Пускай он сначала понюхает тебя.
Бенджи уставился на Тень. Казалось, он едва осмеливается дышать.
— Будь осторожен, — предупредила Уиллоу.
Рейвен села рядом с Бенджи и тихонько заскулила. Тень снова и снова кружил вокруг них, обнюхивая воздух, то приближаясь к ним, то удаляясь, то снова подходя. Через несколько минут он подобрался достаточно близко, чтобы коснуться плеча Бенджи. Он мог бы легко сбить Бенджи с ног, но, похоже, проявлял большую осторожность, словно знал, что Бенджи еще ребенок, щенок.
Уиллоу напряглась, когда Тень наклонил голову и прижался мордой к щеке Бенджи. Она старалась не думать об огромных зубах, о том, как близко они находятся к яремной вене ее брата…
Тень лизнул лицо Бенджи. Бенджи восхищенно ухмыльнулся.
— Я ему нравлюсь!
Уиллоу облегченно выдохнула. В прохладном воздухе показалось бледное облачко. Волк повернулся и зашагал обратно к лесу. Он приподнял лапу и оставил след у основания корявой сосны, а затем скрылся между деревьями.
— Что он сейчас делает? — С любопытством спросил Бенджи.
— Помечает территорию, чтобы хищники знали, что нужно держаться подальше. Он защищает нас. — Рейвен, прихрамывая, прошла несколько шагов и прислонила свой ховерборд к дереву. Уиллоу раньше не замечала, что Рейвен заметно хромает.
— Как ты повредила ногу? — Спросил Бенджи.
— Ошибка. — Рейвен ответила резким, отстраненным голосом. Она явно не хотела говорить об этом. Она поранила ногу до того, как мир разрушился, или после? Это сделали с ней Охотники за Головами?
Но это не их дело. Рейвен расскажет, если и когда захочет. Уиллоу покачала головой, глядя на Бенджи. Он больше не задавал вопросов.
Полчаса ожидания превратились в час, который перешел в два. Рейвен, опираясь на дерево, посматривала в ту сторону, откуда они пришли, и вырезала ножом из куска дерева очередную птицу. Тень улегся рядом, положив свою огромную голову ей на колено. Финн задремал, тихонько похрапывая. Бенджи уснул, свернувшись калачиком у него на ногах.
Но Уиллоу не могла сидеть. Она не могла ни отдохнуть, ни расслабиться. Она все это время расхаживала по кругу, прокладывая тропинку в грязи и снегу.
После более чем трех часов Уиллоу решила, что с нее хватит. Что, черт возьми, могло занять так много времени?
— Похоже, тот, кто следит за камерой, взял больничный. Где-то точно должен быть другой вход.
— Это единственное место, куда меня приводили, — спокойно проговорила Рейвен. — Мы остаемся здесь.
— Я все же осмотрюсь.
— Поселенцы весьма обидчивы, — предупредила Рейвен.
Уиллоу должна была что-то сделать, иначе она сойдет с ума. Ради этого она рисковала жизнями Бенджи и Финна. Результат должен того стоить. Она должна сделать это стоящим. Она коснулась пистолета, висевшего в кобуре на боку. Она была вооружена и готова.
— Ясно. Вернусь через несколько минут.
Ухватившись за тощие стволы и ветки деревьев, она полезла вверх по крутому склону, ее мышцы кричали в знак протеста, сапоги скользили на мокрой смеси снега, глины и гниющих листьев.
На вершине холма оказалась огромная ровная поляна. Вместо леса, как ожидала Уиллоу, здесь оказалось скопление старых зданий, расположенных вокруг асфальтированной площадки с небольшой взлетно-посадочной полосой, уходящей вдаль. Похоже, заброшенный аэропорт. Региональный, вероятно.
