выглядела нищенкой, какой она и была. Вместо пастельно-фиолетовой его туника была темно-фиолетовой, что подчеркивало загорелый оттенок его кожи. Его черные брюки внизу были заправлены в блестящие кожаные сапоги, плотно облегающие ноги и оставляющие очень, очень мало места для воображения. От высокого воротника его туники до плотно скроенных рук, заправленных в наручи, и золотой булавки с солнцем Соляриса на груди, он выглядел по всем меркам победителем. До боли красивый, в каком-то почти слишком совершенном смысле.
Всего один взгляд на него, и часть ее захотела проигнорировать все, что произошло. Будь прокляты последствия. Она подбежала бы к нему, обвила руками его шею и попросила бы сказать ей, что он все еще любит ее. Что это был дурной сон.
Эйра выбросила из головы дикие мысли. Она больше не могла смотреть на него таким образом. Теперь он был просто другом — товарищем по команде. Не более того. Она не может и не позволит, чтобы здесь было что-то большее.
— Эйра? — произнес он мягко, почти с прозвучавшим звуком облегчения в ее имени.
Она внезапно осознала, как тихо стало в доме. Каким неподвижным стал воздух. Не было слышно ни Ноэль, ни Элис наверху, ни служащих снаружи, ни скрипа экипажей, выезжающих из деревни чемпионов, только шум крови в ушах. Только холодная неподвижность, которая определяла пропасть между ними.
Она собралась с духом и не стала терять времени. Если она сейчас отступит, то может никогда не набраться смелости.
— Нам нужно поговорить.
Глава пятая
О
н смотрел на нее нескольких долгих секунд. Его горло сжалось, и он с трудом сглотнул. Она почти ощутила, как воздух вокруг него дрогнул, когда он собрался с духом. Его магия запульсировала при одном звуке ее голоса.
— Хорошо, давай поговорим.
— Почему бы нам не выйти наружу? — предложила она. Стены не казались особенно толстыми, и она мгновенно решила, что не хочет вести этот разговор с Элис и Ноэль прямо над ними.
— Показывай дорогу.
Эйра провела его по коридору, через скудную общую зону и через заднюю дверь на огороженную территорию между их домом и высокой каменной стеной, которая окружала деревню чемпионов. Она обхватила себя руками, отгоняя холод, который пришел с его присутствием.
— О чем бы ты хотела поговорить? — мягко спросил Каллен, возвращая ее в настоящее. Эйра понятия не имела, как долго блуждали ее мысли.
— Я… — Она практиковалась, но теперь, когда он был перед ней, Эйра потеряла всякое представление о том, что хотела, должна была сказать. Теперь были только он и она. Одни.
Каллен, выжидая, слегка опустил подбородок, чтобы встретиться с ней взглядом. Ветер подчеркивал расстояние между ними, указывая, насколько далеко они были друг от друга.
Эйра вздохнула, пытаясь выдохнуть всю ярость и боль, которые она чувствовала, глядя на него. Всю тоску и крошечные усики любви, которые продолжали впиваться в нее своими колючими шипами.
— Послушай, то, что произошло между нами…
— Я собираюсь поговорить с отцом, — поспешно вставил он. Они перешли от полного молчания к попыткам перекричать друг друга.
— Что? — Эйра была настолько застигнута врасплох, что не смогла сформулировать связный вопрос.
— Я уже начал разрабатывать план, приводя его в действие со всеми необходимыми участниками. Как только все получится, мы отменим помолвку. — Только не снова. Ее сердце этого не выдержит. Но она не могла остановить его, когда он медленно приближался, протягивая руки, словно умоляя. — А до тех пор здесь только ты и я. Мой отец не может попасть в деревню чемпионов. Мы свободны от него, и все может оставаться так, как было. — Каллен взял ее безвольные руки в свои, безуспешно пытаясь переплести с ней пальцы. Неважно, как сильно она хотела ответить взаимностью, она не могла себе этого позволить. Даже если отказ причинял боль каждой частичке ее тела.
Эйра заставила себя отстраниться от него. Каким бы теплым он не был, и как бы сильно ей не хотелось еще раз почувствовать, как гладкие подушечки его пальцев пробегают по ее коже, фантазия была разрушена. Его глаза сияли не надеждой, а заблуждением. Не имело значения, сколько страсти все еще вспыхивало между ними от одного взгляда.
— Твоего отца здесь нет, но она здесь. — Лаветт. Неважно, сколько она размышляла об этом в карете, как усердно она готовилась в течение нескольких коротких часов, пытаясь принять все как есть, Эйра до сих пор не могла даже произнести имя его нареченной в его присутствии. Ей требовался весь хрупкий контроль, чтобы сохранить самообладание. Одно только имя этой девушки могло разорвать все надвое. — Мы не можем больше быть теми, кем были, только потому, что твоего отца здесь нет. Дело не в нем, Каллен, а в тебе. В том, как ты себя вел, ведешь… в твоей помолвке с ней. Ничто другое не имеет значения, если это не изменилось.
— И я изменю это, — настаивал он.
Ее губы растянулись в тонкой, горькой улыбке.
— Реально?
— Я так и сделаю.
— Если это то, что ты можешь изменить, тогда почему ты этого не сделал до бала? — она не смогла удержаться от вопроса. — Почему ты этого не сделал, когда твой отец впервые предложил тебе помолвку? — Что, она была уверена, было некоторое время назад.
— Не было времени. — Он искоса взглянул на нее.
— Ах, времени хватило только на то, чтобы забраться в мою постель. — Ее слова отдавали холодком. Они были такими же острыми, как боль, которую она чувствовала. — Я была для тебя утешением? Просто кем-то, чтобы скрасить ожидание перед первой брачной ночью?
Он без предупреждения схватил ее за плечи. Она напряглась, держась за его бицепсы. Их лица приблизились, почти соприкасаясь. Он хотел поцеловать ее. Она могла видеть это в его глазах так же остро, как чувствовала, что ее тело хочет ответить. Даже здесь… даже сейчас. Она ненавидела то, как сильно хотела его. Любовь не случилась в одночасье, и, казалось, ее тоже нельзя было подавить в один момент.
— Ты никогда не была «просто» кем-то. Ты стала всем. Я пришел к тебе той ночью, чтобы
