язык не поворачивался назвать её лошадью) посмотрела на меня. Расстояние между нами было всего-то метров пять. Пара быстрых шагов, и Зарема уже стояла возле меня. Я даже испугаться не успела. Но она почему-то не стала меня есть, а, присев, зыркнула на меня своими желтыми глазами с вертикальными зрачками, грациозно наклонила голову, идлинным, раздвоенным на конце языком, ловко избавила мой кулак от недоеденного куска холодного мяса, которое я планировала дожевать по дороге. А потом мурлыкнула, совершенно по-кошачьи, зажмурилась, и ткнулась головой мне в ладонь, как будто требуя погладить её. Так всегда делала наша кошка, когда ей перепадала ложка-другая сметаны. И я погладила. Вот только не знаю, почувствовала ли мое поглаживание Зарема. Вся ее кожа была покрыта мелкими костяными чешуйками. А чего вы хотите? Это же дракон. Интересно, а огнем она плеваться умеет?
Тем временем, я смогла рассмотреть эту «лошадь» вблизи.
Мягкие, скорее тигриные, лапы с острыми когтями. Средний коготь был гораздо мощнее остальных и напоминал турецкий ятаган. Грациозная голова Заремы напоминала голову небольшого носорога на изящной лошадиной шее, но сверху ее венчали острые костяные наросты. Скорее, Зарема напоминала мне какого-то доисторического ящера. А ростом это создание было не выше обыкновенной лошади. О, да! Ещё зубы. Зубы были острые и длинные. И, наконец, хвост! Хвост венчал костяной нарост с ещё одним острым шипом. Одним словом, спутать это животное с лошадью было никак невозможно.
— Зарема, не пугай нашу гостью, — крикнул Эдрин, но та даже ухом не повела. Она как-будто чего-то ждала от меня, и я, протянув руку, почесала её за ухом. А вот уши у этого дракона были мягкие, покрытые совсем короткой редкой шерстью. Зарема опять мурлыкнула, развернулась и, походкой, полной достоинства, пошла в Эдрину, который стоял, разинув рот, и, ошеломлённый, смотрел на наше с Заремой знакомство. Она ласково потёрлась о его плечо головой. Эдрин встрепенулся, приходя в себя, и стал ловко запрягать ее в фургон.
Надо сказать, что животных я никогда не боялась. Даже бык Кеша, в носу которого висело здоровое стальное кольцо, и которого опасались все пастухи и доярки, слушался меня, и, словно малый теленок, шел за мной на ферму, если вдруг ему удавалось оттуда сбежать.
Яр устроился в повозке, оставив мне место рядом с Эдрином на облучке (или как он там называется?) и мы пустились в путь по новому для меня миру.
Чужой мир
Едва мы выехали на дорогу из перелеска, где ночевали, как я сделала первое для себя открытие. Оказывается, в этом мире были и обыкновенные лошади. По крайней мере, попадающиеся нам навстречу всадники, скакали на привычных моему глазу лошадях. Да и телеги тащили обыкновенные лошади. Я еще раз посмотрела на Зарему. Неужели этот «полудракон» не вызывал никаких эмоций у встреченных нами на дороге людей? Правда, лошади фыркали, когда мы проезжали мимо, но никто, сломя голову, не бросался в чащу, спасаясь от нашей зверовидной страхолюдины.
Впрочем, мы с Заремой довольно скоро подружились, и она уже стала казаться мне довольно милым существом. А вот мои спутники, глядя на наше дружелюбное общение, стали смотреть на меня, если не с подозрением, то с каким-то изумлением.
Дорога нескончаемой лентой стелилась перед нами. То она была прямой, как стрела, когда мы ехали между засаженных полей и садов, то петляла, огибая холмы, небольшие озерки и гигантские деревья, скорее напоминающие неохватных лесных великанов, а то ныряла вниз, спускаясь в ложбины или неглубокие овраги. Эдрин, сидел на облучке, держа в руках вожжи, а мне надо было выведать у него много разных интересных и актуальных для меня сведений.
Я сидела рядом и развлекалась, задавая ему вопросы. Про магию, про новую для меня страну, про людей, населяющих её.
Эдрину тоже наскучило однообразие дороги, и он охотно включился в мою игру. А поговорить, как я уже поняла, он любил.
— Эдрин, мы едем…
— …в город на ярмарку.
— А на ярмарке …
— … мы со Стариком кое-что прикупим, а ты за Заремой приглядишь. Хорошо?
Я обиженно надула губы и с укором посмотрела на него.
— Эдрин, но я ещё никогда не была здесь на ярмарке. Там, наверное, столько всего интересного.
— Вот и посмотришь, только от Заремы далеко не уходи. Да, кстати, если к тебе подойдет кто-нибудь незнакомый, и скажет — «Вета, пора домой», ты его не гони. Он с нами поедет. Проводи его к фургону, и направляйтесь к городским воротам. Там дождитесь меня или Старика. Понятно?
Вот это, как раз, мне было непонятно. Но я промолчала. Меня, если честно, занимал уже другой вопрос.
Вы когда-нибудь ездили в телеге по просёлочной дороге?
Вот то-то же! А я ездила, и точно знаю, что каждая кочка, каждый камушек, случайно попавший под колесо, заставляют телегу трястись и подпрыгивать так, что только за борта держись, чтобы не вылететь. Мы же ехали, словно в комфортабельном междугородном автобусе по автобану. Но, скажите на милость, откуда в этой глуши взяться автобану?
Когда я озвучила всё это Эдрину, тот даже вожжи опустил, глядя на меня с недоумением, чем не преминула воспользоваться Зарема, остановившись посреди дороги. И тотчас же из фургона высунулась голова Яра.
— Почему стоим? — проворчал он, протирая заспанные глаза. И, оглядевшись вокруг, ткнул Эдрина локтем в бок, — поехали, а то до вечера не управимся.
Но, увидав ошарашенное лицо друга, вдруг рассмеялся.
— Что, опять Вета вопросами засыпала?
Эдрин только покивал молча.
Старик вылез из фургона и уселся на облучке рядом с Эдрином, привычно собирая растрепанные волосы в хвост и туго затягивая их кожаным ремешком.
— Ну, что ж, Вета, задавай свои вопросы. А ты чего замер? Поехали.
Эдрин, словно очнувшись от гипноза, встряхнул вожжами, и фургон снова покатился по гладкой, как столешница, дороге.
— Я просто хотела спросить, почему дорога такая ровная и чистая, словно ее только что подмели? Ни выбоин, ни ухабов. Даже мелких камушков не встречается.
— Дороги — это артерии государства, как любил говорить король Эммануил Мудрый. Кстати, очень достойный и умный, говорят, был человек, не случайно наша вдовствующая Королева его себе в мужья когда-то выбрала. Но мне, к сожалению, с ним не довелось встречаться.
— А ещё слухи ходили, что он «пришлый», — добавил Эдрин.
— А что значит «пришлый»? — не поняла я.
— Да то и значит, что он, возможно, был твоим земляком. Озеро Белое, где тебя нашли, частенько такие фокусы выкидывает. То кто-то там пропадёт, то кто-то появиться.
— Да, необычное место, — подтвердил Яр
