ней Денницу, позволив глупой девчонке заключить с ним Сделку! И ведь ты знала, что из этого ничего хорошего не выйдет, но всё равно сделала.
Патриция вдруг побледнела. Я б даже сказал — посинела, настолько быстро от её лица отхлынула кровь.
Из глаз, как из переполнившихся озёр, хлынули слёзы.
— Так значит, это всё из-за неё, да? — глухо спросила она. — Всё из-за молодой драконицы… Ты её любишь?
— Какое это имеет значение?
— Скажи.
— Сама скажи: зачем ты её засадила? И почему ты ревёшь?
— СКАЖИ, Макс.
— Скажу, если ты скажешь. И поможешь мне попасть на Клоаку Дьявола.
— Это не равноценный обмен.
— Уж какой есть.
— Ладно, — Партиция успокоилась, сняла очки, вытерла слёзы кружевным платочком и уставила на меня свои квадратные, как у Денницы, зрачки. — Давай скажем одновременно.
Я кивнул. Патриция молча показала один… два… три пальца, и я сказал:
— Я люблю Зебрину.
— Я засадила её, потому что люблю тебя, Макс.
…
— Вот чёрт.
Глава 5
Целую минуту мы смотрели друг на друга, как две собаки, которые раздумывают: вцепиться друг другу в глотки или обнюхаться.
Затем Патриция резко выдохнула воздух и отвернулась.
Она направилась к шкафчику, открыла дверки… Я думал, сейчас на свет появится либо кувшин с водой, либо ружьё.
И она, не задумываясь, как даст по мне из обоих стволов… Но на полке был всего лишь аквариум.
— Это, кажется, принадлежит тебе, — сказала Патриция ровным, как разметка на дороге, голосом. — Хочешь забрать?
Я невольно улыбнулся.
— Привет Фонци, дружок! — сунув руку в аквариум, я пощекотал губке брюшко. Тот счастливо засучил присосками и ласково облепил мою ладонь. — Ты его хотя бы погулять выпускаешь? — требовательно спросил я Патрицию.
Девчонка только фыркнула.
— Он живое существо, знаешь ли, — укоризненно продолжил я. — А ещё он любит мыть посуду. Я же оставлял тебе записку.
— Да выпускаю я его! — огрызнулась девчонка. — Только посуды у меня нет. Вместо этого он есть слова, — она кивнула на толстую стопку папок на столе..
— Да ну?.. — честно говоря, я не знал, что ещё сказать. — А от чернил его не будет пучить?
— Не нравится — забирай, — не поворачиваясь, буркнула Патриция.
Я посмотрел на аквариум.
Чистый песочек на дне. Живописные водоросли. Рукотворная пещерка из ракушек…
— Знаешь, мне кажется, Фонци здесь хорошо, — примирительно сказал я. — Просто давай ему иногда что-нибудь… помыть.
— Документов у меня много.
Патриция встала ко мне боком, и делала вид, что тоже разглядывает Фонци.
Мы ещё помолчали.
Неловкость. Вот правильное слово.
Так бывает по утрам: просыпаешься с девчонкой… а кто она такая, откуда взялась, и как зовут — не помнишь. Хоть убей.
Самое лучшее в таких обстоятельствах — поскорее сбежать.
А что ещё остаётся?..
— Ну, я пошел?
— Я помогу тебе, — сказала Патриция, всё также глядя в сторону.
— Спасибо, я знаю, где выход.
— Я ПОМОГУ ТЕБЕ отыскать Денницу, если ты поклянёшься никогда, ни при каких обстоятельствах, не вспоминать о том, что я тебе сказала.
— Но…
— ТЫ ОБЕЩАЕШЬ?
Я закрыл глаза и досчитал до десяти.
— Да. Обещаю.
— И клянёшься не вспоминать этот инцидент… вообще никогда.
— Не понимаю, о чём ты.
— Так-то лучше, — Патриция заметно расслабилась. — Подожди здесь. Мне нужно переодеться.
