всё-таки должны о ней поговорить.
Лицо девчонки окаменело.
— Нет, не должны.
— Не перебивай, пожалуйста. Просто выслушай, — после мучительной, как зубная боль, паузы она кивнула. — Прежде всего, я хочу попросить прощения, — она сняла очки и посмотрела на меня удивлённо. Глаза Патриция подвела, и опять сделалась похожа на панду. — Извини, что не могу ответить на твои чувства, — девчонка зажмурилась и затрясла головой, словно хотела вытрясти мои слова из ушей. — Мне ПРАВДА очень жаль, — чуть повысив голос, я упрямо продолжил. — Но мне очень, очень нужна твоя помощь. И так как нам предстоит какое-то время провести вместе… — я судорожно вздохнул. — Давай хотя бы притворимся друзьями, ладно? Не будем грубить, срываться… Словом, сделаем вид, что всё путём. Если ты согласишься, я буду тебе очень, ОЧЕНЬ благодарен.
После паузы Патриция кивнула.
— Ты прав, так будет лучше. Просто притвориться, что всё в порядке — я и так этим занимаюсь всю жизнь. Ничего сложного. И я тоже должна извиниться.
— Но тебе…
— Дай договорить. Я же тебя выслушала… Я виновата в том, что случилось с Зебриной. Отчасти, но тем не менее. Прости, — я кивнул. — А ещё я дёргаюсь… В общем, это не из-за тебя. Мне жаль, что ты теперь в курсе о моих чувствах, но это я как-нибудь переживу. Я нервничаю из-за того, что отправляюсь домой. В прошлый раз, когда ты просил помощи с Денницей… В общем, надо было согласиться. Но я так старалась, чтобы сбежать с Клоаки Дьявола, и возвращение… — она потрясла головой, так и не закончив фразу.
Никто из тех, кому удалось вырваться, не хочет вернуться на Клоаку Дьявола, — говорил Силантий.
— Прости, что тебе придётся это сделать из-за меня. Обещаю: вернёмся мы тоже вместе.
— Ты тут ВООБЩЕ ни при чём, — вновь отбрила Патриция и распахнула дверь на улицу. — Надеюсь, ты придумал, КАК мы туда попадём.
Когда чоппер приземлился во дворе замка Аргобб, Патриция посмотрела на меня, как на идиота.
— Ты серьёзно? — скепсисом в её голосе можно было отбить охоту даже у любвеобильного кота. — После того, что ты сделал с местным начальством? Причём, ДВАЖДЫ?
— Поганец и Золотко сами нарвались, — буркнул я, защищаясь. — Не надо было жадничать. И вообще: здесь работают довольно милые ребята.
— Ты считаешь демонов МИЛЫМИ?
— И ангелов тоже, — я разозлился. — Знаешь, если бы ты почаще выползала из своей скорлупы, ты бы и сама это видела. Люди — везде люди. Добрые, злые — нельзя всех грести под одну гребёнку.
— Можно. Уж поверь мне.
Я закатил глаза.
— Слушай, мы же договорились не ссориться, помнишь?
— Но ты слишком наивный, Макс! У меня дома тебя просто сожрут.
— Но ведь ты обещала за мной присмотреть, верно? — мягко напомнил я. — Так что, всё путём. Пошли. Нас уже ждут.
Силантий, увидев Патрицию, ничего не сказал.
Церемонно пожал ей руку — задержав в своих багровых ладонях на мгновение дольше, чем того требует вежливость — и кивнул.
— Приступим, господин Безумный, — сказал он, торжественно надевая на голову бархатную, но очень потёртую ермолку. Словно шлем перед битвой. — Надеюсь, ваш поводырь проинструктировал вас, как правильно себя вести на Клоаке Дьявола.
— Э… Да, — вякнул я, бросив косой взгляд на спутницу. — Конечно. Никаких проблем.
Силантий одарил меня долгим проницательным взглядом, но затем кивнул.
