо, хлопнула Альта по плечу.
Он сразу обратил внимание, что ее путь явно лежит в противоположную сторону от общежития, куда ему срочно нужно было попасть. Альт хотел ей об этом сказать, но он решил зайти издалека, не нарушая образовавшегося между ними доверия.
— Куда мы идем? — осторожно спросил он.
Розетта быстро зыркнула на него своими желтыми, как солнце, глазами.
— Раздражаешь…
Альт прокашлялся и продолжил.
— Если ты ищешь колдунов, то я знаю место, где их сейчас больше всего.
— И где же? — Розетта с сомнением посмотрела на своего собеседника.
— Иди за мной, я покажу! — Альт машинально хотел схватить ее за рукав и потянуть за собой, но вовремя остановился, увидев несогласную мину на ее лице. Вместо этого он дважды махнул забинтованной рукой, приглашая последовать за ним.
Во время пути Альт очень надеялся, что она раньше времени не догадается о том, что он просто ведет ее по дороге в общежитие. Хотя, если фигуры в черных масках снова попытаются на него напасть, то Розетта точно получит в свое распоряжение парочку злобных колдунов. Скорее всего, стычка не обезопасит его полностью от ее отмщения, но, возможно, теперь уже сам Альт получит союзника в своих расследованиях, которые, к слову, он так еще и не начал. Постоянные наряды на кухне выжимали из него все силы и не оставляли свободного времени даже на учебу, не то что на шатания по кампусу.
Подходя к тому самому повороту, Альт теперь всегда держался ближе к деревьям, хотя и понимал, что люди в масках могли напасть и в любом другом месте. Розетта, шедшая за ним следом, очень удивлялась внезапной смене поведения, но последовала его примеру.
— Ты чего? — удивленно спросила она, — Я думала ты меня просто в общагу ведешь…
Альт повернулся назад и шикнул на Розетту. По его серьезному виду стало понятно, что он не шутит. Она напряглась, сняла лук с плеча и потянулась к колчану за
