Хотела сказать, что могу и сама идти, но поняла, что максимум на что способна — едва плестись. Что со мной происходит?
— Что с ней? — спросил Кошель, будто прочитав мысли. — Не верится, что ты рискнул и влил ей свою энергию, забыв о несовместимости.
— Я этого не делал, — отрезал Скала. Я почувствовала, как его ладонь, дернувшись, едва заметно сместилась вдоль моих ребер. — Причина точно в другом, возможно, проклятие или скрытно-атакующее заклинание.
Они добрались до бокового входа в Алмазный дворец, перед моими глазами мелькнула золотая лепка на потолке. Ходок весело забурчал что-то, отвлекая стражу на посту, а остальные быстро, один за другим, проскочили внутрь.
Никогда не была в покоях королевского крыла, хотелось бы рассмотреть получше его убранство. Мне еще собственный замок предстоит восстанавливать и присмотреться к местному декору бы не помешало. Но меня несли с такой скоростью, что шелковые обои или роспись на стенах мелькали почти смазанной полосой.
— Это прилично? — выдохнула я, слабо дернувшись. Ракхот подери, силы продолжали утекать. — Приносить девушку сюда?
Малой хохотнул, распахивая высоченную дверь в завитушках.
— В личные покои? Еще как неприлично, Кудряха. Но мы никому не скажем.
В родовых замках и дворцах не обязательно болтать налево-направо, чтобы поползли слухи. Достаточно лакею заметить как торопливо хлопнула дверь, хотя никто не прошел мимо. Или горничная подберет с пола случайно оброненный платок. От внимательной челяди ничего не ускользнет, включая сущую мелочь. А дальше слуги такого напридумывают, что разудалая принцесса Аминорес из книг Мириам от зависти кружевной платок сгрызет.
И все бы ничего, но по традиции любую информацию передают старшим горничным или дворецким, а те уже решают — сообщать ли хозяевам. Или на сторону слушок продать, такое тоже бывает.
Поэтому, когда я в спальне поймала Свена Посылку, что только не предпринимали потом Гектор и служанки, чтобы тщательно замести следы.
И хотя все считают местных слуг нелюбопытными, равнодушными и слишком много повидавшими, я все же надеюсь, что вояки применили достаточно скрывающей или запутывающей магии.
— Малой и Ходок, отправляйтесь на празднование, — скомандовал Скала, подойдя к кровати и уложив меня поверх покрывала. — Ходите в толпе, ешьте, пейте, танцуйте. Если начнут спрашивать про меня и ученицу, отвечайте, что «буквально только прошли мимо».
Над головой качнулся балдахин, а я почему-то вспомнила рассказы Пра о близких отношениях между мужчинами и женщинами. В ее версии молодые и активные кавалеры стремились любой ценой затащить девушку в свою кровать, служившую средоточием разврата. Но к «цели» они вели долгим и запутанным путем, обычно начиная где-нибудь в парке, продолжая за шторой в коридоре и далее по многочисленным закоулкам.
По словам родственницы, только старые и немощные мужчины использовали свое ложе для собственного тихого сна. И не помню ни одного варианта ее опыта, чтобы на кровать притаскивали для лечения.
— Кошель, на тебе контроль холла. При появлении визитеров — задерживай их и подавай сигнал, — продолжал распоряжаться Форсмот. При этом он зачем-то принялся снимать с меня ботинок. — Если будешь нужен, я крикну.
— Я тоже крикну, — пробормотала я.
И услышала смешки выходящих из покоев приятелей. Эдакие специфически мужские, особенно Ходок старался. В отличие от Малого он совершенно не был раздражен моим присутствием в спальне начальства и вовсю улыбался.
— У меня твоя доля в пять золотых, — вдруг сообщил усатый от входа, — представь, юная лэра, я на тебя ставил и поднял неплохой выигрыш. Так что выделяю процент за старания, как с Ульрихом закончишь — передам.
— Кидай! — выдохнула я. — Сейчас кидай. Только не на живот.
— У Хани патологическая повернутость на деньгах, — заметил Скала, стягивая с меня второй ботинок.
— Почему сразу на деньгах? — возразила я. — Камнями драгоценными тоже возьму. Или охраной.
Ходок хмыкнул, решив, что я шучу. Подождал пока Кошель махнет мне рукой и выйдет, затем он выпихнул в коридор собиравшегося что-то сказать Малого, подкрутил ус и — неожиданно серьезно сообщил:
— Сочтемся, Хельвин, как поднимешься. А за охрану не волнуйся, она у тебя есть.
Угу, Форсмот. Оставаться с которым наедине вдруг стало страшно. Разум твердил, что случайно обретенный учитель ни разу меня не подвел и не обманул, но глаза видели погруженную в полумрак спальню, тяжелый бархатный балдахин и молчаливо раздевающего меня красивого мужчину. Кстати, недовольного мной после первого тура. Мамочки… то есть Пра его знает каким образом он собирается снимать с меня проклятие.
— Извиняюсь… кхм… — забормотала я. — Наставник, мне кажется или вы немного напряжены? Гектор мне всегда говорил, что нельзя заниматься сложными плетениями, если злишься.
— Ничего, я справлюсь, — ответил Форсмот.
6.2
— И Малой был раздражен…
— Малькольм? — Он загнул свободную половину легкого шелкового одеяла, ту часть, на которой я не лежала. И накинул ее на меня, укрыв сверху. Затем закатал рукава, прищурился и — запустил внутрь, под ткань, руки. — Баронет аз Моран родом с запада, где все леди традиционно крайне активны в поиске подходящего супруга и порой творят удивительные вещи… Кхм. Кроме того, на турнире мой друг поставил не на того ученика и… проигрался в пух и прах.
Все это время я слушала слегка хрипловатый, рокочущий голос Скалы, а сама от изумления только ловила ртом воздух. И отнюдь не по поводу Малого, который явно делал ставки против меня.
М-мамочки…
— П-простите, наставник, вы снимаете с меня штаны?
— Не совсем. Пока пытаюсь расстегнуть пояс.
— Эм. А я-то подумала, что у меня галлюцинации. Вы не против, если я спрошу, для чего вы это делаете?
— Да, конечно, можешь спрашивать. О, расстегнул!
— Но зачем?! Кроме того, я намного быстрее могла бы сделать это сама.
Форсмот остановился. Задумчиво уставился на тяжелую, вышитую багряными лианами занавесь балдахина. Мое предложение не то чтобы застало его врасплох, но точно не ожидалось.
— Не надо, — он принял решение и все же продолжил свои странные действия, ожидаемые от горничной, но никак не от офицера, чье тело испещрено шрамами. — Если будешь раздеваться сама, начнутся стеснения, паузы, в итоге получится больше возни, чем результата. А нам нельзя терять время. Если это проклятие, Хани, то каждая секунда на счету. Я должен проверить тебя как можно скорее.
Сдернутые одним движением, с меня слетели брюки. Вжух — и Скала выдернул их наружу, ловко оставив меня все еще укрытой.
— Как благородная лэра, оказавшаяся в противоречивой и, возможно, двусмысленной ситуации, на всякий случай напоминаю, — неуверенно пробормотала я. — Чтобы вы тут не делали сейчас, я замуж не выйду. И, кстати, насчет всяких обжиманий, я уже в курсе и этого не будет. А еще вы мой учитель…
