школы или таинственно исчезают. Многие догадывались, что “проклятие парты” как-то связано с высшими магами, но вот про “Игру” никто не знает. Да и никто из моих одногруппников никогда не признается, что фанатично обожаемые ими высшие маги — просто гадкие ублюдки. Делааа…
Я продолжала мерить комнату шагами, раздумывая, почему же внезапно меня вычеркнули из игры и включили в нее Сьерру. И не находила ответа. Я не могла допустить мысли, что подруге придется страдать из-за меня. Что ж, пришло время завершить игру!
Следующим утром едва солнце забрезжило на горизонте, я шагала по широким коридорам Академии прямо к кабинету Главного магистра. Сухая тощая секретарша с выпученными глазами и пикнуть не успела, когда я промчалась мимо.
— Я на Вашей стороне, Повелитель, постараюсь, чтобы сегодня на правой башне Вас никто не потревожил, — дрожащим голосом лебезил Главный магистр перед высоким парнем в черной накидке, расшитой золотом.
Они оба обернулись на стук распахнутых створок. Я ворвалась в кабинет, как фурия. Языки пламени в черных глазах лизнули по мне, проникая в самую глубину. Необъяснимый жар пробежался по телу. Повелитель Феникса смотрел не отрываясь несколько секунд, а потом скрылся в темном клубящемся портале.
— Кто ты? И что тебе нужно? — голос Главного магистра изменился мгновенно, едва Повелитель исчез из кабинета.
— Микаэла Сандерс! — я гордо вскинула голову.
— И? — он несколько секунд смотрел на меня, как на нечто незначительное и даже невидимое. — А, из класса низшей магии. Чего тебе? — магистр тут же отвернулся, потеряв всякий интерес.
При виде его равнодушной спины во мне забурлил праведный гнев. Только что он чуть не облизывал начищенные сапоги Повелителя, а я для него — мелкая букашка?
— Я пришла заявить о преступлении в стенах Академии! — грозно произнесла я.
Он обернулся. Его бровь насмешливо приподнялась.
— Преступление в Академии? Это невозможно.
— То есть Вы не слышали о нападении стаи ворон на…
— Ученицу среднего ранга Сьерру? Конечно, я в курсе.
— Вообще-то, нападение было направлено на меня! А Сьерра пыталась защитить.
— Направлено? — он усмехнулся. — Хочешь сказать, что кто-то использовал магию?
— Именно!
— Микаэла, кажется? Ты себя переоцениваешь. Кому нужно тратить свои силы, чтобы нападать на… ученика.
Клянусь, он собирался сказать “низшего мага”! Я сжала кулаки. Еще один высокомерный выскочка, презирающий низших.
— Это было не единственное нападение! — я распалялась все больше. — До этого на меня вылили ведро с помоями! А еще изрезали мои туфли, подложили череп и даже метали иглы!
— Микаэла, — Главный магистр развалился в кресле. — Я склонен предположить, что у тебя отличное воображение. Все, что ты перечислила… просто выдумка. А если что и было, ученики просто хотели подшутить, не больше. Так что возвращайся к учебе.
— Но…
— Никаких но, — его взгляд полоснул морозом, — будь моя воля, порог Академии не переступил бы ни один низший. Благодари своих покровителей. Донна Фрейя слишком добра к низшим!
Я отшатнулась. Неприязнь ледяными иголками пронзала меня из его глаз. Зачем я пришла сюда? На что надеялась? И… кто эта донна Фрейя? Неужели, моя благодетельница?
Ветер переворачивал высохшие листья на дорожке парка. Я смотрела сквозь решетки беседки на голубое небо и вспоминала слова магистра. “Будь моя воля, порог Академии не переступил бы ни один низший…” Хотелось плакать. Золоченые шпили гордо поблескивали на солнце, намекая на высокий статус местных учеников. Сюда нельзя пробиться простому смертному. Наконец, со всей ясностью я поняла: мне здесь не место. “Глупая, вообразила себе невесть что…” Да пусть катятся к черту эти богачи! Уйду. И Сьерру спасу. Ей ведь не станут угрожать, раз меня не будет? Я решительно смахнула слезу рукавом плаща и поднялась со скамейки. Пришла пора признать, Мика, ты проиграла.
Вещей у меня было немного, так что сборы не заняли много времени. Я покидала в сундучок свои старые платья и аккуратно сложила зашитые атласные туфли — подарок Сьерры. Подруга, я буду скучать… Но мы встретимся! Ведь за стенами Академии жизнь не заканчивается. А для меня она только начинается. Улыбнулась своему отражению в зеркале и почувствовала себя намного лучше. Так-то, Мика, ты не пропадешь!
Дверь тихо скрипнула.
— Сью! Ты пришла… Они снова с тобой что-то сделали?!
Подруга стояла у порога с серым лицом. Ее маленькое тело дрожало.
— Сью!
Сьерра молча протянула мне листок. Тот самый злосчастный розовый листок. Я нетерпеливо вырвала его из рук подруги п пробежалась глазами. На этот раз цифры не было. Пока. На листке ровным рядком выстроились аккуратные буквы. “Приходи сегодня ночью в правую башню. Не придешь — попрощаешься с Академией”.
— Вот гады! — волна возмущения захлестнула меня с головой. — Что еще за башня?!
— Г-говорят, т-там в прошлом г-году спрыг-гнул один из уч-чеников, — бледнея, прошептала Сьерра.
Холодный пот пополз по позвоночнику. Что эти мерзавцы задумали на этот раз?
“Сегодня в правой башне Вас никто не потревожит…” Стойте-ка! Разве не так сказал Главный магистр павлину? Да! Именно! Я точно помню эти слова. Значит, игру организовал ОН?! Я так и знала! Гад высокомерзкий! Уж я тебе покажу!
— Сьерра! Ты никуда не пойдешь!
— А? А как же…
— Я пойду вместо тебя!
— Нет-нет-нет, ты что! — Сьерра затрясла кудряшками. Ее серебристые глаза увеличились от страха.
— Не бойся, я знаю, кто все это придумал. И сама с ним разберусь.
— Если они с тобой что-нибудь сделают, — причитания подруги захлебнулись в рыданиях.
— ОН мне ничего не сделает. Я нужна ему.
— Что? Ты про кого?
— Не важно, оставайся в комнате, и никуда не выходи. А лучше запрись!
Я схватила плащ. Солнце скрылось за горизонтом. Скоро взойдет луна.
Я крадусь по территории Академии, стараясь остаться незамеченной моим врагом на случай, если он уже поджидает меня на башне. От моих шагов предательски вспыхивают перья феникса, освещая темную узкую лестницу. Кажется, я даже не дышу. На верхней площадке башни завывает ветер. Луна белым холодным кругом всплывает над тучами. Я запахиваю плащ, но ветер все равно проникает внутрь. Моя решимость тает вместе с теплом в пальцах.
— Ну и где ты? — пытаюсь скрыть в голосе дрожь. — Выходи!
Из тени колонны выступает черная фигура. Длинные полы его развеваются на ветру. Большой капюшон закрывает лицо.
— Где Сьерра?
Я не могу распознать голос.
— Что тебе от нее нужно?! Это ведь я — игрок!
— Игрока сменили. Сьерра ответит за то, что помешала игре. Теперь игрок — она.
— Что значит “не интересна”? Если я уйду из Академии, ты оставишь ее в покое?
— Не мне решать.
Я ошиблась? Это не павлин? Или над ним
