у нее перед носом…
— Ты все такая же… — я невольно улыбнулся, вспоминая маленькую худющую девчонку из параллельного класса.
У нее были такие смешные косички… Я стоял на переменах и наблюдал за ней. Она с важным видом общалась с кем — то, что — то кому — то доказывала. Когда я подошел к ней, чтобы познакомиться и предложить свою дружбу, она лишь вскинула бровь.
— Меня зовут Люсинда! Люсинда Блум. Но я не буду с тобой общаться.
— Почему? — я думал в тот миг, что у меня сейчас земля уйдет из — под ног.
— Ты прыщавый!
Закусил губу, чуть смеясь.
— Да уж. Интересно, если бы мои прыщи не прошли до сих пор, сейчас бы она тоже отказалась от общения?
Пока доедал мороженное, переключился с мыслей о Блум на загадочного убийцу. Кто — то очень афиширует свою способность к владению двумя руками. Это делает магические способности практически неуязвимыми, но с точки зрения обычного человека, не мага, он совершает ошибку.
— Странная надпись… Я люблю тебя, Роза… Когда убийства с самим именем никак не связаны…Значит, сама фраза что — то значит для него… Или для нее.
Очередная ложка мороженного заставила прикрыть глаза от удовольствия и расслабиться. Не хотелось ни о чем думать, но отчего — то в голову все равно полезли мысли о Лю. Что она нашла в этом Смитти? Многие знают о том, что он человек неприятный и скользкий… Неужели сумела его полюбить?
Вздохнул, стараясь не думать о ней, но перед глазами все равно было ее лицо. Ее полыхающие от гнева глаза. Я посмел спросить в дилижансе, сколько она весит… Королеву чуть не хватил удар!
Засмеялся, вновь окунаясь в воспоминания. Она ведь и в детстве была такой маленькой худышкой. Злобной с теми, кто ей не нравился, и милой со всеми, кто были ей нужны. И все же… В ней было кое — что, что оправдывало все ее недостатки… Смелость и желание защищать тех, кто попал в беду.
Когда я уже переболел Люсиндой Блум, в почти выпускном классе, я увидел ее другую сторону. Заставившую меня крепко задуматься о том, какая же она все-таки на самом деле?
Это было осенью. Я как раз шел мимо школы, как услышал чьи-то крики и собачий лай. Заметил свору, нападавшую на какого — то мальчика. Тот нелепо пытался отбиваться рюкзаком, но звери лишь скалили пасти. Я уже рванул туда, но кто — то меня опередил. Маленькая хрупкая фигурка, с косичками, знакомыми мне с детства до боли.
Люсинда, с ее-то гордыней, кинулась спасать несчастного ребенка! И ведь спасла. Вытащила его, отогнав стаю магией. Ей тогда прокусили руку. Я знал об этом, видел… Она с тех пор всегда носила блузки и кофты только с длинными рукавами, потому что на том месте остался уродливый шрам.
А я… А я как дурак снова влюбился. Правда, на этот раз я уже даже не думал заниматься таким гиблым делом, как наладить с ней отношения. Вытравливал в себе чувства, общаясь с другими и понимая, что все они хоть и в сто раз милее и добрее Люсинды Блум, но все равно никогда не смогут затронуть моего сердца. Мне не хватало ее безумной энергии, ее улыбок, пусть дарила она их и не мне… Она словно была для меня наркотиком, при взгляде на который я становился пьяным, теряя над собой контроль…
Все проходит, но вот, мы встретились вновь. Вначале я узнал о том, что молодая детектив собирает на меня данные. Потом понял, что скоро следует ждать ее визита ко мне в Порт — Хофленд. Это было забавно, особенно, если учесть, что незадолго до ее визита, я узнал, что король меня простил, и мне дают выгодное место в Управлении.
Я заранее готовил речь, потому что знал, о чем она будет меня просить… И я просчитывал каждое слово. Не хотел теперь перед ней показаться жалким и беспомощным. Да я и не был больше таким. Пусть лучше она меня ненавидит, чем не замечает. Потому что последнего я бы не вынес точно. Больше бы не смог.
Когда она уехала, разочарованная и злая, я собрал в кабинете вещи и активировал кристалл портала до столицы. Я хотел появиться в Мирене раньше, чем она. Я мечтал увидеть ее глаза, когда она узнает, кто ее новый коллега.
Она была удивлена и недовольна. Кажется, впечатление я все же произвел. Хоть и не самое приятное. Что ж… Все лучше, чем ничего… Если так посудить, то я делаю определенные успехи… Еще немного и…
Качнул головой.
— Дурак… Я здесь лишь из — за собственного любопытства… Из — за работы… А она… У нее жених есть. Смитти.
Кому я врал? При одной мысли о том, что кто — то целует ее, называет своей, берет ее за руку, мне становилось плохо. Хотелось крикнуть, что так нечестно, что это я с самого детства уже давно ее выбрал и люблю, но… Я не был маленьким мальчиком. Я все прекрасно понимал. И знал, что не стоит ломать ей жизнь… Хотя так хотелось попытаться!
* * *
Две бессонные ночи сделали свое черное дело — я проснулась злая и страшная. Отправила через «шкатулку писем» весточку Мики, что опоздаю, и хмуро отправилась сначала в душ, а затем на кухню.
Заварила себе кофе, наслаждаясь упоительным терпким ароматом, невольно покосилась на вазочку, наполненную конфетами с марципаном. Это были лучшие конфеты в городе. Их делали на фабрике «Лимониссо», и они стоили очень дорого. Хотела съесть одну, но все же передумала. Я не обладала столь удачной конституцией, как Дьявол — сладкоежка, и подобную вольность себе позволить не могла.
«Разнесет…Станешь толстой и уродливой…» — услужливо подсказал внутренний голос, и я решительно переставила вазочку со стола в шкаф.
Допила кофе и пошла одеваться. Обычно я предпочитала строгие юбки и блузки, но сегодня отчего — то захотелось утереть этому Хаски нос. Чтобы он посмотрел на меня и…
«И что? Упал от твоей неземной красоты?» — вновь отозвалось подсознание. — «Кого ты обманываешь? Этому сухофрукту нравятся приторные блондинки, от которых разит карамелью за пару миль…»
Сжала губы. Чуть качнула головой, убеждая себя, что собираюсь прихорошиться для сегодняшней встречи со Смитти. У нас были планы поужинать на набережной Шексты… А я давно уже превратилась с этим «делом амбидекстра» в пыльную и строгую мышь.
Выбрала синюю шелковую блузку с длинными рукавами