И девчонка выскользнула из офиса, плотно закрыв за собой дверь.
Да. Она права: так лучше.
Если мы оба не будем упоминать то, что между нами произошло, может, удастся поверить, что ничего не было?..
Так бывает: ляпнет человек не подумав, а потом жалеет всю оставшуюся жизнь.
Но она ведь не ПРОСТО ляпнула. Она ПРИЗНАЛАСЬ.
Это большой шаг — особенно, для такой зажатой девушки, как Патриция.
Типичный невротик: чтобы на что-нибудь решиться, в первую очередь ей приходится выиграть сражение у самой себя.
Чёрт, ну почему именно я?..
Не могла она выбрать кого-то… Например, Кольку? Да КТО УГОДНО был бы лучше, чем я.
Особенно, в текущих обстоятельствах.
Пока Патриция отсутствовала, я не придумал ничего лучше, чем выпустить Фонци погулять.
Он и вправду ел слова.
Ползая по бумаге, как огромная стирательная резинка и оставляя слегка влажный след, он съедал чернила напрочь — словно их и не было.
Интересный эффект.
Что-то забрезжило на краю сознания, какая-то потенциально гениальная мысль…
Я попытался на ней сосредоточиться, но тут дверь отворилась и вошла Патриция.
— Ну?.. Ты готов?
Я невольно оглядел её с ног до головы.
— Готичненько.
— На себя посмотри.
— Да нет, я не то хотел сказать… — почувствовав, как лицо заливает жар, я отвернулся. — В общем, тебе идёт, — буркнул я в конце концов.
Ну что за идиот?..
Впрочем, это была правда.
Патриция переоделась в узкую чёрную юбку и кожаную куртку. Волосы она распустила по спине. Ансамбль дополняли высокие шнурованные ботинки на толстой подошве и чёрная бархотка на шее.
А ещё очки. Такие тёмные, что казались просто двумя кусочками непрозрачного пластика.
Она даже немножко подкрасилась, и теперь кроваво-красные губы резко выделились на бледном лице.
— Это не для тебя, ясно? — резко отбрила Патриция. — Камуфляж. Чтобы не бросаться в глаза там, куда мы отправимся.
— О'кей, я тебя понял…
Весёлая будет поездочка.
Обхохочемся.
— Двинули, — скомандовала Патриция, отбирая у меня Фонци и сажая его в аквариум. — Раньше сядем — раньше выйдем.
— А разве… — я посмотрел на стол, заваленный бумагами, на новую карту, утыканную свежими, не утратившими яркость флажками. — Разве тебе не нужно передать дела? Заместителю, секретарше… Предупредить, чтобы не теряли?..
— Не потеряют. Даже не заметят, что меня не было.
Я думал, она себя так жалеет. Но по здравом размышлении…
— А, понял. Фактор времени.
— Клоака Дьявола — очень быстрое место, — кивнула Патриция. — Нас не будет пару часов. Надеюсь, город за это время никто не взорвёт… Впрочем, ты же будешь со мной. Так что у Сан-Инферно есть шансы уцелеть до моего возвращения.
Я вышел из себя.
— Знаешь, что? Я передумал. Да, мне нужна помощь — но не ТАКОЙ ценой. Я не собираюсь всю дорогу захлёбываться твоим ядом. Язва желудка у меня уже и так есть, спасибо большое.
Патриция помолчала. На её лице явственно отразились тяжелые раздумья: может, согласиться?..
Я испугался, что переборщил.
— Извини, — наконец Патриция приняла решение. — Я постараюсь… Держать себя в руках.
Тон её был таким мрачным, словно мы направлялись на эшафот. Хотя там я уже бывал. И ничего. Выжил..
— Патриция, подожди, — я взял её за руку. Девчонка так посмотрела на мою руку, что пришлось поспешно её отпустить. — Хотя я тебе только что обещал никогда не упоминать одну вещь… Мы
