Рилло с семейством белок добрался наконец до некрутого подъёма, ведущего в укрытие.
– Давайте! Ещё чуть-чуть! – подгоняла их Глина.
Сделав последний рывок, Рилло, мама-белка и бельчата добежали до друида и листвянчан. Но те даже обрадоваться не успели…
В лесу раздался страшный взрыв.
Следом за ним из скал вырвалась яростная и белая от пены волна. Люди Грэйлока с криком бросились врассыпную, напрасно пытаясь убежать от воды.
– Что происх… – раздался голос из мегафона.
Волна бесцеремонно накрыла Грэйлока, не дав ему закончить фразу.
Опрокидывая всё на своём пути, вода в считаные минуты потушила пламя. Рухнувшие на землю огнедышащие машины рассыпались под её напором, как жестяные игрушки.
Друид Гомниус, Глина и Юки, королева Джеминия, советник Фалабас и небольшая группа белок были единственными зрителями этого грандиозного спектакля. Но кричали они от радости так, будто весь Большой лес ликовал вместе с ними, освободившись наконец от страха перед пожаром.
Пару часов спустя в укромное место, из которого совсем недавно раздавались победные крики, пришёл человек.
Это был сэр Грэйлок.
Кутаясь в клетчатое покрывало, он выглядел жалко и немного смешно. Его роскошное пальто унесла с собой волна, накрывшая самого Грэйлока и его машины. Он смотрел застывшими обезумевшими глазами на голую равнину, где ещё недавно высились грозные башни, от которых теперь не осталось и следа.
Сэр Грэйлок вдруг представил, как он будет сообщать о своём крахе герцогу Умграда, и его лицо стало красным от злости.
– Думаете, что вы победили, да?! – крикнул он неожиданно поднявшемуся ветру. – Глупцы! Безумцы! Всей вашей жалкой водицы не хватит, чтобы сломить сэра Грэйлока. Я вернусь! Может, через год, может, через много лет, но я вернусь! У меня будут ещё более мощные машины, и тогда я сотру в порошок ваш лес, понятно? В ПОРОШОК ВЕСЬ ВАШ ЛЕС!
Выкрикивая свои проклятия, Грэйлок подошёл к ближайшему дубу и, как безумный, стал пинать могучий ствол, как будто именно этот дуб был причиной всех его бед.
– Весь лес! Весь! Ясно вам?! – приговаривал он.
Грэйлок колотил по дубу ногой, пока больно не ушиб большой палец. И тогда с красным, как спелый помидор, лицом он, прихрамывая, пристроился в хвост толпы жандармов, направлявшихся в Умград.
16
Праздник Красных Листьев
Следующим вечером ничто больше не угрожало осеннему спокойствию Большого леса. Дым не портил свежий морозный воздух, а тёплые краски заката пробивались сквозь жёлтые и бурые листья, кое-где ещё оставшиеся на ветках.
В лучах солнца изрезанные очертания леса на горизонте пылали, будто объятые пламенем. Но это пламя не разрушало и не жгло, это была великолепная игра света, на которую приятно было смотреть мягким осенним вечером.
Так случилось, что именно на этот день пришёлся в тот год праздник Красных Листьев, самое важное событие, из всех ежегодно отмечавшихся в Листвянке.
Это был весёлый пир, на котором можно было попробовать всё, чем богат лес осенью: каштаны, грецкие орехи, фундук и самые разные грибы. Но в тот год праздник обещал быть особенно радостным, потому что листвянчане отмечали не только приход осени, но и победу над сэром Грэйлоком. Жители Листвянки прогнали прочь коварного Властелина Огня с его машинами и надеялись, что он ещё долго не осмелится совать нос в Большой лес!
А ещё в тот день праздновали день рождения Клинкуса!
Он сидел на пороге хижины в своём лучшем пиджаке и в новой шляпе, которую ему подарили Юки и Глина. Поляна перед его домом уже была готова к празднику: на длинной ленте столов стояли большие бочки меда, припасённые для чая, рядом вилась красная дорожка из сухих листьев для королевы Джеминии, а на небольшой деревянной сцене рассаживались музыканты Филолеснического оркестра. Поляна быстро заполнялась празднично одетыми листвянчанами, среди которых Клинкус наконец разглядел своих друзей.
– Привет, Клинк! – закричал ему издалека Юки.
Мальчик пошёл поздороваться с друзьями. Они тоже принарядились по случаю праздника: на Глине было восхитительное голубое платье, сшитое из лепестков шафрана, а на Юки элегантный костюм из кленовых листьев.
И только Рилло не стал разряжаться в пух и прах. Но зато глаза у него блестели как-то особенно.
– Ну что, Кора, доволен? – спросил он радостно.
– Ещё бы! – ответил Клинкус. – В жизни не отмечал день рождения с таким размахом!
– День рождения? Да при чём тут день рождения? Я ему про жаркое из грибов, а он мне про какой-то день рождения! – затараторила белка, вызвав дружный смех.
– Не обижайся, Клинк, – сказала Глина. – Рилло на празднике Красных Листьев совсем голову теряет!
– И если ты хочешь её найти, ищи поближе к жаркому из грибов! – засмеялся Юки.
– Ну, вы тут продолжайте терять время на глупые шутки, а я пойду места занимать! – торжественно заявил Рилло и быстрыми прыжками удалился к столам.
Клинкус весело болтал с друзьями до тех пор, пока оркестр не объявил о прибытии королевы Джеминии. Правительница Листвянки появилась на поляне в сопровождении советника Фалабаса и друида Гомниуса.
За столами ещё рассаживались последние гости, когда Гомниус прокашлялся и начал речь:
– Добрый вечер, дорогие друзья листвянчане. Пока не начался праздник, позвольте старому друиду сказать несколько слов. Как вы знаете, нам многих надо поблагодарить за то, что сегодня вечером мы можем сидеть здесь, в чаще леса, радоваться и веселиться. Клинкуса Кору и королеву Гуггу с её красными муравьями, братьев Сильноклювов, инженера Ормука и всех, кто помогал строить плотину. Но у нас есть ещё один друг, сделавший для всех нас нечто совершенно необыкновенное. Я говорю о большом каштане, росшем в ущелье Холодный Мох, который отдал свою древесину, чтобы мы смогли построить плотину. Я прошу вас поднять бокалы за нашего славного друга!
Листвянчане с восторгом и признательностью присоединились к тосту друида.
А потом слово взяла королева Джеминия:
– Мы и тебя должны поблагодарить, Гомниус. Кроме того, хочу сообщить всем листвянчанам, что наш добрый друид сохранил ветку каштана и теперь заботится о ней, чтобы она пустила новые корни. Так вот, я решила, что следующей весной мы посадим этот росток на площади Королевского дворца, которая с того момента будет называться площадью Благородного Каштана!
