Ох уж эта кляча! Плетется, точно вместо ног у нее палки. Может, поторопим, ее? Только легонечко…
Не хочу, — покачал головой мальчик. — Тише едешь — дальше будешь.
К своему удивлению, друзья очень скоро догнали короля. Оказывается, разведчики Скурда обнаружили раненую ведьму, и Скурд, обученный эльфами целебным секретам трав, готовил на костре какой-то напиток. Ведьме было на вид лет двадцать пять, и выглядела она довольно симпатичной. Ее длинные волосы были необычного серебристого цвета. На руке и ноге у нее были наложены шины. Кожаная курточка ведьмы, светло-коричневая, с бахромой на швах, была прожжена и так сильно изодрана, как будто ее исполосовал когтями кадкой-то зверь. Курточка валялась в стороне, а белая холщовая рубашка на ведьме была покрыта бурыми пятнами запекшейся крови. Чтоб добраться до раны на ноге, Скурду пришлось разрезать ножом ведьмин сапог и больше чем половину длины кожаных брюк на ее левой ноге.
Что с ней произошло? — спросил Генрих церемониймейстера, который записывал в толстую тетрадку рецепт варева.
У нее сломаны рука и нога, а на плече огромная рана. На спине ожог. Еще она вся в синяка^ и царапинах, словно упала с высоты. Ее метла валялась рядом. Что произошло, мы еще не знаем, — вот, сидим, ждем, когда разбойник изготовит эль-фийское лекарство. Люди поговаривают, что эльфы своими чудесными отварами даже мертвых оживляют. По словам Скурда, как только ведьма глотнет снадобье, ей сразу станет легче — она сможет нам обо всем рассказать.
Через каких-то полчаса Скурд снял с костра котелок и поставил остывать на камень. Он подошел к ведьме, размотал старую, пропитанную кровью повязку, смазал рану какой-то коричневой мазью и забинтовал плечо полоской чистой ткани. Ведьма, не открывая глаз, только постанывала.
— Ты лист подорожника к ранам приложи, — посоветовал глюм, но одноглазый предводитель разбойников даже не глянул в его сторону.
Когда напиток остыл, Скурд раздвинул ведьме челюсти ножом и осторожно влил в рот зеленую, пахнущую мятой жидкость. Ведьма закашлялась, шевельнулась.
— Что за гадость? — недовольно проговорила она, открывая глаза.
Скурд улыбнулся.
С возвращением, госпожа…
Хонка, — подсказала ведьма. — Фройляйн Хон-ка. Кажется, все не так уж и плохо? Я думала, что разобьюсь насмерть… Ваше величество! Слава богам, вы живы! — Ведьма заметила короля и попыталась подняться, однако у нее ничего не вышло. — Простите, ваше величество, в другой раз я буду более учтивой.
— Лежите, лежите спокойно, фройляйн, — повелительно махнул рукой король. — Сейчас вам следует сохранять покой, а не соблюдать всякиетам церемонии. Вы можете говорить?
Хонка кивнула.
Вы хотите узнать, что случилось? Как ни странно, но я упала с метлы.
Я сразу это понял! — сказал Бурунькис. Он пролез между ног короля и во все глаза рассматривал ведьму. — Но это довольно редкий случай.
Не такой уж и редкий, когда сражаешься с Розовым Облаком и с розовым драконом…
Драконом? — воскликнул глюм. Король открыл от удивления рот, Генрих и Скурд переглянулись.
Ну да, а ты что, решил, что я не умею держаться за метлу? — Хонка улыбнулась, но улыбка получилась вымученная. — Позапрошлой ночью ведьмы собрали совет. Я, если честно, не ведьма, но, подсмотрев за своей теткой, которая намазалась какой-то мазью и вылетела через трубу, решила, что дома сидеть нечего, и сделала то же самое. Вслед за теткой я прилетела на гору Броккен, что в горах Гарца…
Но ведь это в Большом Мидгарде, в Германии, — удивился Генрих, вспомнив сказки, в которых ведьмы первого мая — в Вальпургиеву ночь, собирались на шабаши.
