испугам смотря в лихорадочно блестящие глаза старой ведьмы. — Неспроста это было, не просто так. И брат твой пропал возможно по той же причине, что лордом вы отмечены были. Или проклял род ваш кто — пока не изведетесь все, не отстанет.
— Что делать мне теперь? — дрожащим голосом спросила Кайя. — Если это он позвал Линн, значит, он совсем рядом.
— Верно, — кивнула Энни. Протянула ей сжатую в кулак руку. — На вот, возьми. Да никому не показывай. Пока одна будешь — заучи. Глядишь пригодится где.
Она передала девушке свернутый в комок листок бумаги.
— Не разворачивай, — остерегла Кайю женщина, видя, что та собралась посмотреть. Потянулась, беря в руку писчее перо. — Возьми. Зажжешь сегодня, и пока тлеть будет — прочитаешь, — и едва слышно добавила. — Иная кровь отчего-то гусей не любит.
Глава 9
Когда Кайя вернулась в свои покои, было далеко за полночь. Она зажгла перо и, морщась от неприятного запаха, развернула бумагу. Там были обычные ноты: незамысловатая мелодия, которую Кайя запомнила очень быстро.
Потушив перо, девушка сожгла бумагу в пламени свечи и легла спать, едва сдерживаясь, чтобы проветрить пропахшую комнату. Но старая Энни остерегла — нельзя открывать, беду навлечет.
Наутро девушка проснулась, ощущая, как ломит виски. Морщась от боли, она поднялась с кровати и, собравшись с помощью служанки, спустилась к завтраку. Вся семья князя уже в полном составе была в столовой.
— Где ты пропадаешь, Кайя? Завтрак стынет, — пропела Ириль.
— Мне немного нездоровится, — пробормотала Кайя, присаживаясь на стул.
— Может быть стоило остаться в постели? — обеспокоенно спросил князь.
— Мне очень хотелось увидеть Линн, — виновато улыбнулась Кайя.
Князь с улыбкой посмотрел на дочь. Она сидела за столом и безучастно смотрела вперед, вяло ковыряясь в тарелке. Кайя нахмурилась, вспоминая слова ее нянюшки. Девушка очень хотела помочь княжне, но совершенно не понимала, что делать.
К обеду Линн будто оттаяла, стала очень разговорчива, много улыбалась. Им удалось недолго поговорить, а после пришел князь и забрал Линн для беседы с каким-то врачом.
— Будто врачи могут здесь помочь, — проворчала стоявшая рядом с Кайей Элли.
— Не уверена, что здесь вообще кто-то в силах помочь, — сказала услышавшая эти слова княгиня Ириль. — Элли, милая, займись делом. А ты, Кайя, поднимись к себе. К ужину тебя позовут.
Вечером Линн была в том же оцепенении, что и утром, и Кайя поняла, что медлить нельзя. Она хотела было спросить совета у старой Энни, но та вдруг куда-то исчезла. И как ни пыталась Кайя найти тот аляпистый коридор и комнату ее — ничего не вышло. Девушка решила дождаться утра и поискать ее снова, но и тут ждала неудача. У служанки она смогла выяснить, что Энни уехала накануне к родственникам — у сына ее жена разродилась. Ничего не оставалось Кайе, кроме как пытаться что-то сделать самой. И от мысли, что придется встретиться с лордом иной крови, она испытывала такой ужас, что не передать было словами.
В обед было решено пойти на пикник. Это была идея княгини, и Кайе, откровенно говоря, она не очень нравилась. Сев в карету, они вчетвером отправились к лесу. Линн снова была весела, несмотря на общество мачехи. Она восторженно рассказывала про подаренного отцом котенка, и княгиня, сидевшая напротив Кайе, вежливо улыбалась в ответ. Видно, разговоры эти ей порядком надоели еще во время завтрака, но ничего сделать не получалось — Линн говорила без умолку.
Когда они подъехали к лесу, княжна вдруг умолкла, завороженно смотря на темные деревья.
— Как же здесь красиво, — восхитилась она.
Распростерла руки, будто птица крылья. И Кайя невольно испугалась — вдруг возьмет да улетит? Как они князю это объяснят. Девушка переглянулась с Элли.
Камеристка княжны раскладывала плед и еду, пока княгиня о чем-то разговаривала с притихшей Линн. Кайе же казалось, будто за ней наблюдают. Что там, за деревьями, кто-то есть. Девушка поежилась, плотнее кутаясь в плащ. В поездку она зачем-то взяла с собой флейту — по какому-то наитию, вспомнив и рассказ старой ведьмы, и ноты на листе.
— Все готово, госпожа, — сказала Элли княгине, привлекая внимание женщины.
Они подошли, расселись на теплом одеяле. Камеристка протянула своей госпоже яблоко. Княжна взяла его в ладони, но есть не стала, задумчиво крутя в руках. Она то и дело поглядывала на лес, будто ожидала кого-то там увидеть. Кайя поглядывала не нее искоса, боясь, что та вдруг подскочит и бросится бежать в лес. Княгиня же с плохо скрываемой усмешкой наблюдала за обеими. Как все удачно для нее складывается. Как хорошо, что Великий князь внял просьбам ее отца и отправил эту девчонку, Кайю, на попечение к его мужу. Наставница пансиона, ее давняя подруга, по секрету рассказала Ириль о метки иной крови на лодыжке Кайи, и женщина, хорошо знавшая старые легенды, поняла, как может этим воспользоваться. Ей оставалось только ждать.
И недолго, потому что Линн, сидевшая доселе спокойно, вдруг встрепенулась, смотря куда-то в лес. Радостно махнула кому-то рукой. Кайя вздрогнула, проследив за ее взглядом. И едва не вскрикнула, увидев очень высокого человека, с непропорционально длинными руками и ногами, стоящего на краю леса. Он широко улыбался — слишком широко, будто улыбку ему вырезали ножом. И от вида того, как он медленно поднимает руку и машет Линн в ответ, Кайю замутило.
Княжна вскочила. Наливное яблоко упало ей под ноги, покатилось на траву. Девушка дернулась, чтобы побежать навстречу этому жуткому существу, но была остановлена Элли.
— Вы куда, госпожа? — испуганно спросила камеристка, не понимая, что происходит.
Кайя поняла, что она кажется не замечает того, что видят они с Линн. Она рывком поднялась, едва не запутавшись в юбках. Княжна тем временем начала вырываться, кричать, что она хочет к своему суженому, что он ждет ее там, в лесу, уже очень давно. Элли держала ее из последних сил, с мольбой смотря на княгиню. Женщина приподняла брови, вежливо намекая, что не понимает этой суматохи.
Кайя вновь посмотрела на лес и вздрогнула. Существо приближалось. Медленно, будто что-то мешало ему, но оно определенно двигалось в их сторону.
— Линн! Посмотри на меня! — закричала Кайя, хватая подругу за плечи и заглядывая ей в глаза. — Это не твой суженый, слышишь? Это иная кровь.
Княжна, успокоившаяся на мгновение, после этих слов снова забилась в руках подруг.
— Нет! Нет! Вы не понимаете! Это он! Я знаю! Я чувствую! Пустите меня к нему!
— Очнись же наконец! — крикнула Кайя, ударяя ее по щеке.
Девушка замерла, держась