Положив руку на рукоятку пистолета, готовая выхватить его при любом подозрительном звуке, Уиллоу отправилась на разведку. В первом здании не нашлось ничего, кроме птичьих гнезд, енотового помета и паутины. Большое складское помещение с бетонным полом, металлической крышей и тремя воротами вдоль одной стороны. Скорее всего, оно служило ангаром для небольших самолетов или судов на воздушной подушке.
За спиной Уиллоу что-то скрипнуло.
Адреналин захлестнул ее, и она крутанулась, инстинктивно выкидывая руку. С треском ударила нападавшего по лицу. Падая, она пнула противника ногой, лишив того опоры.
Он с грохотом упал, и его пистолет брякнулся на бетонный пол.
Уиллоу вытащила свой пистолет и бросилась на нападавшего. Она встала коленом ему на грудь и прижала дуло пистолета к его лбу.
Или, в данном случае, к ее лбу. Уиллоу атаковала белая женщина средних лет, одетая в камуфлированное охотничье снаряжение. Ее волосы цвета соломы были коротко подстрижены над ушами, очки перекошены, одна линза треснула от удара Уиллоу.
Это не имело значения. Уиллоу лучше, чем кто-либо другой, знала, что женщины могут быть такими же смертоносными, как и мужчины. Она сильнее уперлась коленями в грудь женщины.
— Руки вверх!
— Ты не хочешь этого делать, — хрипло проговорила женщина.
— Очень даже хочу. — Уиллоу отбросила пистолет женщины подальше ударом левой ноги. — А ты поможешь мне попасть в это место.
Позади нее раздался звук тяжелых шагов. Уиллоу напряглась, но не убрала пистолет от головы женщины.
— Уиллоу? Что, черт возьми, ты делаешь?
— Финн! — Уиллоу выдохнула с облегчением. — Помоги мне, будь добр. Подними пистолет и направь на нее. Стреляй, если она решит пошевелиться.
Финн повиновался. Он поднял пистолет своей здоровой рукой. Как только он прицелился в нападавшую, Уиллоу слезла с нее и поднялась на ноги, быстро осматривая помещение в поисках других злоумышленников.
— Ты одна?
— Вы собираетесь меня убить? — испуганно спросила женщина, ее нижняя губа задрожала. Из носа текла кровь.
— Конечно, нет, — мягко сказал Финн. — Мы не убийцы. Пожалуйста, просто согласитесь, и мы отпустим вас, как только сможем. Мы никогда не причиним вреда женщине.
— Финн! — Уиллоу бросила на него злобный взгляд. Иногда он был абсолютно никчемным. Хуже, чем никчемным. — Ты с ума сошел?
Финн пожал своими массивными плечами.
— Извини. Она выглядит напуганной.
— Этот здоровяк не любит угроз. — Уиллоу направила пистолет на пленницу. — Может, он и сомневается, что сможет причинить вред женщине, но, уверяю тебя, у меня таких проблем нет.
Женщина подняла руки за голову.
— Незачем причинять кому-либо боль. Мы пацифисты.
— Ага. А я святая. — Уиллоу закатила глаза. — Проводи меня внутрь. Отведи к кому-нибудь, с кем можно поговорить.
— Стоять! — крикнул мужской голос снаружи здания. — Бросьте оружие! Мы вас окружили! Нас двадцать против вас двоих. И у нас пацан.
Холодный страх пронзил Уиллоу, застыв в жилах. Она так увлеклась разговором с женщиной и руганью с Финном, что даже не услышала их приближения. А ведь она была воином. Теперь у них в руках Бенджи. И это ее вина.
Они с Финном бросили пистолеты и подняли руки.
— Не смейте причинять боль моему брату! — закричала Уиллоу.
Группа людей ворвалась внутрь — десять человек через дверной проем, которым она воспользовалась, и еще десять — через один из открытых отсеков в противоположном конце здания, быстро окружив их. Большинство носили защитные перчатки и маски. Все они направили оружие на Финна и Уиллоу.
Молодой парень в черной
