охоты сдаваться в плен стоявшему внизу свирепому садовнику, вооруженному большой жердью.
– Я кому сказал? Спускайся сейчас же! – крикнул Дэниел, но мальчик, не трогаясь с места, продолжал его рассматривать.
– Ты там, Питер? – крикнул Дэниел.
– Да.
– Стой там и хватай его, если он спустится на твою сторону. Я сейчас принесу лестницу, и мы его достанем.
– Хорошо! – ответил Питер.
Мальчик продолжал молча внимательно следить за старым садовником.
– Слышишь, что я говорю? – обратился тот снова к мальчику. – Я принесу лестницу и все равно до тебя доберусь!
Мальчик продолжал сидеть неподвижно.
– Постой же! Я тебя и так достану! – разозлился Дэниел.
Садовник попытался достать наглеца жердью, но та была слишком короткой.
– Ну, тебе же будет хуже, когда я принесу лестницу!
Мальчишка зорко осматривался: слева от него возвышалась высокая стена дома – бежать этим путем было невозможно. Оставался только один путь: спуститься по стеклянной крыше, по которой он влез на стену. Но у конца оранжереи стоял садовник с жердью, и мальчик решил остаться на месте.
– Ладно, придется сходить за лестницей, – сказал злобно Дэниел и, воткнув жердь в землю, направился к дому.
Но это была лишь хитрость: сделав с полсотни шагов, он вдруг обернулся и, увидев, как и ожидал, что мальчик начал спускаться, бросился бежать назад. Но маленький негодяй быстро вскарабкался на свое прежнее место и уселся снова на стене, подобно каменной статуе.
– Ах вот ты как! – разъярился садовник. – Спускайся, тебе говорят!
Ответа не последовало.
Дэниел задумался. Если уйти за лестницей, мальчик спустится с оранжереи и убежит, а этого допустить нельзя. Если крикнуть Питеру, чтобы он принес лестницу, мальчик спустится со стены и удерет по другую сторону стены, а это тоже не годится. Правда, есть еще один работник, но он уже ушел обедать…
Оставалось ждать, когда придет хозяин, но доктор, скорее всего, посмотрит на все это сквозь пальцы и отпустит мальчика. Поэтому звать мистера Грейсона садовник не хотел.
После нескольких минут раздумья Дэниел составил план: он сделает вид, что отправляется за лестницей, даст мальчику спуститься и подойти к выходу, а затем вернется и схватит негодяя, пока тот не успел вскарабкаться еще куда-нибудь.
Дэниел быстро удалился. Мальчишка спустился, но едва он успел ступить на землю, как садовник выскочил из кустов и бросился ловить его. Сорванец мгновенно вскарабкался на крышу оранжереи и быстро побежал по ней.
И тут приключилось нечто, в корне изменившее ход дела. Нога мальчика соскользнула и пробила стекло. Неудача смутила беглеца, он споткнулся, упал и, провалившись сквозь стеклянную крышу оранжереи, повис на легких стропилах.
– Ну, слезай же! – кричал ему садовник.
В это-то время в окне кабинета показался доктор, охнул и вместе с Элен поспешил к оранжерее.
Глава IX
Поймали воришку!
– Хорошо, что вы пришли, сэр, – сказал старый садовник. – Поймали наконец!
– Кого поймали? – удивился доктор.
– Смотри, папа! – подала голос Элен.
– Поймали воришку, кравшего наши фрукты! – продолжал Дэниел.
– Декстер, это ты там? – крикнул доктор, с изумлением и гневом глядя на ноги, которые болтались в воздухе над виноградником и тщетно искали себе опоры.
– Да, сэр, я…
Дэниел стал почесывать голову, чувствуя, что сделал какую-то ошибку.
– Ты дурной мальчик! – воскликнула Элен недовольным голосом. – Как ты очутился на крыше?
– Он и другой человек загнали меня сюда большими палками.
