погнал, – сказал он и побежал к выходу.
– Всех мужчин отправляй ко мне! – крикнул вдогонку Рич.
Майло торопился к северному выходу, когда увидел встревоженную Миру. Она издали махнула рукой.
– Майло, что стряслось? Я видела Рича – на нем лица нет… а теперь и ты куда-то спешишь.
«Нужно поторапливаться», – мелькнуло в голове, но глядя в полные страха глаза, он не смог пройти мимо.
– Дерек обманывал нас…
– Твой гость? Но зачем?
– Нет времени объяснять – надо подать сигнал. Оставайся в Убежище и никуда не выходи – вернусь и расскажу все что знаю сам.
– Мне страшно, – Мира произнесла это так просто, без тени мольбы, что у парня кольнуло сердце.
– Пока никакой угрозы нет, – стараясь придать голосу уверенность, произнес он, – мы перестраховываемся.
– Я могу чем-то помочь?
– Собери всех и приведи к Ричу – он скажет, что делать.
Мира кивнула, и в этот момент Майло вдруг подумал, о том, как не хочется оставлять ее. Пересилив минутную слабость, парень двинулся дальше.
– Майло!
Обернувшись, увидел девушку в каком-то ином, особенном свете: янтарный свет блестел на белокурых волосах, выбившихся из-под косынки, а огромные голубые глаза лучились тревогой.
– Будь осторожен наверху, – попросила она и чуть слышно, едва шевеля губами, добавила: – вернись…
***
Майло выскочил наверх и ринулся сквозь бамбуковые заросли. Солнце скатилось за горизонт, плеснув последними яркими отблесками на сгущающиеся тучи. Парень превосходно ориентировался на местности, и темнота его не пугала. Дыхание со свистом вырывалось из груди.
Продравшись через молодую поросль, он вывалился на аккуратную, очевидно рукотворную полянку.
– Так, где же он, – шептал парень, ощупывая стволы в нарастающей темноте. – Твою мать, как тут все заросло!
Они не подавали сигнал тревоги уже очень давно. По правде говоря, Майло и не мог бы вспомнить, когда слышал его в последний раз.
– А! Вот и ты! – радостно воскликнул он, нащупав нужное дерево.
Деревянный рычаг закоснел, и пришлось напрячься изо всех сил, чтобы сдвинуть его. Тайный люк нехотя, разрывая траву и корни, откинулся в сторону. Прямоугольная платформа с большим стальным рогом поднялась из тайника. Пахнуло сыростью и ржавчиной.
– Тьфу, нечисть, – выругался Майло смахивая налипшую землю и огромный белесых червей с мундштучной трубки.
Набрав в легкие побольше воздуха, парень дунул в рог. Вместо чистого сочного звука раструб прохрипел, перемежаясь скрипучим визгом.
– Черт!
Труба забилась землей, а если и резонирующие пластины заржавели – совсем плохо.
Крякнув от напряжения, Майло перевернул инструмент. Сердце колотилось, выпрыгивая из груди. Ощущение близкой беды нарастало.
– Не паникуй! Не паникуй! – скомандовал себе, срубил тонкий бамбуковый росток и принялся простукивать рог рукоятью ножа.
Жалобный звон металла разносился по округе, и заглушил от Майло легкий шорох травы под ступнями крадущихся чужаков.
– Ага, вот оно! – воскликнул довольный парень, выковыривая палочкой комок перегнившей травы.
Усилие, и он сумел перевернуть рог обратно.
– Ту-у-у! У-уу-у!… – густой низкий рев вырвался из раструба, распугивая птиц.
Майло отпрянул отдышаться.
– Ту… – звук оборвался, не успев набрать мощь – сильный удар по голове швырнул парня в черное небытие.
– Здорово ты его приложил, – над телом склонилась фигура. – Сдох что ли?
– Переверни, – скомандовал второй, цепляя стальную дубину к поясу. – Посмотрим. А если и двинул, то и хрен с ним – раздуделся.
Мужчины в серо-зеленых просторных одеяниях подхватили лежащего лицом вниз Майло и небрежно перевернули.
– Обыщи-ка, – вновь скомандовал ударивший.
Проворные руки легко зашарили по телу. Нож и огниво полетели на траву.
– Чисто… эва, слышь, Бобер, не наш ли это парень? Погляди.
Бобер принялся разглядывать лицо Майло.
– Темно, твою мать, посвети, что встал-то? – вспылил Бобер.
– Свети, не свети – он это. Точно тебе говорю! Он! И ты его пришиб походу…
– Заткнись и свети, Фляга! – взревел Бобер, паникуя. – И фотку достань!
Фляга принялся шарить за пазухой.
– Ты что там копаешься, а, сволочь?! Быстрее давай!
– Не ори, – под нос прогундел Фляга. – Сам накосячил. Крос тебе башку оторвет…
– Что ты сказал? – Бобер подскочил вплотную к замешкавшемуся товарищу. – Что ты там вякнул?!
Испуганный Фляга отшатнулся.
– Да ничего, Бобер, ничего… это я так… сейчас фотку найду…
Дрожащими руками он направил луч света небольшого фонарика на побледневшее окровавленное лицо. Достал измятую фотографию, на которой крупным планом в отличном качестве был изображен Майло.
– Он, – охнул Фляга.
– Сам вижу, – буркнул Бобер, прижался ухом к груди парня и стих.
– Ну что там? – не выдержал томительного ожидания Фляга. – Живой?
– Живой вроде, – уверенности в голосе не было. – Зеркала нет?
– Чего нет, того нет, Бобер, – виновато развел руками Фляга. – Дай я послушаю. У меня слух знаешь какой…
Бобер поднялся, раздумывая как будет объясняться с главарем если парень и правда помер. Наводка давалась ради него. Около сотни человек предстояло пустить под нож, а именно этого, того самого, которого он свалил ударом дубинки, требовалось сберечь.
– Живо-ой, – прервал невеселые размышления Фляга. – Дышит, – в голосе отчетливо слышалась радость.
– Так что, значит мы наоборот – славно потрудились, а? – улыбнулся Бобер. – Оставляем его здесь, возвращаемся спокойно к своим и делаем дело? И не нужно уже никого искать, а? – радостно пихнул товарища в плечо.
– Дело говоришь, – тот отвратительно осклабился в ответ. – Мы с тобой все дельце-то и провернули, – мерзкий кудахтающий смех вырвался из груди.
– Беги за Кросом, я покараулю, – велел Бобер, и Фляга растворился в зарослях.
***
– Убили что ли? – спросил Крос разглядывая в свете фонаря лежащее тело.
– Не, живой, все в поряде. Глушанули только не много…
– Не много? Сколько ж он у вас тут валяется? Хрен с вами. Свети на висок – сейчас все понятно будет, – главарь достал небольшой овальный предмет не длиннее детской ладони. – Куда ты светишь? Сюда давай…
Приложив предмет к виску Майло, легонько надавил. Послышался легкий щелчок.
– Да, и правда живой. Повезло вам, идиотам…
– Кай, а там бабы у них есть, а? – запрыгал довольный Фляга.
– Есть-есть, все есть.
– Слышь,