Совершенно верно, юноша, — подтвердила ведьма. — Но разве трудно на метле перелететь из Малого в Большой Мидгард? Так вот, вслед за тетушкой я прилетела на Броккен. Ведьмы были заняты своими делами, и меня никто за чужую не признал. Потом начался ведьмовской совет. Там много спорили о том, кому принадлежит Розовое Облако. А в том, что оно имеет хозяина, а может быть, даже нескольких, ни у кого не было сомнений. Когда одно Облако прилетело в Берилингию, второе осталось висеть над Великой Урунгальдией. Никому, в том числе и ведьмам, это не нравилось. Злые ведьмы были недовольны тем, что не могут вредить людям, которых проглотило Розовое Облако, а добрым ведьмам не нравилось, что они не могут этим людям помочь. Ведьм-разведчиц, попавших в Облако, никто больше не видел. Ни живыми, ни мертвыми…
У тебя отважное сердце, фройляйн Хонка, — сказал Скурд, не сводя с Хонки свой единственный глаз. Девушка с благодарностью кивнула.
И вот на совете было решено добрым и злым ведьмам объединиться и выступить разом против Розового Облака и его владельца, — продолжила она свой рассказ. — Добровольцев собралось около тысячи ведьм от обоих Мидгардов. В их числе была и я…
Когда же появится дракон? — нетерпеливо перебил Хонку Бурунькис. Генрих на него шикнул.
Не спеши, маленький глюм, дойдет очередь и до дракона, — ответила фройляйн Хонка. — По приказу главной ведьмы Бастильды из тайных пещер было доставлено всевозможное колдовское оружие. Я, к сожалению, не сильно в нем разбираюсь и поэтому выбрала себе огнеметную тросточку. Мне приходилось видеть, как тетка с ее помощью разжигает печь. Сборы и тренировка длились остаток ночи и весь следующий день. Одна из ведьм, увидев мои занятия, решила, что я — молодая и неопытная ведьма. Она показала мне, как использовать волшебную тросточку в полную силу. Когда все было готово, наш отряд полетел в Берилингию. Моя тетка тоже была в отряде. Как она меня не узнала, ума не приложу. Чтобы застать Облако врасплох, мы решили напасть ночью…
Так это вы разбрасывали ночью по небу огненные шары и молнии? — спросил Скурд. — А мои наблюдатели не могли понять, что происходит. Решили было, что Облако собирается лететь дальше.
Да, это были мы, — вздохнула Хонка. — Вначале все складывалось хорошо. Часть ведьм поднялась над Облаком — оказывается, оно совсем не высокое, а скорее плоское, как блюдце. А когда в него полетели магические порошки и травы, Облако сделалось еще меньше. Оно заворочалось, точно живое существо, которое били плеткой. В некоторых местах оно стало таким прозрачным, что огненные шары высвечивали серые, без единого огонька в оконцах дома. Однако мы рано обрадовались успеху. Из Облака вдруг стали вылетать длинные огненные стрелы. Когда они попадали в ведьм, те, точно глиняные, рассыпались в порошок. Это было удивительное и в то же время страшное зрелище. Одна из стрел угодила в мою тетку — она была доброй ведьмой. Представьте, как больно мне было видеть, что единственный родной мне человек на земле, веселый, жизнерадостный, вдруг превращается в песок! Мной овладела такая ярость, что я едва сама не бросилась в Облако. Но я видела, что происходило с теми, кто был неосторожен: Облако превращало их в собак, которые с ужасным тоскливым лаем летели к земле, беспомощно болтая лапами. Думаю, бедняги разбились в лепешки.
— Постой, постой, — опять перебил ведьму Бурунькис. — Этими колдовскими штучками нас не удивишь. Ты давай про дракона.
