ну как живой, честное слово.
– Давай, княже, не отставай! – поторопил его я.
– Вернёмся, я тоже велю таких поставить штук с десяток! Вот красота-то будет!
– Пойдём, княже. Говорю ж, здесь где-то Бурушка бегает, чует моё сердце!
– Да не переживай ты так, – рассеянно махнул Князь рукой. – Он, – похлопал он по ноге каменного Василевса, – нам вмиг поможет казну найти... в смысле – Бурушку спасти. Он ведь мне брат по крови владыческой.
– Ага! – вдруг раздался пронзительный крик. – Ну что? Попались!
Я обернулся и увидел толпу торговцев во главе со знакомым нам погонщиком. Вид у них был сердитый, в руках ножи и палки. Князь трусливо спрятался за моей спиной. Опять мне его проблемы расхлёбывать!
Самый драчливый из торговцев кинулся на нас, странно размахивая ногами и руками. Вроде как искусство своё боевое решил показать. Недолго думая, я ухватился за памятник императорский, поднял его и кинул между нами. Нападавший не успел опомниться и на полном ходу врезался в каменного Василевса. Обезвредив противника, я осторожно поставил памятник на место. Не хотелось мне портить чужих статуй, ещё осерчает владыка. Один, правда, шарик украшательный от неё всё же отвалился и на землю скатился.
– Ну, что?!! Накось выкуси! Знай наших! Аспиды! – кричал Князь, потрясая кулаками из-за моей спины. А потом с довольным видом добавил: – А ты, друже мой дорогой, нисколечко в силе-то и не убавил!
– С чего бы мне её убавить? – не понял я. Даже поднял с земли шар каменный, чтобы проверить, всё ли в порядке, и перекинул его из руки в руку, как мяч резиновый.
– Ну как же? – улыбнулся Князь. – А землица русская, от которой ты силу берёшь? Она и ни при чём, выходит? Ох, хитрец!
Стоило ему это произнести, как силы меня разом покинули. Шар вдруг таким тяжёлым показался, что я его не удержал. Даже ноги подкосились. Я прислонился спиной к памятнику и сполз на землю.
– Как же это я запамятовал, – едва ворочая языком, произнёс я.
Разгневанные торговцы, всего секунду назад готовые броситься бежать, насторожились.
– Эй, ты чего это, а? – тряс меня за плечо Князь. – Вставай, Илюшенька!
Тем временем наши противники снова начали медленно наступать.
– Эй... Ты чего это, а? Вставай, Илюшенька... Вставай! – испуганно бормотал Князь. – Я же пошутил, про землю-то!
Его слова едва долетали до моих ушей. Всё было как в тумане. Я не то что защититься, даже на ноги подняться не мог. Всем было известно про силу мою богатырскую. Но далеко не все знали, откуда она берётся. А силушку мне сама мать сыра земля давала. Пока я на Руси, сильнее меня и не сыскать. Но чем дальше я от родного дома, тем меньше мощи в моих кулаках. Обычно я немного землицы в мешочке с собой беру, когда в поход собираюсь. Но в этот раз совсем запамятовал, за Бурушку беспокоился.
Бросились на меня злодеи, а Князь тихонько отполз на четвереньках в сторону и бросился бежать.
– Я к Василевсу, Илюшенька, к Василевсу! За помощью! – крикнул он и скрылся за поворотом.
* * *
Почти без чувств меня притащили в какой-то двор, окружённый стойлами. Видимо, там погонщики своих животных держали. Заковали меня в цепи и бросили в глубокий колодец. Для надёжности люк закрыли решёткой чугунной. Хотя мне так плохо было, что, брось они меня просто на землю, я всё равно бы никуда уйти не смог.
– Проклятый рюс! – крикнул сверху погонщик. – Не захотел по-хорошему – пускай теперь за тебя выкуп платят!
Потянулись долгие часы заточения. Совсем один я остался, без сил, да на чужбине. Кто выкуп-то платить станет? В Царьграде у меня друзей не было. Князь один! Да он сам без казны остался. К тому же в ссоре мы были, я и не надеялся, что он выкупать меня станет. О себе я мало тревожился, но вот мысль о Бурушке покоя не давала. Как без меня друг мой верный? Неужто придётся ему до конца дней злодея Соловья на себе катать? А как же Алёнушка? Найдёт ли она Князя в таком большом городе? Сможет ли в целости домой вернуться? Ох и горько было от этих мыслей! Съедали они меня изнутри.
Поглощённый думами тоскливыми, я даже и не заметил, как решётка сдвинулась и вниз опустился хобот. Осторожно обхватив за пояс, слон вытащил меня из ямы. На ноги поставил да верёвки распутал.
– Спасибо тебе, чудо заморское, – благодарно вздохнул я, – сам бы я не справился.
Слон немного потоптался на месте, а потом протянул мне закованную в цепь ногу. Думал, я его освобожу.
– Чем же я тебе помогу? – спросил я горестно. – Вишь, напасть какая приключилась... – Я попытался дёрнуть цепь, но, разумеется, ничего не вышло. – Всю свою силу я растерял.
Слон всё понял и закручинился. Из глаз его потекли слёзы. Бедная животина! Неужели же ничего сделать было нельзя? Задумался я, как быть дальше. Полез за пазуху и нащупал подкову, которую в княжеской конюшне нашёл.
– Послушай, так вот же подкова Бурушкина! Она же по родной земле ходила! – Приложил я её к груди и взмолился: – Давай, милая, выручай! – Глубокий вдох, и тут же почувствовал я себя лучше, словно жизнь ко мне воротилась. – Давай!
Взял я цепь, что слона удерживала, и попробовал разогнуть. Вот же чудо – всего небольшое усилие понадобилось, и она поддалась.
– Гляди-ка, и впрямь силушка возвращается! А ну-ка!
Вырвал я из земли камень, к которому цепь привязана была, и в воздух его подбросил.
– Возвращается!
В упоении я ту цепь в баранки изогнул. Потом за решётку чугунную взялся. И её легко скомкал, как будто бумажная она была. Вот так диво! Спасибо, Бурушка, не зря мы всю Русь с тобой объездили.
Слон радостно затрубил. Я грудью полной вздохнул и рассмеялся от души. Как хорошо снова собою стать!
На шум мои пленители сбежались. Увидели они, что богатырь русский больше не желает в яме их сидеть, и не решились против меня выйти. Я хохотнул и одним ударом ворота снёс.
– Ну, вот так как-то, – сказал им.
Не было у меня времени с торговцами местными отношения выяснять, а то плохо бы им пришлось. Повернулся
