иногда вклиниваясь в и без того плотный поток машин. Телефон Максима ожил, оповещая о входящем звонке, тем самым освобождая его от ответа на мой вопрос.
— Ром, вы что-то нашли?
— Да, и лучше тебе это увидеть. Нам позвонили с ТЭЦ. Там рядом маленькая площадка с ограждением.
— Понял, скоро буду. — Максим сильнее сжал рукой руль.
Вот и до меня постепенно начало доходить, в чем заключался скрытый смысл послания. Вода, она и силы придает, и забирает жизнь. Только вот при чем здесь ТЭЦ?
Приближаясь к месту преступления, я почувствовала яркий запах цветов. С виду ничего не говорило о случившемся, но стоило спуститься, как перед глазами стало рябить от количества красок, в которых утопала очередная жертва. Не думаю, что мы найдем связь между девушками. Внешность, комплекция на этот раз кардинально отличалась. Низкорослая, полноватая, с круглым лицом, усеянным россыпью ярких веснушек. Толстая коса обвита вокруг шеи. Мокрое розовое платье, расшитое цветочками и кружевами, трещало по швам. Переводя взгляд на всю картину в целом, скептически нахмурилась. Не знаю, было в ней что-то особенное. Сделав пару шагов, я увидела тень.
— Привет, — подошедший мужчина, протянул мне синие перчатки. — Рома, а ты, как я понял, наш временный мозгоправ?
— Да, — вежливо улыбнулась. — Приятно познакомиться. Ох...
Ноги подкосились, и я с радостью схватила предложенную руку. Каблуки — не самая лучшая обувь для прогулки по рыхлой земле, но выбирать не приходится. В кабинете запасной пары обуви нет, а путешествие домой и обратно заняло бы слишком много времени.
— Спасибо, прости. — Попыталась встать прямо.
— За что? Мне приятно помочь красивой девушке.
— Место, правда, не очень. Согласен?
Рома хмыкнул, пожимая плечами.
— Какое есть.
Потянувшись к телефону, я вздрогнула. Входящий звонок с незнакомого номера. Неожиданно почувствовала странное волнение, но когда ответила, мой голос звучал ровно и спокойно:
— Да?
— Привет, ты так долго добиралась.
Понимая, с кем сейчас разговариваю, жестами попыталась позвать Максима, но он не обращал на меня никакого внимания.
— Надеюсь, ты позвонил сказать, что убийства прекратятся, — тяжело вздохнула.
— А почему бы и нет? Я еще не решил, сколько их будет. Хочу насытиться прекрасными песнями, молитвами, от которых кровь становится холодной, замедляя свой бег по венам.
— Ах ты...
— Не надо на меня злиться. Я бросил тебе вызов, и ты не прошла мой маленький тест.
— Потому что мне не пришло в голову искать твой шедевр на ТЭЦ. Вот интересно, в последние годы ты не давал о себе знать. Что изменилось? Насколько мне известно, ты больше никого не убивал. Неужели надоело упиваться страхом своих жертв?
В наступившем молчании услышала звон разбитого стекла.
— Скиви больше не хотел. Думал, легко забудет обо всем и радовался моему молчанию. Он душераздирающе закричал: Я больше никогда не дам тебе свободу!
Их что, двое? Может, поэтому расследование не дало никакой информации. Свидетелей нет, как и подозреваемых. Я безуспешно пыталась сосредоточиться в этом шуме разговоров, тихого голоса убийцы и медленной мелодии вальса.
— Он держал тебя взаперти? — Спросила, напрягаясь под пристальным вниманием серых глаз.
Рома быстро сориентировался и теперь стоял рядом с Максимом, слушая каждое мое слово.
— Я видел все, но не мог говорить. Сидел в крохотной стеклянной коробке.
— И теперь ты мстишь ему?
— Нет, просто решил выйти на охоту. Скоро я дам тебе новую загадку и восемь часов на правильный ответ.
Глава 7
Когда Максим предложил подвезти домой, я с радостью согласилась. Столько впечатлений за один день мозговзрывательно и опасно для здоровья. Поток разной информации сейчас разве что из ушей не тёк.
— Да где же ты? — тяжело вздохнула.
Порывшись хорошенько в сумочке, все же удалось найти спасительную таблетку от головной боли. В машине она, наконец, подействовала, позволяя наслаждаться теплом и легкой музыкой радио. Впервые за долгое время меня странным образом не раздражало близкое присутствие Максима. Сейчас он был каким-то другим, молчаливым и слишком спокойным, позволяя мне ненадолго закрыть глаза.
Постепенно чувствуя торможение, не сразу поняла, что сплю, и все происходящее — лишь плод моего воображения. Медленно повернув голову, поняла, что нахожусь в комнате Малинели. Все те же стены, кровать, цветы, медленно поднимающие свои увядшие бутоны, распускаясь во всей красе. Самым пышным оказался букет алых роз, закрывающий верхнюю половину лица девушки.
— Что происходит? — спросила, понимая, насколько сильно дрожит мой голос.
Малинели дернулась, продолжая смотреть в пустоту. С неестественным хрустом костей резко повернулась, закрывая рукой разорванное горло, из которого хлестала кровь. Беззвучно шевеля губами, пыталась что-то сказать, бросая робкий взгляд на дверь, из которой в эту же секунду появилась еще одна девушка. Усохшая кожа серого цвета не давала понять, кто она. Длинный скелет в изумрудном платье быстро подлетел ко мне, с силой толкая в грудь. Не удержавшись на ногах, я упала, больно ударившись о дно металлического контейнера. Стало холодно. Слишком холодно. Маленькие снежинки медленно кружились в своем прекрасном ритме под лёгкую классическую мелодию. Они быстро таяли, превращаясь в крохотные капли воды. Все, что я могла сделать, это встать, отряхнуться и в ужасе смотреть, как Астерн закрывает металлическую дверь, смеясь диким хохотом.
— Нет!
Открыв глаза, не сразу поняла, где нахожусь, и как сюда попала.
— Ты в порядке? — спросил Максим.
— Да, нам долго еще?
Постаралась ровнее сесть, пряча дрожащие руки под пальто, лежавшее у меня на коленях.
— Врешь, я же вижу, — он слегка нахмурился.
— Ну... Это сложно объяснить. Мои кошмары довольно часто слишком яркие, чем-то похожие на воспоминания из прошлого. Словно ты смотришь театральную постановку и вдруг получаешь главную роль, не зная написанного сценария.
— Так вот о чем мне рассказывал Женя. — Максим понимающе кивнул.
Вежливая улыбка сошла с моего лица. Когда это он успел? Насколько я знаю, многое из того, что случилось в тот день, не просто так, не вошло в отчет.
— Значит, ты все...
Не закончив фразу, опустила голову, до боли кусая нижнюю губу.
— Прости. — Голос Максима прозвучал слишком тихо. — Ему пришлось.
Притормаживая у подъезда, повернулся, нежно коснулся пальцами моей щеки, заставляя на него посмотреть. Тело тут же откликнулось. Промелькнула смутная мысль, что пора немного расслабиться, забыть все и получить удовольствие.
— Мне лучше уйти. —
