демона в наш план! Будет очень проблематично найти сейчас высшего демона, который согласится провести этот обряд на том, у которого непереносимость демонической сущности! Вдобавок ко всему есть опасения, что этот самый демон может доложить о моем желании переродиться своему Повелителю, который непременно запретит подданным проводить обряд с сомнительными шансами на выживание! Не думаю, что Шелиак поверит, что я справлюсь со своей природой и пройду испытания Тьмой. Даже Энджелл в это не особо верит! А для Повелителя Харома дать разрешение на этот обряд будет равносильно собственноручному убийству первого лица Велании. Нет, Шелиак определенно не согласится, по политическим соображениям. К тому же, судя по мемориалу, он не верит, что его дочь еще жива!
Нет, мне никто сейчас не поможет, кроме брата. Я доверяю Энджеллу, он удивительно сильный демон, он справится, даже если раньше и не проводил такие обряды. Теорию знает — это уже прекрасно!
— Все в порядке, — твердо сказал я, окидывая братьев недовольным взглядом. — Никто нам не нужен, самое главное, что ты, Энджи, знаешь, как его проводить, и обладаешь достаточной демонической силой, чтобы призвать Тьму, все остальное будет зависеть только от меня.
— Мне все это не нравится, — хмуро проговорил Най.
— Джей, давай отправим скептика обратно в Альтарес, мне только его пессимистических настроев сейчас не хватало! Я не буду работать, когда мне под руку говорят всякие гадости! — возмутился Энджелл.
— Остынь, я не тебя сейчас имел в виду! — оскалился на него Найджел. — Как будто тебе самому нравится идея перерождать Джея!
— Нет, но он сам принял решение, и мы его поддержали! А твой вид мрачной безнадежности, не в кого не вселяет уверенности!
— Хватит! — прогремел я, перекрикивая их ругательства. — Что на вас нашло?! Най, я редко это говорю, но Энджи прав, мы приняли решение и будем следовать плану! Обряд состоится, так как это единственный шанс вернуть Лину!
Найджел перевел взгляд с полудемона на меня и помрачнел. Я знал, что он скучает по сестре и не меньше меня хочет вернуть ее, но его терзали сомнения, которые сжирали изнутри. Он не такой импульсивный, как я, Энджи или Лина. Все решения он принимает более взвешено, оценивая риски и потери. И сейчас, я прочел в его взгляде слишком много противоречивых эмоций. Он сомневается, что мы поступаем правильно.
— Я все понимаю, брат, — сказал он, немигающим взглядом смотря на меня. — Но что станет с Энджеллом, если у тебя не получится пройти перерождение? Уже сейчас, находясь здесь и подготавливая этот зал к обряду, он совершает преступление как по законам Харома, так и по законам Велании! Что будет с нашей Империей, которая останется без правителя? Кто-нибудь из вас вообще подумал о последствиях в случае неудачи?
Я тяжело вздохнул. Неужели брат считает меня настолько недальновидным и безответственным?
— Я не могу повлиять на законы Подземного царства, но пока что я император Велании, — произнес я. — Сегодня я подписал указ, согласно которому с Энджелла снимаются все обвинения за случившееся на обряде перерождения, который я прохожу добровольно и без принуждения. Указ лежит у меня на столе, завтра утром его опубликуют и обнародуют. На территории Велании Энджелл будет в полной безопасности. А престол Империи перейдет к следующему в нашем роду: Дейвиду, а в случае его отречения — к тебе, Най.
Он печально посмотрел на меня и отвернулся.
— Ни я, ни отец не справимся, — проговорил он. — Императорами не становятся, ими рождаются.
Я посмотрел на Энджелла в поиске поддержки, но тот лишь закатил глаза, давая понять, что вмешиваться не собирается, и мне придется самому разбираться с внутренними «демонами» Найджела.
— Я уверен, что если до этого дойдет, ты станешь прекрасным императором, — твердо произнес я. — У тебя есть все, чем должен обладать правитель: дальновидность, рассудительность, упорство, терпение, ум, сила, и любовь к своему народу. Если так разобраться, то из тебя получится даже лучший император, чем из меня самого. Ты нужен Велании, Най. Если со мной что-то случится, кроме тебя некому будет возглавить Империю. Я почти уверен, что Дейвид отречется от престола, ему слишком комфортно в своем Магическом правопорядке, и ответственность за наш народ ляжет на тебя.
— Я понимаю, брат, что если ты сегодня погибнешь, то престол Велании свалится на меня! Отец ни за что не расстанется со своими стражами! Но я не ты, я не умею править и принимать волевые решения! У меня нет той силы воли, что есть у тебя! Я все подвергаю сомнениям, и порой не вижу правильный выход из ситуации! Я слишком привык полагаться на свою интуитивную магию, и если она молчит, я иной раз и вовсе не знаю, как следует поступать! — в сердцах произнес Найджел. — Мы только что потеряли Лину, и я не могу потерять еще и тебя! И тут даже дело не в престоле и ответственности перед народом! Джей, мы выросли вместе, ты для меня самый близкий человек, я в принципе не готов к твоей смерти!
— Я и не собираюсь умирать, если что! — произнес я с кривой улыбкой. — Мы проводим этот обряд для того, чтобы спасти нашу демоническую принцессу, а не для того, чтобы убить меня. Кроме нас ей некому помочь. Я не могу поступить иначе, Най, мне не жить без нее. Когда она исчезла в том портале, вместе с ней исчез и смысл жизни. Если не верну ее, для меня все будет кончено.
Наши взгляды встретились, и я прочел в его глазах всепоглощающую грусть и понимание. Он знает, как сильно я люблю Лину, знает, что для меня она на первом месте и никакие опасности и риски не остановят меня. Мой выбор идти до конца и либо погибнуть, либо вернуть ее. Другого пути для меня нет и не будет.
Прошло несколько долгих секунд, и Найджел кивнул, принимая мое решение и соглашаясь с ним.
— Тогда сделай все возможное, чтобы нам не пришлось устанавливать еще один мемориал! — с жаром произнес он. — Не вздумай сдаваться и уступать своей королевской магии! Если решил обрести демоническую ипостась, иди до конца, даже когда будет казаться, что битва проиграна! Сражайся за свою жизнь, Джей! И помни, на кону стоит не только она, но и жизнь Лины, и судьба нашего народа!
Глава 12
Джеймс
Время пришло. Энджелл призвал темный дар, и все руны в ритуальном зале загорелись золотым пламенем. Я кожей ощущал демоническую магию, и она была для меня, мягко говоря,
