смотрел в лазурную высь и не мог понять — чем мы заслужили такую горькую участь? За что нас так жестоко наказали? Могло ли все сложиться иначе? Счастье любит тишину… Слова Короля Рубиуса, подобно далекому эху, прозвучали где-то в глубине сознания и растревожили душу. Неужели я допустил ошибку именно в тот момент, когда принял решение покинуть пещеру и начать долгий путь по возведению Великой Империи? Смог бы я избежать этой трагедии, если бы отказался от этой, в какой-то степени, безумной идеи? Стоило ли оно того? Перед глазами мелькали образы моих девчат, которые отдали свои жизни, пытаясь спасти такого наивного и никчемного дракона, как я. Каждая из них была моим драгоценным сокровищем, которое я потерял из-за собственных амбиций и глупых убеждений. Неужели я действительно верил, что смогу изменить то, что выстраивалось даже не годами, а тысячелетиями? Неужели думал, что мне позволят это сделать? Память потянулась в прошлое. В далекую пещеру в горах, где все когда-то началось. Я перебирал дни проведенные там с эльфийками. Вспоминал все до мельчайших деталей, пока меня не накрыло внезапное осознание простой истины. Дурак… Я был настолько одержим идеей изменить этот мир, что даже не заметил, когда это произошло само по себе. Мир, которого я так жаждал, уже был у меня! Там, в горах, в старой пещере… Мы создали его сами, и он был только нашим! Маленьким, уютным, настоящим… И в нем, в окружении своих девчат, я был поистине счастлив. Как жаль, что понимание этого пришло ко мне слишком поздно…
Погруженный в свои горькие раздумья и тоску, я даже не сразу обратил внимание на шаги, которые неспешно приближались к пьедесталу. Лишь в последний момент, когда некто остановился у самых ступеней, я перевел на него безразличный взгляд.
— Ты? — собственный голос показался мне каким-то чужим, ломанным и охрипшим. Наверное, именно так говорит тот, кто потерял все, включая желание жить…
— Я, — отозвалась ведьма, обводя окружающую разруху взглядом. Я был настолько подавлен и разбит, что ее появление не особо удивило меня. Точнее, я просто не предал ему значения… — Вижу, Боги хорошо постарались.
Так весь этот безумный кошмар сотворили Всевышние? Ни наши враги? Ни древняя магия, попавшая не в те руки? Ни кровожадные демоны Нижнего Мира? Ха… И кого я пытался обмануть? Где-то в глубине души, я прекрасно знал, что в гибели Мист-Исура, его жителей и моих девчат, виноваты именно Боги. Но хуже всего то, что за этим скрывалось горькое понимание — спровоцировал их именно я! В этом у меня не было ни малейшего сомнения. Иначе, почему я до сих пор жив?
— Зачем ты здесь? — без особого интереса спросил я. Пожалуй, ведьма была последней, кого мне бы хотелось видеть в тот момент…
— На твой город обрушилась Карающая Длань Богов, — меж тем продолжила пояснять рыжая бестия. Впрочем, это я уже понял и без нее… — Но, если тебя это утешит, то ты был не единственным, кто захотел изменить этот мир, и кому пришлось дорого за это заплатить, — усмехнулась женщина и, склонив голову на бок, добавила. — Всевышние не любят, когда кто-то вмешивается в установленный ими порядок.
Выходит, что я был не первым, кто осмелился на столь дерзкий поступок и кому доходчиво объяснили, что так делать не следовало? М-да, только мне от этого не легче… Могли бы обойтись и предупреждением для начала! Хотя, мы, простые смертные, для Богов всего лишь хрупкие букашки, которым они великодушно позволили обитать в своем мире. Для таких могущественных существ, одна мысль с нашей стороны о том, чтобы что-то менять в их устоях, уже, должно быть, оскорбительна. Так что, о каком предупреждении может идти речь? Лучше сразу избавиться от зарвавшегося мерзавца! Что же я натворил… Видимо, той боли, что я уже испытывал, для ведьмы было мало, и она решила окончательно меня добить…
— А знаешь, — непринужденно заговорила она, разглядывая обломки какой-то статуи. — Они разрушили не только твой город, — женщина перевела взгляд на меня, будто ожидая с моей стороны какой-то заинтересованности, но я был слишком опустошен и подавлен, а потому лишь, молча, смотрел на нее. — Весь мир в руинах и ты — единственная живая душа в нем.
— Ч-что? — растерянно обронил я, не веря своим ушам.
Из-за моего стремления изменить устои мира, погибли вообще все? Этого не может быть… Это ведь просто злая шутка, правда? Я беспомощно посмотрел на рыжую бестию, но ее красноречивый взгляд тут же задушил слабую искру надежды. Отец, братья, прадед… Их больше нет? Из-за меня? Мне казалось, что хуже, чем есть, уже точно быть не может, но дрянная ведьма с легкостью убедила меня в обратном. Как мне теперь жить с осознанием того, что я всех погубил? Да и зачем мне вообще такая жизнь⁈
— Понимаю, принять такое нелегко, — сочувственно вздохнула женщина. Нелегко? Она издевается⁈ Да меня трясло от одной только мысли о том, какой катастрофой обернулась моя затея! — Тебе придется смириться с тем, что уже не исправить, — выхухоль с некой жалостью посмотрела на меня. Смириться? Разве с таким возможно смириться⁈ Я был готов расстаться с жизнью, лишь бы избавить себя от мук совести, тягостного отчаяния и нескончаемой боли, которая нещадно терзала мою душу. О каком смирении вообще могла идти речь⁈ — Но, возможно, месть немного облегчит твои страдания, — задумчиво проговорила она, будто прикидывая мои шансы на успех в этом деле.
— Хм, месть? Серьезно? — горько усмехнувшись, я посмотрел на ведьму, как на умалишенную и покачал головой. — Зачем? Что она изменит? — вопросительно повел бровью, но рыжая бестия промолчала. — Разве она вернет мне девчат или воскресит моих родных? А может благодаря отмщению, возродится весь мир и заново отстроится Мист-Исура? Нет, в этом нет смысла… — устало вздохнул я, вновь погружаясь в апатию с налетом тоски и безысходности. — Но даже, если бы я захотел отомстить то, что жалкий смертный дракон может противопоставить всесильным Богам? — стиснув зубы и сжав пальцы в кулак так, что ногти впились в ладонь, процедил я.
Кого я обманывал? В обрывках моей души пылало пламя. Я жаждал отмщения! И пусть оно бы ничего не исправило, но, возможно, хотя бы отчасти, смогло бы утолить мою печаль. Однако, несмотря на жгучее желание, я прекрасно понимал — мне даже поцарапать Всевышнего не под
