– Ирма, пусти нас. А то замерзнешь, заболеешь, работать с неделю не сможешь. Подумай, какая потеря монет.
Кажется, кошка ничего не знала про особый редкий дар недавней покупки.
– Переживу, – процедила я. – Скоро озолочусь.
Держись, Ирма. Это может быть очень рискованно.
– А ты видела эти золотые? Может, обманул тебя этот Мистик. Пройдет месяц, а он попросит прощения и смоется.
В словах кошки было зерно истины. Я слишком обрадовалась большой удаче и забыла о предусмотрительности. Эх, мудреть мне еще и мудреть!
Хрючелло продолжала говорить за двоих, очень выгодно прилипнув под шумок к подопытному:
– А мы поможем. Нельзя одинокой ведьме с мужчиной наедине оставаться. Да и ты видела, какой наш подопытный особенный. Деньги зарабатывать умеет. Поможет в продажах. Находка же, а не мужчина!
– В землю он втаптывает деньги тоже находчиво, – припомнила я свои драгоценные грядки, издав звуки, мало похожие на слова, больше на брюзжащее бормотание, а про себя взвешивала все за и против. Чего больше: вреда или пользы?
Хрючелло обменялись с лжеклоном заговорщическими взглядами. Кошка вдруг сказала:
– А ты видела его магию? Представляешь: касается его покупательница, он невидимо колдует, и она скупает все твои запасы! Ты не успеешь заготавливать.
Я представила. Впечатлилась. И уже другими глазами посмотрела на подопытного. С таким подходом к делу я быстро выгребу из ямы жизни и поднимусь на небеса достатка. Заживу!
Мужчина с удивлением наблюдал за кошачьим маркетингом. Как почувствовал мой взгляд, неуверенно кивнул. Снял кошку с колен, встал, погасив тепловой шар, и подошел ко мне.
Мои губы зажгло от его взгляда. Наверное, снова эта его магия!
Так смотрит пристально, будто обещает горы и горы золота. У меня даже в ушах, как наяву, зазвенели мешочки с деньгами. Сердце забилось часто-часто.
Если я правильно и умно его использую, то и за Мистика цепляться не буду.
– Контракт? – спросила я с плотно сжатым ртом.
Подопытный понимающе хмыкнул и улыбнулся.
Кивнул в подтверждение: “Контракт!”
– Ирма, меня не забудь! Нужно женское и мужское уравновесить. – Кошка нервно перебирала лапами у калитки, словно ретивый конь.
Я посмотрела в желтые глаза Хрючелло. Пусть золотые горы были пока невидимыми, но заранее растопили хозяйское сердце. Пришла пора и мне завести питомца. Тем более как только пушистая заговорила, выгода стала налицо. Такую опытную помощницу еще поискать придется! Она и жизненным советом поможет, и взглядом со стороны отрезвит. И, самое главное, почти даром, за еду, работать будет.
– Проходите! – сказала я, не подозревая, что пустила в дом величайший переворот в моей жизни.
С тех пор аромат трав и зелий в доме заменил запах пороха конфликта.
Одна свободная спальня внизу и кровать на чердаке? Кто куда?
Галантный Мистик вошел в дом первым и выбрал кровать на чердаке, где сразу же крепко уснул. Так и не узнал, что недолго был единственным мужчиной в доме.
Подопытный выбрал спальню рядом, чему был крайне рад. На волне душевного подъема даже починил себе кровать.
– Посмотри, какой рукастый! – расхваливала его черная кошка.
Я не могла не согласиться. Эта кровать давно накренилась, как корабль, потерпевший крушение на берегу. А я пусть и талантливая ведьма, но с сильнейшей женской энергией. Все инструменты в моих руках разрушаются, а сломанные предметы становятся мусором. Поэтому я, как завороженная, смотрела в проем открытой двери, как ловко орудует своей мужской энергией лжеклон.
– Зачем рубашку только снял? – тихо спросила у Хрючелло, не зная, обрадовалась бы я, если бы он ее сейчас надел обратно.
Даже в одежде при взгляде на этого мужчину проблемы с дыханием случались, а тут совсем тяжело становится. И зачем я так камин растопила? Жарко же!
– Жарко стало! – совсем в другом смысле повторила мои мысли Хрючелло. – Смотри, как активно молотком стучит. Запарился!
У меня было много вопросов. Например, почему с такой силой, как у подопытного, он не отремонтировал кровать с помощью магии. Ведь мог, точно знаю, об уникальном даре племянника трубили в одно время на всю округу. Вместо этого он работает руками, будто и не племянник короля, а мастеровой.
Может, я ошиблась и он совсем не тот, о ком я думаю?
– Такой шум Мистика из лечебного сна выведет. – Я посмотрела вверх, будто могла видеть через потолок.
И почему спаситель невест выбрал чердак? Пыльный, захламленный сундуками с прошлым. Когда я поднялась к нему проведать, то не стала мешать исцелению, в которое он погрузился. Наверное, герой хотел сохранить лицо и спрятался в самый спокойный уголок дома, чтобы восстановиться. Зато я узнала о силе его дара и даже подумала, что в варке опасных зелий теперь есть кому меня подстраховать. А это что значит? Что я смогу заработать на продаже сложных снадобий еще больше!
– Ты таким мечтательным взглядом сейчас смотришь на клона, – захихикала Хрючелло.
– Я думаю о деньгах. – Я предвкушающе улыбнулась.
Молоток выпал из рук подопытного. Мужчина медленно повернулся и тяжелым взглядом посмотрел на меня.
Поздно: мысленно я уже отбирала зелья, которые смогу завтра приготовить при содействии Мистика. Остановилась на тех, которые плюются огнем. Раньше я не рисковала их варить, потому что после готовки нужно потратить зелья на лечение собственных ожогов. Это существенно уменьшало прибыль и мою производительность. Теперь же другое дело! Пожалуй, завтра можно попробовать сварить пяток. На рассвете пойду за травами!
– Эх, Ирма, Ирма. Я думала, тебе с мужиками тяжело придется. Кто бы знал, что все с точностью до наоборот.
Утром запах еды содрал с меня одеяло и приволок на кухню. Знакомый аромат заставил живот заурчать в предвкушении, а рот заранее наполнился слюной.
Как давно я не чувствовала запаха оладушек! Будто в прошлое окунулась, когда бабушка была жива. Встаешь – и вот тебе завтрак, внученька. Вот чай, моя хорошая. Вот ягодки свежесобранные.
Как же хорошо тогда было!
А сейчас я столько зелий варю, что огонь видеть не могу. Обычно съедала первое, что под руку попало из съестного, – и в путь к новым заработкам. Ведь за время, что можно приготовить ужин, я пару зелий сварить могу. А живот можно набить и фруктами-ягодами-овощами, верно?
Пока я шла по коридору, казалось, что поверну за угол и увижу бабушку, хлопочущую на кухне. Она, как всегда, улыбнется, пожурит за поздний подъем, накормит и отправит за травами.
И вот поворот, кухня… И два мужчины в ней. Один на стороне зелий, другой – готовки. У одного по виду шкварчит, у другого пригорает.
