прогулок? — сестра изогнула бровь. — А зачем тогда?
Покосившись на Мависа, я подалась вперед и прикрыла рот ладонью, чтобы никто посторонний не расслышал:
— Король. Сюда прилетит король.
Несколько секунд Юстина не шевелилась, глаза ее будто остекленели.
— К..кто? — переспросила она каким-то странным писклявым голосом.
— Брат Тарвина, — прочревовещала в ответ. — Я переодеться хочу…
— Да что ж ты раньше ничего не сказала?! — взвилась сестренка и подскочила, выронив вилку и хрустальный бокал. — Летим!
— Куда?! — напряглась было мама, но Юся лишь неопределенно махнула на нее, мол, отстань, и, вызывав крылышки, упорхнула из сада. Тогда мама строго повернулась ко мне: — Тами, что происходит?
Вот так всегда. Сестра чудачит, а весь отвечать — мне!
— Она… У нее… Платье испачкалось, — сообразила на ходу. — Мы разберемся!
Я хотела тоже полететь, но вовремя вспомнила, что той ночью драконы могли запомнить узоры на моих крыльях. А еще форму, оттенок… У каждой феи они уникальные! Да, было темно, но у ящеров до жути острое зрение! Вдруг эти стражники носят с собой зарисовку и опознают меня?
Пришлось бежать по земле в надежде, что Юстина оставит мне хоть что-то мало-мальски нарядное. Однако добраться до гардероба сестры мне было не суждено.
Обогнув дом Лазулли, я наткнулась на чью-то широкую грудь и чуть не потеряла равновесие. Ноздри уловили знакомый аромат прогретой на солнце хвои, сердце встрепенулось… Даже не поднимая взгляд, я уже твердо знала, кто передо мной.
Эти золотистые кудри, этот жестко очерченный подбородок, эти губы, вкус которых я помнила до сих пор…
Да. Это был дракон из таверны. Мой главный ночной кошмар.
Глава 6
Лейгард Гульдброк
Лей слышал, что не все феи лояльны к драконам. Догадывался, что на отшибе Тайфо, на маленьких островах, обитают дремучие особи, которые ящеров никогда в глаза не видывали. Но реакция этой странной девицы с гривой пурпурных кудряшек все равно стала для него сюрпризом.
Она не просто отшатнулась, она отпрянула в неподдельном ужасе! Лейгард не страдал от ложной скромности, — зеркало-то у него в спальне висело. За физической формой всегда следил, зубы в битвах не успел растерять. А тут прямо ощутил себя каким-то монстром!
Главное, она еще носом так повела, словно принюхивалась… Аж захотелось сложить ладони лодочкой и проверить дыхание на свежесть. Хотя лука вроде на обед не давали, да и чеснока тоже… И почему она шарахнулась от него, как от орка?
Впрочем, это было еще не самое удивительное.
— Ты?! — выпалила феечка, побледнев. — Что ты здесь делаешь?
Та-а-ак. А Тарвин точно не ошибся островом? Может, они прилетели не в гости к семейству Найлы, а в какую-нибудь закрытую лечебницу для душевнобольных фей?
Вообще-то Лейгард и сам недолюбливал придворные церемонии, витиеватые речи, поясные поклоны и прочую ерунду. Хотя бы потому, что ценил свое время. Но тыкать королю? Ни тебе «здрасьте», ни «добро пожаловать, ваше величество»… Или она думает, что короны в драконьей империи раздают всем желающим?
Тарвин опомнился первым, его всегда заботила честь золотого клана.
— Что ты себе позволяешь? — рыкнул он на перепуганную феечку. — Да будет тебе известно, перед тобой его величество Лейгард Гульдброк! Вон отсюда! Где вообще служба безопасности?! Всех разжалую!..
На пурпурную было больно смотреть. Она тряслась, как зайчонок-сирота, огромные глаза стали влажными, будто она собиралась вот-вот разреветься.
Нет, ну Тарвин тоже хорош! Нашел перед кем играть мышцой! Она даже не его подданная, так, случайная девчонка с крышей набекрень. А вдруг у нее сердце от страха разорвется? И объясняй потом кронфее Аэде, почему при первом же визите Лейгарда на… Имяу, Имао, или как там называется этот дурацкий остров, не обошлось без жертв!
— Все в порядке, — снисходительно произнес Лейгард. — Лети к себе!
Однако феечка и с места не сдвинулась. Зато из-за угла показалась Найла и ураганом объятий и поцелуев обрушилась на Тарвина. Огненный владыка, они ж меньше, чем на день разлучились!
Теперь Лею стало больно смотреть уже на старшего брата. Грозный герд золотого клана, который лет пятьдесят назад палил и кромсал полчища орков у северных границ империи, размяк, как повидло.
Именно поэтому он отказался от претензий на трон и выставил кандидатуру Лея. Да если б хоть один советник увидел, как жена треплет Тарвина Гульдброка за щечки, приторно сюсюкая, то золотой клан на тысячелетия лишили бы права на престол! А уж как самозабвенно Тар возился с детьми… У него будто случилось раздвоение личности. Часть его еще сохраняла драконью гордость и амбиции, второй же половиной завладела Найла. Что ни говори, а любовь опаснее чумы!
— Вы уже познакомились с Тами? — прочирикала Найла, поправляя Тарвину мундир. Спасибо, хоть бантик на шею не повязала!
— Нет! — замотала головой пурпурная, прежде чем Лей успел рот раскрыть. — Я его… их вообще не знаю! В смысле, их великое драконшество! Драконье величество!
— Ой, Тами, ну ты чего, — Найла рассмеялась. — Лейгард здесь не как король, а как часть моей семьи.
Лей моргнул. Это что еще за новости? С каких пор он часть фейской семьи? Вот чувствовал, что не надо было лететь сюда!
Все зашло слишком далеко. Сначала он согласился найти себе невесту среди фей, — план Тарвина звучал вполне логично, к тому же, брат заверил короля, что поисками займется Найла. Да и сама она клятвенно пообещала избавить Лейгарда от неудобств. Я, мол, лично проведу отбор, отыщу самую хорошенькую, терпеливую, покорную, и чтобы магией внушения не владела.
На первый взгляд — удобно и никакого подвоха! Лей рассчитывал, что через месяц-другой потенциальную жену, — ну, или несколько финалисток, — доставят в Аурвир. Он присмотрится к ней, заключит союз, заделает наследника — и поселит в отдельные покои. Слуг приставит, золота даст на всякие фейские капризы… Словом, все сделает, чтобы ей не на что было жаловаться, и чтобы не особо мешалась.
Однако, как это всегда бывало с предложениями Тарвина, все пошло не по плану. Найла объявила, что в фейской академии, где она собиралась устроить отбор невест, сменилась ректоресса. Точнее, место старушки Талеи занял какой-то фей. Драконам он не доверяет, поэтому Лей должен явиться лично, познакомиться и убедить в искренности своих намерений.
Чушь, конечно, но Лейгард, скрипнув зубами, кивнул. На этом неприятности не закончились!
— Представляешь, в твою честь в академии устроят бал! — обрадовала короля Найла одним прекрасным утром.
Утро резко перестало быть прекрасным, а с ним — и настроение его величества.
— И что, — спросил он, с трудом сдерживая гнев, — я должен танцевать с ректором, чтобы
