жизненную передрягу.
— Думаю, вам не помешает еще немного подкрепиться, мисс Кейт, — сказал и засмущался, словно позволил себе лишнее. Кстати, они с отцом происходили из славного рода равнинных гномов, которые были поразительно похожи на людей, но выделялись низким ростом и большими ногами. А само кондитерское заведение располагалось в самом сердце города и привлекало немало туристов.
Мне повезло оказаться на задворках пекарни. В Городе N едва наступило утро и Артур с отцом только открывали пекарню, приводя в порядок залы и служебные помещения. Окатив меня помоями, Руфус так распереживался, а узнав, что я случайно появилась в городе, решительно отказался отпустить меня в таком неприглядном виде и в растрепанных чувствах. За что я была несказанно благодарна сердобольному…гному.
— Спасибо, Артур. Мне так неудобно, что я нарушила ваш привычный график.
Добрые пекари отвели меня в гостевую комнату и позволили привести себя в относительный порядок. А потом усадили за столик и принялись усиленно потчевать, так что уже через полчаса я напоминала шарик. Зато на душе стало легко и спокойно.
У меня вообще появилось стойкое ощущение, что я, наконец, достигла некой правильной цели. Необъяснимое, не поддающееся логике чувство гармонии. Жаль, все мои вещи остались в самолете. А-то бы я сфотографировалась с новыми знакомыми или на фоне городской толпы. Уверена, никто мне не поверит, если я умудрюсь как-то вернуться домой. Вот только как?
Я решилась поделиться своей печалью с Артуром и он поспешил меня успокоить.
— Мисс Кейт, вы не волнуйтесь. Скоро перерыв и я проведу вас в нашу магическую академию «Оршан». Там вам обязательно помогут, вот увидите. Там замечательный ректор, правда-правда.
Почему-то добрые спасители никак не желали называть меня моим настоящим именем. Я несколько минут пыталась объяснить им, что меня зовут не Кэтрин или Кейт, а Екатерина или Катя, на худой конец. Но они долго путались, старательно выговаривая все буквы, что я просто махнула рукой и согласилась на мисс Кейт. Это не самая большая моя проблема на данный момент.
Удивительно, что не было никакого языкового барьера. На этот счет я терялась в догадках.
Подошел Руфус, дружески похлопал меня по плечу, так, что я слегка зашаталась и чуть не свалилась со стула, но вовремя ухватилась за край столика.
— Что, мисс Кейт, готовы к возвращению в свой мир? Не будете скучать по нам, а? — он задорно подмигнул мне, я не могла не улыбнуться в ответ. — Точно не хотите подзадержаться на время, погулять по улочкам нашего прославленного городка? Когда еще представится такая прекрасная возможность? А ведь скоро фестиваль, станет еще интереснее.
Честно говоря, внутри что-то шевельнулось, какая-то азартная часть меня (странно, что она вообще существует!) настойчиво подавала сигналы о капитуляции, жаждала новых впечатлений, хотела остаться и погрузиться в волшебный мир Города N. Да хотя бы просто узнать, почему у города нет нормального названия, кстати?
Я задумалась. Ситуация итак из ряда вон выходящая. Хотя, лукавить не буду, когда первый шок прошел, я осмотрелась и примирилась с обстоятельствами, резко обострилось любопытство. А вот страх так и не появился. Чему бы Инка несказанно удивилась.
Как она там? Уже волнуется или еще не поняла, что я не просто так не отвечаю на звонки и сообщения? Сейчас еще и Сашку подключит и пойдет цепная реакция нарастающей паники. Нет, нужно действовать немедленно. Я поставила успевшую остыть чашку на столик и выпрямилась.
— Мистер Пондрик… Руфус, и вы, Артур! Не выразить словами как я благодарна вам, но мне пора. Как говорят у меня на родине, пора и честь знать. И спасибо вам еще раз.
— Жаль. Но не смею настаивать, — мужчина (да-да, я помню, что гном!) протянул мне руку для прощального рукопожатия. А Артур тем временем метнулся и быстро собрал целый кулек сдобной выпечки, смущаясь протянул мне с застенчивой улыбкой. Отец только усмехнулся и добавил.
— Если еще раз окажетесь в наших краях, прошу, не обойдите стороной нашу скромную пекарню, мисс Кейт. Ну, а теперь, Артур, веди дорогую гостью в академию, сынок. Не торопитесь, погуляйте по дороге.
Но не успели мы и шага сделать к выходу, как дверь резко распахнулась, громко стукнувшись о стену, так, что яростно зазвенел висящий на ней колокольчик. А в пекарню буквально залетела…Марина?!
Несколько секунд мы удивленно взирали друг на друга, затем моя бывшая компаньонка резво подскочила и схватила меня за руку. Ту самую, которая зудела не переставая с момента моего феерического появления в городе.
— Значит, я ношусь как ненормальная по Земле и по Турции, в частности, в поисках пропажи, а она, оказывается, умудрилась рвануть аж в другое измерение! Ну ничего себе силушка вам дана, Екатерина Алексеевна. Как у вас в России говорят — богатырская!
Я несказанно опешила, засопротивлялась, но мне даже рта не давали открыть, оперативно тащили как на буксире к выходу из пекарни. Неожиданно вмешался Артур, ловко вклинившись между мной и неугомонной Мариной.
— Девушка, вы почему так бестактно себя ведете? — он силой вырвал мою несчастную конечность из цепкого захвата и недовольно воззрился на нежданную посетительницу. Вокруг уже стали собираться любопытные жители города, оказавшиеся свидетелями неприятной сцены. Пришлось срочно вмешаться.
— Все в порядке, Артур, мы хорошо знакомы с Мариной. — И уже обращаясь к самой нарушительнице общественного спокойствия. — Просто, я никак не ожидала ее здесь увидеть, поэтому вовремя не среагировала. Рада тебя видеть, Марина. Надеюсь, ты объяснишь мне, что со мной вообще происходит.
Девушка снова потянула меня за собой.
— Так это и пытаюсь сделать, а вы всячески сопротивляетесь. Еще и защитника себе нашли, бестолкового недотепу, лезущего не в свое дело. — Она грозно зыркнула на беднягу Артура. Я же лишь молча развела руками (слава Богу, заветный кулечек с выпечкой мне все же успели всучить!) и виновато улыбнулась, как мы выскочили из гостеприимного убежища и поспешили в неизвестном направлении.
Марина крепко держала меня за локоть, расталкивала идущих навстречу пешеходов и упрямо тащила меня в сторону какого-то высокого здания, я бы сказала, даже целого замка, грозно возвышающегося над городской площадью. А вот когда мы подошли к центральному входу, я застыла, словно на стену налетела. Мне было до боли знакомо это место.
Минута и я осознала, что силуэт Магической академии Оршан, Марина с гордостью презентовала явно любимое учебное заведение, упорно напоминает мне недавние видения в поместье «Дубовые рощи». Каждый раз расплываясь перед моим внутренним взором, дом Артемия Ратникова напоминал мне именно это грандиозное строение. Как это возможно?
Но мне не дали возможности
