лицо саднит там, где меня ударил Николо, но это едва ли сравнится с жаром гнева, горящим глубоко в моем животе.
Я ловлю такси, как только выхожу из клуба, и как только я сажусь на заднее сиденье, достаю свой телефон.
— Они получили сообщение? — Спрашивает моя мать вместо приветствия, ее русский язык плавный, почти ленивый.
— В некотором смысле. Сильвия Маркетти определенно услышала сообщение, но ее братья, похоже, все еще думают, что у них есть право голоса в этом вопросе. — Я поддерживаю разговор на русском, чтобы сохранить его конфиденциальность.
— В смысле?
— В смысле, они просто засунули меня в свою машину под дулом пистолета, затащили в свой клуб и избили, пытаясь сделать мне интимное предложение.
— Ты не можешь оставить это без ответа, — говорит она без эмоций. — Я хочу, чтобы ты сделал заявление. Что-то, что скажет, что нас не запугать. И если парни Маркетти хотят играть грязно, то и мы можем. Устрой публичную демонстрацию и унизь их сестру. Это заставит их дважды подумать, прежде чем связываться с тобой.
Какая материнская забота. Саркастическая мысль усиливает мое раздражение. Я упустил ту часть, что Николо подумывал убить меня. Хотя, я не думаю, что ее реакция была бы иной, если бы я ей рассказал.
Закончив разговор, я откидываю голову на подголовник и закрываю глаза, пока такси едет к кампусу и моей машине. Перспектива жениться на Сильвии Маркетти становится все менее и менее терпимой с каждым днем. Она, может, и красива, но в мире полно красивых женщин, которые доставляют гораздо меньше хлопот.
5
СИЛЬВИЯ
— Нравится, тетя Сильви? — Спрашивает Клара, поднимая свой цветной карандашный рисунок, чтобы показать черновой вариант пятнистой собаки рядом с высокой светловолосой женщиной из палочек, высокой черноволосой женщиной из палочек и невысокой черноволосой девочкой из палочек.
Очаровательные изображения нас троих.
— Идеально, — делаю я комплимент, отрываясь от собственного рисунка, чтобы увидеть ее прогресс.
Клара была полна решимости научиться рисовать собак последние две недели. Ее упорство просто восхитительно, и она определенно улучшила свои навыки. Хотя мне интересно, не является ли половина ее цели напомнить родителям, что она просила щенка.
— Видишь, мама? — Говорит она, поворачивая рисунок к Ане.
— Это замечательно, малышка, — ласково говорит Клара, ее улыбка освещает ее голубые глаза.
Я обожаю жену и дочь Нико. Это как раз то, что мне было нужно после того, что случилось с Петром и Трэвисом сегодня. Между словами поддержки Кассио и милым энтузиазмом Клары я почти забываю, что Трэвис так и не ответил на мое сообщение с извинениями сегодня.
Эмили тоже не ответила мне, и я могу только надеяться но то, что они простят меня когда-нибудь. Иначе мне, возможно, придется провести три года в колледже без друзей. Кажется, большинство студентов факультета искусств, с которыми я подружилась, избегали меня сегодня после того, что случилось с Петром. Слухи быстро распространяются по маленькому колледжу, и косые взгляды в мою сторону, безусловно, говорят о том, что люди дважды подумают, прежде чем заговорить со мной.
У меня сводит живот от мысли о моем женихе. Он может поражать меня своей идеальной фигурой и пленительными серыми глазами, но он пугает меня. Я не виню своих однокурсников за то, что они избегают меня. Я могла бы сделать то же самое на их месте. Но вместо этого я застряла с Петром. На всю жизнь.
Когда мои мысли становятся удручающими, я удваиваю усилия по рисованию, бросая взгляды на свою невольную героиню, пока я сосредоточенно сосредотачиваюсь. Используя быстрые, легкие штрихи, я заполняю текстуру вьющихся волос Клары, затем добавляю короткие, нежные штрихи для ее бровей.
— Что ты рисуешь, мама? — Спрашивает Клара, глядя на бумагу своей матери.
— Просто узоры, — говорит Аня, поднося свой рисунок к Кларе.
— Красиво! — Восклицает Клара, обводя пальцем один из закрученных фиолетовых узоров.
— Спасибо. — Аня ласково ерошит волосы дочери.
— Что ты рисуешь, тетя Сильви? — Спрашивает Клара.
— Тебя, — просто говорю я.
Глаза Клары расширяются, когда она наклоняется ко мне, чтобы посмотреть на мой портрет ее лица.
— Ух ты, — выдыхает она.
— Это невероятно, — искренне говорит Аня, с благодарностью рассматривая мой набросок. — Ты действительно становишься лучше с каждым днем.
— Спасибо. — Тепло улыбаюсь я.
За последний год Роузхилл определенно улучшил мою технику, и мне нравится использовать то, чему я научилась, на практике, запечатлевая свой объект. Лица — это мой конек. Они завораживают меня — количество эмоций и общения, которое может быть вложено в один взгляд или выражение. А рисование любимых людей всегда дает мне чувство покоя и счастья.
— Где цвет? — Спрашивает Клара, сдвинув брови в замешательстве.
— Ты думаешь, он нужен? — Я изучаю рисунок, держа в уме предложение Клары.
— Определенно. — Она торжественно кивает.
— Ну что ж, тогда я сразу приступлю к этому. — Обычно я склоняюсь к черно-белым рисункам графитом, но для Клары я всегда готова расширить свою творческую мысль. — Выбирай, какие цвета ты хочешь, чтобы я использовала, — предлагаю я.
— Хорошо! — Клара с энтузиазмом принимается за дело, перебирая цвета в подставке для карандашей.
Мы с Аней молча улыбаемся. Мне нравится быть тетей Клары. Я знаю, что она совершенно исключительная, ее ум и доброта — прекрасное сочетание, которое делает ее просто неотразимой. Но должна сказать, что время, проведенное с ней, придает мне уверенности, что я когда-нибудь захочу иметь свою собственную семью.
Или, по крайней мере, я была уверена.
Теперь я понимаю, что любые дети, которые у меня могут быть, будут также от Петра — если только мои братья не найдут способ вытащить меня из моего контракта. И это меня беспокоит. Мне не нравится, насколько жестоким оказался мой жених с тех пор, как он появился в Роузхилле, и внезапно у меня появились сомнения относительно воспитания ребенка рядом с ним.
Будет ли он более добрым отцом, чем женихом? Или он будет таким же жестоким и беспощадным? Таким же яростным собственником? Я бы никогда не хотела, чтобы мой ребенок стал свидетелем такой агрессии или почувствовал такую же изоляцию, как я сегодня. Или, что еще хуже, что если он решит разлучить меня с моим ребенком? Он может быть порядочным отцом, но ненавидеть меня и хотеть держать меня подальше от детей, которые у нас могут быть. Эта мысль заставляет мои вены холодеть. Мне нужно перестать думать об этом. Если я этого не сделаю, я могу просто заплакать, и я не хочу объяснять это
