class="p1">— Нужно разведать, — сказал Николай, опустив бинокль. — По возможности купить продуктов. Мне, Борис, плохо чаруется на пустой желудок.
И правда, завтрак у всех летунов словно провалился в бездонную бочку. Летели недолго, но несли много, боролись с ветром и буксировали пассажиров. Соответственно — поистратили «нажитое непосильным трудом».
— Николай, остаешься за старшего, — стал командовать Касаткин-Ростовский. — Докиш! Малкович! За мной. Милица, надень только кепку и шарфик вместо черной шапки, а то слишком на солдата похожа.
Душан тоже попытался преобразиться, нацепив на голову серую шайкачу, шерстяную пилотку совершенно невоенного вида, весьма распространенную в Сербии.
За полчаса их троица добралась до хутора. Их приветствовал громкий лай цепного пса. Но навстречу им никто не вышел. Странно…
Борис поднялся на крыльцо и стукнул в дверь. Ее открыла довольно молодая женщина, но странно изможденная. Тотчас закашлялась, отступив на шаг и прикрываясь полотенцем. Победив приступ кашля, немедленно затянулась папиросой и снова закхекала, как готовая модель для социальной рекламы «курение убивает».
— Респираторы! — скомандовал князь и первым натянул его на себя, продолжив по-немецки: — Фрау! Гутен таг! Мы — команда врачей из Берлинского госпиталя. Проверяем карантинный режим около зоны. Есть заболевшие?
Малкович повторил тот же текст по-сербски.
— Все болеем… Муж, оба сына, младший — совсем плох… Никакой помощи не дозваться! Этот сербский грипп всех нас уложит в могилу!
Хворь, как и ожидалось, получила свое имя.
— Фрау! Позвольте нам взглянуть.
Они беспрепятственно ступили внутрь и прошли в спальню. Милица бросилась к кровати паренька лет шести-семи.
— Потеря сознания. Высокая температура. Зрачковая реакция… а, плевать на подробности!
Она быстрыми движениями достала шприц и флакон с зачарованным раствором, набрала три кубика и, протерев сгиб локтя спиртом, не без труда нащупала иглой синюю жилку вены.
Глядя на ее манипуляции, князь вдруг почувствовал такой прилив гнева, что аж покраснело перед глазами. Ведь у кайзеровцев есть свои вариации волшебного раствора! Николай — мощный волхв, но, конечно же, не чемпион мира. Дело в другом. Раствор дорог и через какое-то время теряет лечебные свойства. Несвицкому предлагали несметные тысячи экю за склянку при условии продажи за границу, тамошние дельцы наверняка надеялись перепродать вдвое или втрое дороже… Хоть сербские крестьяне — производительный актив в экономике Рейха, дать им сдохнуть, выходит, рентабельнее, чем переводить на них раствор. Недаром Коля зовет немцев странным словом «фашисты». Пусть непонятным, но он столько гнева и горечи в него вкладывает…
— Если лекарство подходящее, то вашему дечко станет лучше примерно через полчаса, — заверила Милица. — Если нет… его срочно нужно вести в больницу.
— Муж не сможет сесть за руль, — всхлипнула хуторянка. — Да и через пост не пустят. Я пробовала вызвать врача по телефону. «Ждите». Через день снова звоню. Больничарка с раздражением крикнула: «Жди, залупача!»[1], и бросила трубку.
— Мы так не поступим, — мягко возразил Душан. — Позвольте осмотреть остальных больных.
Касаткин-Ростовский, не привлекая внимания, скользнул в коридор и поднял трубку телефона. В наушнике тишина — линию отключили. Стало быть, границу карантинной зоны расширили, и хутор внутри нее. Германские власти уведомлены, что здесь тоже обнаружились очаги заболевания.
Милица тем временем извела под ноль все запасы чудодейственного раствора, розданные им перед вылетом. Последнюю инъекцию сделала хозяйке хутора, а сама пошла навестить ее младшего. Мальчишка открыл глаза и, увидев незнакомку, до глаз укрытую респиратором, выше — прозрачная маска, слегка испугался.
— Кто ты, тетка?
Мать с криком радости кинулась к малышу. Пришел в сознание! Ее самочувствие моментально улучшилось, даже до того, как заработало чудо-лекарство Несвицкого. А вяряги переглянулись: и без слов ясно, что раствор действует. Значит, не все потеряно. Надо лишь быстрее добраться до эпицентра, там дело упрется лишь в «производительность труда» волхва.
Стоило только заикнуться о продуктах, как хуторянка мигом собрала им корзину с мамалыгой, копченым мясом, булочками кифла, овощами и фруктами, налила целый бидон кофе, извиняясь, что он — плохой, практически «сиктеруша»[2], а ждать, пока сварится свежий, троица отказалась, как и женщина от денег, которые ей предлагали. Жизнь и здоровье всей семьи — дороже целого мешка экю.
Приподнятое настроение развеялось как дым, когда Касаткин-Ростовский в сопровождении двух сербов вернулся на опушку. Василий лежал на земле, кашлял, лицо малиновое, изо рта валила пена. Оставшиеся уже были в респираторах. Осмоловский, опустившись на колени, ввел больному четыре кубика раствора.
— Боюсь, эти игрушки можно выбросить, — Несвицкий провел рукой по респиратору. — У Василия ни с кем не было никаких контактов сутки, не считая Иосифа, но тот выглядел здоровым как царь Соломон. Да и мы ехали в том же автобусе, но никто не подхватил заразу. И вот — у нашего товарища все те же симптомы, что передавали по радио. Значит, заразился не воздушно-капельным путем.
Борис вспомнил проклятия снайпера, укушенного ранним комаром, но поостерегся озвучивать гипотезу, глядя на непреклонное выражение профессорского лица.
[1] Глупая женщина.
[2] Такой в Сербии наливают засидевшимся гостям с намеком — пора и честь знать.
Глава 4
4.
Пока к Василию возвращалась способность передвигаться самостоятельно, наступил вечер. Даже зачарованный раствор и плотный обед из принесенных с фермы продуктов не восстановили физическую форму волхва сразу.
Поклажу снайпера распределили между всеми. Самый крупный мужчина в группе, поручик Олег Сушинский, позволил пострадавшему опереться на него.
— Обними меня, будто мы — нежная парочка, — предложил с ухмылкой.
Остальные члены маленького отряда, в котором собрались исключительно люди традиционной ориентации, заулыбались.
Но как только выступили в поход, покинув спасительный покров леса, стало не до шуток. На небольшой высоте проскочила пара военно-транспортных двухмоторных самолетов с крестами Люфтваффе. Вряд ли они целенаправленно искали нарушителей карантина, но пилоты запросто могли засечь девятку людей, мало похожих на сельчан, занятых весенне-полевыми работами.
— Ложись! — рявкнул Касаткин-Ростовский, когда гул моторов только приближался, и все бросились на землю. Кто успел — под ближайшие кусты.
— Торчим здесь как три тополя на Плющихе, — пробормотал Несвицкий непонятные другим слова. — Борис, давай разделяться. Вон, в двухстах метрах какой-то амбар. Порознь добежим и ждем темноты.
Времени хватило, чтобы домчаться и нырнуть внутрь, где пахло навозом и подопревшим прошлогодним сеном. Снова издалека донесся звук авиадвигателей, усилившийся и через несколько десятков секунд пропавший на севере.
— Странные ребята, — сказал Душан, высунувшись наружу и глядя вслед улетающей паре. — Где-то приземлиться они
