Зря ты, Венька, от чая отказался. У меня уже давно в животе свербит, — вздохнул Ромка.
Венечка поправил очки и заглянул другу в глаза.
Но ведь, не увидев этого человека, мы не сможем ничего узнать о Дожике, — жалобным голосом сказал он. — Давайте еще немножко подождем, пожалуйста!
А кто возражает? — пожал плечами Ромка. — К тому же нам не привыкать ждать и выслеживать, целый год только этим и занимаемся. Посидим здесь часок-другой, а если он не появится, придется рано утром вставать и снова сюда ехать. Тогда уж точно его застанем.
Лешка поморщилась. Как же она ненавидела ранние подъемы!
Однако не прошло и сорока минут, как, пристально всмотревшись вперед, она схватила брата за руку и сжала ее изо всех сил. К ним приближался тот самый молодой человек, который приходил к Венечке за собакой, прикинувшись ее хозяином. Только одет на сей раз он был совсем по-другому: на нем были чистые брюки, светлая рубашка и кожаный пиджак. Мельком взглянув на ребят, парень спокойно зашагал мимо.
Это он! — прошептала Лешка.
Сам вижу, — ответил Ромка и поднялся со скамьи.
Но Венечка его опередил. Сорвавшись с места, он преградил парню дорогу.
А мы к вам! Немедленно отвечайте, где собака? — блестя очками, грозно сказал он.
Георгий остановился и с удивлением окинул глазами всю троицу.
Собака? Какая собака?
Сами прекрасно знаете, какая, — чувствуя поддержку друзей, еще больше осмелел Венечка. — Какую вы у меня забрали, сказав при этом, что она ваша собственная. А она чужая. И фамилию вы назвали не свою. Никакой вы не Кузнецов!
Лжекузнецов слегка отступил назад и получше присмотрелся к Венечке, затем перевел взгляд на Лешку, и в его глазах мелькнул испуг.
Как вы меня нашли?
Кто ищет, тот всегда найдет, — присоединился к Венечке Ромка. — Где дог?
Глаза у парня забегали.
Ребята, он убежал.
Как это — убежал?
Сам не знаю, честное слово. Был — и нету, и где он сейчас, я и сам хотел бы знать. Клянусь! — Он развел руками, а затем зашел в свою квартиру и захлопнул за собой дверь.
Лешка затряслась от обиды и возмущения.
Да что ж это получается! Доверили непонятно кому собаку! А он с нами даже разговаривать по-человечески не желает!
— А кто первый доверил? — напомнил Ромка. — Ты ж ее ему и отдала.
И правда, — горестно согласилась Лешка и со злостью забарабанила в дверь второй квартиры, а потом еще и закричала на весь подъезд: — Открывайте! Все равно вы от нас не отделаетесь. Мы сейчас за Ариной сходим, а она милицию вызовет. Вам же хуже будет!
Она перестала стучать и прислушалась. Но за дверью по-прежнему было тихо.
Пеняйте на себя, — крикнул Венечка и потянул Лешку за руку. — Пошли скорее назад к Арине! Пусть она сама у своего друга выпытывает, куда он их собаку дел.
В считанные секунды друзья домчались до «сталинского» дома и, объявив по домофону, что это снова они, мигом взлетели на пятый этаж.
Собаки у него нет, — с порога объявил Венечка. — Но мы его узнали, это тот самый человек, который ее у меня забрал. И еще он говорит, что не знает, где она. Как же ему только не стыдно! Недоверие в глазах Арины сменилось гневом.
Вы это серьезно? Поверить не могу! Идемте к нему вместе, — и она решительно направилась к двери.
И тут же Лешка почувствовала, как ее кто-то теснит в сторону. Она повернула голову. В дверь с виноватой улыбкой втискивался тот самый парень.
— Гошка! — закричала Арина. — Объясни мне, в чем дело. Неужели ты и вправду забрал у ребят нашу собаку? Где она? Ты что, не знаешь, как мой отец ею дорожит?
Георгий схватил ее за руку и пролепетал:
Арин, послушай меня. Я ее и нашел для того, чтобы ему отдать. Вернее, тебе, поскольку он в больнице.
Он ее не находил. Ее мы нашли, — не вытерпел Ромка. — А он прикинулся ее настоящим хозяином. Пусть скажет, зачем он врал, почему не мог сказать нам правду? Она могла бы и у нас пожить, между прочим, пока вы в отъезде были, и даже до тех пор, пока Матвей Юрьевич из больницы б не выписался.
Рома прав. Отвечай! — надвинулась на парня девушка.
Арин, я, честное слово, как лучше хотел, — снова забормотал Георгий. — Я ж к ним за ней в субботу ездил, чтобы тебе сюрприз сделать, потому что ты сама говорила, что к этому дню вернешься. Но тебя дома не оказалось. Потому все так и получилось.
Девушка смотрела на него недоверчиво.
— Да, мы в тот день и в самом деле задержались. Ладно, неважно, что ты хотел. Мне главное знать, где собака сейчас!
Ее приятель развел руками.
Я не знаю.
Как это — не знаешь? Или ты его… продал? Кому? Я его выкуплю и тебя прощу, скажи только, где он, — взмолилась Арина.
Никому я его не продавал, честное слово, родной матерью клянусь. Он у меня жил один день… и ночь еще. Я его и кормил, и поил, честное слово. Колбасу покупал. Дорогую. А потом он куда-то подевался. Ну, правда, пропал. Я сам знаешь как переживал! Хотел тебе обо всем рассказать, но не решился. — Георгий виновато развел руками. В этот момент он напомнил Лешке маленького Саньку, который вот так же недавно краснел перед ними и смотрел себе под ноги.
А гуляли вы с ним где? Где он пропал, в каком месте?
Аринин друг смутился.
Ну, мы с ним рано утром во двор вышли, а он взял и убежал.
— Ты, что ли, с ним без поводка выходил? Георгий быстро кивнул.
Ага.
Боже мой, ну почему я в ту субботу не вернулась! — воскликнула Арина. — И зачем ты все это затеял!
Ариночка, ну прости меня, ради бога. Ну хочешь, я твоему отцу нового щенка куплю?
Ему не нужен новый щенок. Ему его собственный Банг нужен!
Ромка перевел взгляд с Арины на Георгия. Ясно было, что никто от этого проходимца больше ничего не добьется, и оставаться им здесь уже не имело никакого смысла.
Мы пойдем, до свидания, — бросил он.
Мы вашему отцу пока ничего не скажем. Может быть, ваш Банг еще найдется, — тронула Лешка Арину за руку.
Девушка с надеждой посмотрела на ребят:
Вы думаете? — И сама себе сказала: — Ну, конечно, если снова разместить всюду объявления… Можно еще и на столбах их расклеить… И по радио объявить… За большое вознаграждение, конечно. — Она сокрушенно покачала головой: — А если ничего не получится? Сколько собак в Москве пропадает!
Может быть, и в самом деле следует купить твоему отцу нового дога? Я такой питомник знаю — закачаешься, — вдруг послышался громкий голос, и из соседней комнаты с журналом в руке вышел молодой мужчина в строгом костюме с галстуком и модных очках.
