малыш прижался головой к ноге отца, когда мимо пронесся черный и угрожающий бронированный беспилотник. Дальше по улице над одним из движущихся тротуаров опустился беспилотник поменьше, затвор его камеры яростно мигал, делая сотни тысяч фотографий и видеороликов.
— Зачем вам все это нужно? — недоуменно спросила Амелия. — Военное положение. Комендантский час. Повсюду солдаты и беспилотники. Это кажется… чрезмерным.
— Главный приоритет президента Слоан — безопасность.
— Но теперь вы в безопасности.
— Возможно, — допустил Логан.
— А как же ваши права? Свобода?
Логан взглянул на нее с бесстрастным лицом.
— Президент Слоан обещала отменить военное положение, когда придет время.
— И когда это должно случиться? Прошли месяцы. Вы просто собираетесь продолжать мириться с этим?
— А какой у нас выбор? — выдохнул он зло. — Если мы хотим оставаться внутри, то следуем правилам, как и все остальные. Это единственный выход.
— Есть и другие варианты.
— И какие? Выйти за пределы Убежища и рискнуть заразиться вирусом «Гидры»? Оказаться среди хаоса банд и головорезов?
— Между правами и правилами, между свободой и безопасностью есть золотая середина. Но здесь я ее не вижу.
— Не знаю, почему вы так удивлены, — устало проворчал Логан. — Все уже давно к этому шло.
Амелия как никто другой это знала. Ее родной отец выступал в защиту власти как самый ярый крестоносец. Она вздохнула и откинулась на спинку мягкого кожаного сиденья.
— Где вы были, когда все началось?
Логан напрягся. На секунду она подумала, что он может не ответить. Но Логан уже нарушил свое стоическое молчание.
— Я был морским пехотинцем. Когда все рухнуло, меня направили в Мемориальный госпиталь Грейди, приказав помогать эвакуации госпиталя за пределы карантинного периметра. Затем меня перевели в медицинский центр Федерального агентства по чрезвычайным ситуациям на окраине Атланты. Огромный, наспех построенный палаточный городок, так называемый, карантинный «центр содержания и утилизации» внутри зоны заражения. Она довольно быстро расширилась и стала включать в себя весь город, а затем и всю страну. То, что я видел… здесь лучше, поверьте мне.
Транспорт подъехал к безымянному одноэтажному зданию у северного края плазменной стены. Фиолетово-синяя плазма высотой в тридцать футов потрескивала как разряд молнии. Через равные промежутки на стене возвышались сторожевые башни, ощетинившиеся огромными пушками. Солдаты с большими винтовками патрулировали валы.
— Вы достигли своей цели, — проговорил мужским голосом ИИ, отвлекая Амелию от ее мыслей.
Логан провел ее через центральную дверь. Стены в помещении были серыми и пустыми, пол — голый, уродливый цемент. Двое солдат сидели за столом у дальней стены. Еще четверо собрались за столом, играя в цифровые шахматы. Худая чернокожая женщина с афрокосичками и кольцом в брови поднялась, чтобы поприветствовать их, держа в руках голопад и ручной сканер.
— Назовите свое звание и цель визита.
Логан протянул запястье к сканеру. Амелия сделала то же самое.
— Лейтенант Сэм Логан. Команда безопасности президента Слоана. Мы здесь по неофициальному делу Коалиции.
Охранница просканировала их чипы, затем посмотрела в голопад, пролистав входящий поток данных.
— Все в порядке, — кивнула она и отошла в сторону.
Металлические двери лязгнули. Амелия едва заметила, как прошла через длинный мрачный коридор. А потом она оказалась в небольшой комнате, разделенной стеной из алмазного стекла. Крошечные отверстия, расположенные в центре стекла, позволяли звуку проходить сквозь него.
Логан закрыл за ней дверь.
Глубоко вздохнув, Амелия вошла в тюремную камеру своего отца.
Глава 6
Уиллоу
— Мы на месте, — объявила Рейвен.
После трех бесконечных, мучительных дней они наконец добрались до Поселения. Уиллоу казалось, что ее ноги отвалятся от усталости. Ее бедра безумно болели. Ступни покрылись мозолями. Она устала, проголодалась и была грязной, но они справились.
Без Рейвен было бы намного хуже. Ночью она расставила силки, поймав трех белок и пару кроликов, которых они зажарили на костре и съели. В животах у них все еще урчало от голода, даже когда они слизывали жир с пальцев.
Чтобы их не заметили, Рейвен разводила костры в вырытой ею двухфутовой яме и туннеле, ведущем ко второму отверстию, по которому кислород поступал в огонь, как по дымоходу. Кроме того, он служил для рассеивания дыма. Эта девушка точно гений.
— Надеюсь, оно того стоило, — пробормотала Уиллоу, когда они пробрались через густую рощу деревьев на заросшую поляну. Перед ними возвышался большой холм, усеянный валунами и выступающими скалами
— Я не понимаю. — Финн огляделся по сторонам, защищая глаза от солнца, отражающегося от снежных куч. — Что я упускаю?
— Где находится Поселение? — Спросил Бенджи.
Рейвен указала себе под ноги.
— Под землей.
Уиллоу прищурилась. Она думала, что поселенцы живут в пещерах или что-то в этом роде. Но здесь она ничего подобного не видела.
— И где вход?
Рейвен спрыгнула со своей доски, прошла немного в сторону и, раздвинув искусно расположенные заросли кустарника, отыскала стальные двери, встроенные в отвесную скалу. На дверях было нанесено странное сочетание букв и цифр.
— Здесь.
Уиллоу подергала дверь. Заперто. Она попробовала воспользоваться биометрическим сканером. Доступ запрещен. Тогда она постучала по металлу.
— Эй! — крикнула она.
Рейвен помахала рукой в сторону почти невидимой камеры наблюдения, спрятанной под веткой наклонившейся сосны.
— Они знают, что мы здесь.
— Что дальше? — Нетерпеливо спросила Уиллоу. Они проделали весь этот долгий и утомительный путь. Теперь, когда они добрались, она хотела войти. Кто знает, что сейчас происходит в Убежище? Ее друзья нуждались в помощи.
— Подождем, — просто сказала Рейвен.
Финн и Рейвен сняли рюкзаки. Финн выбрал свободное от снега место и присел у стройной березы. Бенджи примостился рядом с ним, протягивая последние батончики мюсли.
Тень появился на выступе в десяти ярдах над металлическими дверями. Он пробирался вдоль узкого гребня, перепрыгивая с валуна на валун на пути вниз по склону.
— Можно мне погладить Тень? — Спросил Бенджи, откусывая огромный кусок батончика.
— Нельзя гладить волков, которые тебя не знают и не доверяют тебе, — строго сказала Рейвен. — Они не собаки.
Лицо Бенджи вытянулось.
Взгляд Рейвен смягчился, но лишь слегка.
— Ты должен заслужить его уважение. Это займет время. Но если ты будешь сидеть очень тихо и спокойно, он, возможно, решит познакомиться с тобой.
Бенджи энергично закивал. Он опустился на землю, скрестил ноги, сложил руки на коленях и застыл.
— Тень не похож на обычного волка. Его вырастили в неволе, и он наполовину генетически модифицирован, поэтому ведет себя несколько иначе, чем его сородичи-волки, но те же советы работают и для него. Не дергайся, когда он только подойдет. Так он показывает покорность и выражает доверие. Не спеши. Никогда не стоит подходить быстро. Никаких протянутых пальцев — это хороший способ остаться без них.