– Это правда, Капстейк? – спросил доктор гневно.
– Истинная правда, сэр, – ответил садовник. – Мы с Питером видели, как он срезал ягоды. Я велел ему спуститься, а он не хотел и провалился сквозь крышу оранжереи.
– Кто бы это сошел к вам, если вы размахивали здоровенными палками! – обиженно возразил Декстер.
– А зачем нужно было лезть на стену? – огрызнулся садовник. – Вот смотрите, что вы наделали!
– Тс-с-с! – остановил его доктор.
– Извините, сэр, я не думал, что вы знаете этого мальчика.
– Помогите же мне спуститься! – просил Декстер.
– Да, да, сейчас, – заторопился доктор. – Не двигайся, иначе обрежешься.
– Я уж и так порезался, – отозвался мальчик. – Подставьте мне под ноги эту жердь, чтобы я мог взобраться на крышу.
– Лестницу сюда! Скорее, Капстейк, да позовите Питера!
– Слушаюсь, сэр, – проворчал Дэниел, поспешно удаляясь, а доктор отправился с жердью в оранжерею.
– Ты сильно порезался, Декстер? – спросила встревоженная Элен.
– Не знаю, – отозвался мальчик. – Немного болит. Я поскользнулся и провалился.
– Не дрыгай ногами! – крикнул доктор из оранжереи, подставляя сорванцу под ноги жердь.
– Хорошо, – ответил мальчик, но, как он ни пытался поставить ногу на жердь, ему это не удавалось.
– Ах, если бы мне кто-нибудь подал сверху руку! – произнес Декстер. – Барахтаясь тут, я разобью и другие стекла. Что же этот старик так долго не идет?
– Сейчас придет! – крикнула Элен. – Держись, будь хорошим мальчиком!
– Нет, я нехороший мальчик, – ответил, улыбнувшись, Декстер. – Я только хочу быть хорошим. И что, мне сильно от него достанется?
И, стукнув рукой по стеклу, он указал вниз на доктора, продолжавшего поддерживать его ногу.
Элен промолчала, не зная, что ответить. В это время из-за угла дома показался садовник с лестницей в сопровождении Питера, который нес широкую доску.
– Идут! Идут! – крикнул Декстер. – А то у меня уже руки заболели!
Дэниел приставил к оранжерее лестницу, и Питер поднялся по ней. Положив доску на рамы, чтобы не повредить стекла, он влез на крышу и, схватив Декстера, ловко вытащил его.
Спустившись по лестнице, Декстер очутился рядом с доктором, ожидавшим его внизу с жердью.
– Простите, сэр, я виноват! – покаянно произнес мальчик.
– Ты маленький негодяй! – доктор постарался придать лицу гневное выражение и взял приемного сына за руку.
– О, не бейте меня такой палкой! – взмолился мальчик, ожидавший наказания.
– Фу! – воскликнул доктор, отбросив в сторону жердь. – Капстейк! Питер! Уберите все это и позовите стекольщика. Декстер, пойдем!
Сделав несколько шагов, доктор остановился и пристально посмотрел на мальчика.
– Где твоя куртка и сапоги?
– Там, под деревом, на траве, – ответил мальчик, указывая на небольшой кедр.
– Принеси их!
Декстер поспешил к дереву. Он уже подумывал, не дать ли деру, чтобы избежать наказания, но, заметив веселый взгляд Элен, он вернулся к доктору, подал ему руку и пошел с ним в дом. Девушка последовала за ними.
– Что это за мальчик? – спросил Дэниел Питера.
– Не знаю. Он похож на мальчугана из сиротского дома.
– Пожалуй, что так, – заметил садовник. – Худой, бледный, пострижен совсем коротко… Должно быть, он поступил к доктору для лечения. Если так пойдет дальше, я откажусь от места!
– Ну, я бы этого не делал, – возразил Питер. – Доктор вылечит его… Ох и чудной мальчишка!
Пронося лестницу на
