звука! — шепнул мальчик, стремительно прячась за тяжёлой тканью.
Как раз в этот момент раздались тяжёлые шаги и звучный голос произнёс:
— Выбираешь книжку, чтобы почитать жене на ночь, Такет? Кстати, позволь поздравить с женитьбой.
— Ты не мог хотя бы сейчас промолчать, Эронд? — процедил его собеседник.
Скрипнула, закрываясь, дверь, а мальчик сильнее прижал к себе Барсилия. Кот мужественно терпел и, прижав уши к голове, старался не думать, что голос второго человека ему неприятно знаком. Сразу вспомнился ветер, который едва не вырывал кота из рук Айка, и далёкая земля где-то внизу…
Летать Барсилию не понравилось.
— Если думаешь, что я смеюсь над тобой, то ошибаешься, — возразил Эронд. — Хали Роза интересная женщина, хоть и кассади. У неё красивая фигура и необычное лицо… Глаза как у драконорождённых. Но больше всего, разумеется, поражают волосы. Огонь!
— У землян это нередкое явление, — сухо ответил Такет и задумчиво продолжил: — К тому же, ты и сам знаешь, король ничего не делает просто так. И эта свадьба не исключение. За каждым его решением прячется длинный шлейф из хитроумных ходов и уловок.
— Потому Его Величеству так нравится Луин, — весело согласился его собеседник. — Ему интересно держать при себе изворотливого целителя. Он его забавляет! Пора бы тебе смириться с существованием этого человека.
— Если бы игрушка отца не доставляла серьёзных проблем клану, — холодно отозвался тот, — я бы закрыл глаза на предпочтения короля.
— Ого, — усмехнулся Эронд. — Значит, ты тоже считаешь, что Луин замешан в похищении твоего сына?
— Тоже? — переспросил иха.
— Он так рьяно настаивал на немедленной смерти огненной кассади, — совершенно серьёзно подтвердил его опасения второй, — что пришлось вмешаться. Не хочешь поблагодарить за то, что я спас землянку?
— Женщина не так проста, как кажется, — уклончиво ответил Такет.
— Разумеется! — весело воскликнул Эронд. — В ней чувствуется некая жажда. Есть и что-то опасное. Уверен, у неё есть неприятная тайна. На это и давил Луин, настаивая на казни землянки. Но вместо этого король отдал её тебе… Как жестоко с его стороны! Смертельная пытка первой брачной ночью с высшим драконом. Уверен, она признается во всём после второго поцелуя. А после третьего расскажет даже о том, что не совершала!
— Хватит, — осадил его Такет. — Я не собираюсь убивать эту женщину.
— Так я и думал, — с заметным облегчением заявил Эронд и тут же предложил: — Может, отдашь её мне? Никто не удивится, что лидер подарил женщину холостому мужчине из своего клана. Многие похвалят тебя за милосердие. Такое решение примут все.
— Только потому, что снова смогут предлагать мне своих дочерей, — жёстко заметил иха.
Но его собеседник не сдавался.
— Снова откажешься, тебе не привыкать к косым взглядам. Подумай, это лучший выход из неприятной ситуации. Как ты знаешь, мой дракон слаб и не поднимается выше облаков. Уверен, Роза не пострадает от брака со мной. Кассади и полукровка… Отличная пара!
— Спасибо, — неожиданно тепло поблагодарил его Такет. — Но я не собираюсь пользоваться твоей добротой. Король ожидает ответного хода, и он не будет столь жалким.
— Так и скажи, что решил прикрыться браком с землянкой, — недовольно проворчал Эронд и тут же нарочито радостно добавил: — Как знаешь! Я предлагал тебе простое решение, которое не требует ничьих жертв.
— Кроме твоей, — тихо поддакнул иха. — Я уже сказал, что не стану подставлять тебя под удар. Это не сделает чести главе клана.
— Тогда как ты намерен поступить? — напряжённо уточнил Эронд.
— Узнаешь утром, — отрезал тот.
Зазвенело стекло, брякнуло железо, застучали шаги и скрипнула дверь, а потом всё стихло. Но Айк не спешил выходить. Время шло, и Барсилий недовольно дёрнул хвостом. Только хотел спросить, почему мальчик не двигается, как раздался тихий задумчивый голос Эронда:
— Трудно жить, никому не доверяя, Такет?
Короткий смешок, неторопливые шаги и хлопок двери. Растаяло шипение ингара, и библиотека погрузилась в темноту.
Только тогда Айканар вышел из своего укрытия и, опасливо поглядывая на дверь, подбежал к стеллажу. Взяв книгу, которую доставал ранее, поставил на место и, отсчитав ещё несколько влево, дёрнул за корешок другую. Раздался звук трения камня о камень, и в небольшой нише между шкафами образовался чёрный провал тайного хода.
Кот и его подопечный исчезли в нём.
Глава 13
Я зябко куталась в белоснежную полупрозрачную шёлковую хламиду, которую горничная накинула на меня после очередной ароматной ванны, и ждала, что будет дальше. Служанки покинули комнату, даже Теренита куда-то ускользнула. Наверное, побежала за особенным нарядом, который полагается надеть перед тем, как отправиться в покои иха.
По коже поползли мурашки…
Повела плечами и упрямо тряхнула распущенными, ещё влажными волосами.
Подумаешь, брачная ночь!
Я мама и давно не девственница. Более того, перед замужеством у меня было ещё два романа… Неудачных, но всё же отличный опыт. За Эдана выходила замуж, уже представляя, что хочу от брака и какие отношения желаю построить с мужчиной. Равноправные, основанные на взаимном доверии и поддержке.
И снова промахнулась.
Эдан не посчитал нужным посоветоваться со мной до того, как принял решение и покинул Землю.
Но он отец Доминика и тоже души в нём не чаял. Я понимала, почему он так поступил, отчего пожертвовал собой ради нашего мальчика. Но всё равно обижалась. Наверное, мой сын тоже будет злиться, если узнает, что мама бросила его, отправившись в другую звёздную систему.
И пусть!
Лишь бы он очнулся. Только бы выжил.
Дверь скрипнула, и я торопливо шагнула вперёд.
— Наконец-то! Теренита, я думала, ты…
И осеклась при виде вошедших в комнату троих мужчин. По позвоночнику прокатилась ледяная волна, и я, обхватив себя руками, невольно попятилась.
— Что вам нужно?
Один из троицы, которому на вид было лет сорок, низко поклонился. Выпрямившись, он представился:
— Хали Роза, я иха Винен Орьил. Старейший из клана, которым управляет Такет. По обычаю, я должен доставить вас к главе для проведения церемонии инициации. Это мои младшие братья. Они тоже старейшины из клана Орьил.
Я на миг потеряла дар речи.
Что?!
Что же здесь за порядки, что невесту доставляют в покои жениха старейшины?
«Ещё скажите, что будете наблюдать, как проводится… — Я нервно икнула. — Церемония».
Но тут же взяла себя в руки.
«Спокойно. Если возникнут проблемы, будем решать на месте. Зачем придумывать ужасы, когда настоящее и так подкидывает сюрприз за сюрпризом?»
— Хорошо, — ровно произнесла вслух. — Показывайте, куда идти.
Хотят, чтобы я расхаживала по замку полуголой? Да пожалуйста! Своей фигурой я довольна. На моём весе не сказалась ни беременность, ни кормление грудью. Через три месяца после родов я уже щеголяла в
