звёзд. Там, наверху, есть такие же миры, как и наш. Ну, почти как наш. И везде живут люди.
Начав издали, постепенно я подобрался к своей жизни в Подгнилье и к тому дню рождения, когда Ло в меня влез. Всё рассказывал без утайки, отвечал на вопросы, поправлял там, где друг чего-то не понимал, делился своими тогдашними мыслями, страхами, смеялся над своей глупостью, сокрушался, вспоминая свои заблуждения. Правда, правда и только правда. Вся правда.
И как же мне было приятно делиться всем этим. Я только сейчас осознал, что держать в себе эти страшные тайны — тяжелейшее бремя. Открываясь товарищу, я словно сбрасывал с плеч тяжкий груз. Часа два мы болтали без умолку. То есть, я в основном. Чем дальше история продвигалась вперёд, тем больше Сёпа молчал.
И понятно. Главное он для себя уже понял. Колдун — тот, кто способен спасти всех людей, кто единственный остановит гахаров, кто поможет найти мне сестру и пройдёт по Пути до Вершины. Сам пройдёт и всех нас проведёт. На него вся надежда.
И хорошо всё-таки, что мы поговорили про Ло без него самого. При колдуне я бы не подобрал нужных слов, тех, что шли от души. Всё ждал, что, закончив попойку и отправив моих земляков спать по комнатам, Ло к нам заглянет. Но празднования внизу затянулись, и от Сёпы я ушёл раньше, чем из зала поднялся колдун.
Ох и камень с души. Не то слово, как мне стало легче. И неважно, что друг проводил меня глупой, по мне, так совсем неуместной шуткой. Метла он такой. Будет рушиться мир, и то с Сёпиного языка слетит что-нибудь вроде: «Пожили и ладно.»
Чем хуже дурацкое: «Всегда мечтал служить бесу», произнесённое под странный смешок перед прощальным: «До завтра»? Ничем. В целом, Сёпа воспринял услышанное, куда лучше, чем я ожидал. Одним знающим правду теперь стало больше. Я счастлив.
Ло 2
Цель достигнута — мы больше не изгои и снова в центре внимания. Тех нескольких дней, которые заблудшие очередники провели в трактире до нашего появления в полисе, не хватило им для того, чтобы по-настоящему сблизиться. Здесь пока нет друзей, и даже товарищами этих людей называть сейчас рано. Не удивительно, что четвёрка ронхийцев, как собрала вокруг себя в своё время всю незнатную часть постояльцев, так и оттолкнула народ, лишившись авторитета. Никто не хочет держаться проигравших, всем и всегда интересны исключительно победители.
Тоже самое касается сильных и слабых. В нашем случае сильных и более сильных. Мрачность Вепря понятна — он не дурак и уже осознал, что командовать таким могучим воином, как я, у него не получится. Умышленно поднимать вопрос первенства в нашей команде пока ещё рано, но скоро наступит момент, когда я поставлю бородача перед фактом. Сейчас меня больше интересует процесс подбора и вербовки новых членов отряда. Торопиться здесь тоже не следует, но к людям я уже начал присматриваться.
Пока, к сожалению, по-настоящему интересных кандидатур я не вижу. Начавшееся ещё перед дракой знакомство с трактирной публикой возобновилось вчера и продолжалось до середины ночи. Одарённых здесь не так много — люди, наоборот, в основном пришли в Ковчег за дарами. За первыми и, возможно, единственными. Большинство очередников собирается остановиться на получении любой боевой способности. Глупцы считают, что этого будет достаточно.
Да, почти все здесь собрались становиться на Путь. Лишь единицы хотят остаться на Земле и до скончания века откупаться от старости двойной дозой семян, когда придёт срок. Среди богачей такой выбор не редкость. Просто те, кто решает сидеть в своём поясе до упора, обычно за дарами не гонятся. Всё-таки в Бездну лезть — большой риск. Зачем оно нужно тем, кто и так уже добился своей главной цели — материального благополучия?
Также, здесь мало опытных воинов и совсем нет действующих охотников, кроме мунцев Вепря. Только бывшие, когда-то скопившие с помощью данного промысла стартовый капитал и ушедшие в более прибыльные и безопасные сферы деятельности. В основном тут купцы всех мастей, хозяева производств, сетей общепита и доходных домов. Есть даже один владелец нескольких дорогих борделей и один торговец рабами. Совершенно бесполезная для меня публика. И пусть почти все из сидевших за длинным столом брали уроки у мастеров боя, это — не воины.
Нет, при наличии нескольких полезных даров любой автоматом становится для меня ценным кандидатом. Тем более, что троерост у богатых людей максимален. Беда только в том, что про несколько речь не идёт. Таких редких кадров, и в целом немного, и в Ковчеге тем более. Даже Рэм, оставшийся здесь на второй оборот, сделал это исключительно в силу того, что из обоих своих ходок в Бездну принёс небоевые дары. У хозяина огромной мануфактуры, снабжающей тканями не только выращивающий лён родной полис, но и многие другие, скупающие его товар на Пороге, есть способности: видеть чужие доли и приманивать рыбу. Оказывается, существует и такой дар.
В общем, придётся мне опустить планку. Ждём продвижения очереди и надеемся, что кому-нибудь из наших новых знакомых повезёт закрыть сложную нору, получив за неё ценный дар. За неимением лучшего, навербую хотя бы таких. Вепрь тоже считает, что на Твердь нужно идти своим сильным отрядом. Первым делом с утра нужно вытянуть из него информацию. Мунцы знают про следующий пояс чуть больше, чем я.
* * *
— Доброе утро! Хорошо, что ты уже встал. Пока Сёпа спит, хотел…
Но узнать, что именно хотел вынырнувший из своей комнаты мальчишка не вышло. На удивление рано вставшие мунцы в полном составе шагали нам навстречу по коридору. Как синхронно мы выбрались из своих номеров. Лишь Сепан снова выбивается из общего графика.
— Привет чемпионам! — поздоровался повеселевший в сравнении с собой вчерашним Вепрь. — Где третьего потеряли? Дрыхнет ещё?
— Как раз собираемся будить. Привет, мужики!
— Не надо меня будить. Я не сплю.
Выглянувший из открывшейся двери Сепан уже был одет и умыт. А ещё был непривычно заспан и хмур. Странно. Вроде не так много вчера успел выпить.
— Замечательно, — улыбнулся Вепрь. — Вы все мне нужны. Пошли, поболтаем. Есть важный разговор.
Ну вот. Какая комета ударила Вепря хвостом, что тот вместо завтрака срочно тащит нас к себе в номер?
— Я вот, что подумал, — закрыв дверь за вошедшим последним Сепаном, начал старшина мунцев. — После вчерашнего, народ всяко начнёт набиваться к нам в