— Эх, молодость, молодость… — пропел он, направляясь к выходу из библиотеки.
В конечном итоге мы оказались у дверей того же зала, в который я боялся заглядывать.
Помниться, сначала он показался мне входом в кинотеатр, но я быстро понял, что был не прав.
Теперь двери были каменными. Они поднимались на невообразимую высоту и были украшены диким количеством рун, иероглифов и пиктограмм — словом, заряжены магией по самые петли.
Я это почувствовал, неосторожно прикоснувшись к камню: плотный поток энергии, струящийся вдоль створок, отсушил всю руку.
— Можно, я сам? — Силантий вежливо отодвинул меня подальше. — Не вам, с вашими способностями, вмешиваться в отлаженный механизм.
— Да я не хотел ничего такого…
— Верю. Однако настаиваю. Берегите себя, господин Безумный. Тешу себя надеждой, что вам ещё представится шанс прочесть мои статьи о футболе.
Он открыл перед нами одну створку. За ней клубилась темнота.
— Ну, чего встал? — буркнула Патриция и толкнула меня в спину…
…Мимо меня, буквально в сантиметре от лица, промчалось что-то серебристое, пахнущее металлом и выхлопами бензина. Затем — ещё одно, и ещё.
Ветер почти сбивал с ног.
Шум стоял такой, что сначала я его даже не заметил.
Переход всегда вызывает дезориентацию.
Но на этот раз нам особенно повезло: мы с Патрицией оказались на разделительной полосе очень оживлённой трассы.
Вокруг неслись автомобили, груженые фуры, какие-то цистерны и длинномерные тягачи.
В общем и целом создавалось впечатление, будто я неожиданно оказался на Кольцевой дороге в Москве.
— А твой знакомый-то шутник, — сказала девчонка. Она стояла очень прямо, не делая попыток даже пошевелиться.
Несмотря на довольно пасмурное небо, Патриция так и не сняла своих чёрных очков. Ветер от проносящихся машин задувал вьющиеся волосы ей на лицо…
После вечной сауны Сан-Инферно здесь было довольно прохладно — градусов двадцать пять.
— Давай выбираться, — с трудом перекрикивая грохот трассы, я взял Патрицию за руку и сделал шаг на дорогу, но тут же вернулся обратно.
Железное стадо двигалось в едином ритме, равнодушное, слепое. Никакого просвета.
— Ты случайно не умеешь летать? — прокричал я прямо в ухо девчонке. — Или может, где-то здесь спрятан светофор?..
— О чём ты говоришь?
Я махнул рукой.
В миллиметре от меня, чуть не проехав колёсами по кроссовкам, промчался навороченный джип. "Шеду" — гласил логотип. На бампере красовалась фигурка упитанного крылатого быка…
К нам подлетел раскрашенный в желто-чёрную полоску мопед и беззвучно завис, не доставая покрышками асфальта на добрых десять сантиметров.
Робот, который им управлял, несомненно, был полицейским.
У него были специальная полицейская каска, специальные полицейские краги и специальный полицейский взгляд.
Робот-полицейский. Смекаете?..
На высоком защитном стекле мопеда тоже красовалась голова быка с крыльями — такая же, как на металлическом нагруднике робота.
— Проблемы? — спросил он механическим голосом.
— Спонтанный прокол реальности, — ответила Патриция. И видимо, этот ответ удовлетворил полицейского полностью, потому что тот кивком указал себе за спину.
— Садитесь.
Я как-то сомневался, что мы втроём уместимся на небольшой машинке, но Патриция кивнула и аккуратно поддёрнув юбку, заняла место позади робота.
Я вздохнул.
А потом втиснулся позади Патриции.
Места на сиденье оставалось НУ ОЧЕНЬ МАЛО, и держаться, кроме как за талию Патриции, было не за что. Разумеется, моя рука промахнулась — сама по себе, ей
