не только местным бандитам, но и собственному начальству. Вследствие чего получил могучий пинок под зад, так и не выслужив нормальную пенсию.
— Ну, — сказал Фрэнки, вытирая пальцы салфеткой, — для начала недурно. Так каким же ветром тебя сюда занесло, мой юный друг с фотоаппаратом?
— Пришёл поговорить с умным человеком.
— Правильный подход, одобряю. И чем же я, такой умный, буду тебе полезен?
— Хочу посоветоваться. Ситуация следующая — мне тут предложили наведаться в один клуб. Развеяться, так сказать, отдохнуть от трудной работы…
— Это у тебя-то работа трудная? — хмыкнул Фрэнки. — Льстят тебе, малыш Стэн. Врут беззастенчиво и коварно.
— Вот и я что-то беспокоюсь — нет ли подвоха? А лучше тебя советчиков не найти.
— Что за клуб?
— «Жёлтый глаз», недалеко от моста. Вечером хочу заглянуть.
Фрэнки поскрёб кадык, выпирающий над грязноватым воротником. Посмотрел на Стэна и пробурчал:
— Ну-ну.
— Меня предупредили — клуб непростой. Можешь расшифровать? Догадки-то есть, но хотелось бы твою версию.
— Лучше послушай сказку. Жил-был на свете парень по кличке Коготь. Характер он имел, как ты понимаешь, мягкий и незлобивый. И было место, где он хозяйничал. Весёлое место, на зависть всем. Люди туда приходили выпить и поразвлечься. Уходили довольные. Возвращались домой, а через пару дней по-тихому испарялись куда-то. Не все, конечно, а только некоторые. Вот так-то. Удивительные случаются вещи.
— Угу… — Стэн задумался на некоторое время. — Коготь, значит, хозяин клуба… Ну, тут я не удивлён… А вот про исчезновение людей — поподробнее, если можно. Ты расследовал это дело?
— Не было такого расследования. В том-то и соль, малыш. Точнее сказать, было несколько разрозненных дел, но их не объединили в одно.
— Это почему?
— За отсутствием формальной причины. Да, люди пропадали после посещения клуба. Но ведь не сразу! Ты чем меня слушал только что? Задницей? Повторяю по буквам — уходили они свободно. И два-три дня после этого жили обычной жизнью. Ели, спали, ругались, гадили. А потом просто исчезали. Никаких требований о выкупе или следов насилия в доме.
— Эти исчезнувшие знали друг друга?
— Нет. И вообще, между ними — ничего общего. Ну, кроме визита в клуб. Возраст, круг общения, доходы — всё разное. Я чуть голову себе не сломал — искал хоть мало-мальскую связь. Но только время потратил.
Стэн хмуро кивнул. Подумал — ну вот, час от часу не легче. Мало было одного пропавшего без вести, так теперь ещё и нераскрытая серия вывалилась из прошлого…
— Давно это было, Фрэнки?
— Началось года два назад. Набралось полдюжины случаев. Это ещё при мне. До того, как меня турнули.
— На всякий случай всё-таки уточню — никого из них так и не нашли?
— Никого, малыш. И раз уж ты не просто так заявился, а за советом… Не суйся в эту помойку. Смердит. Хотя многие почему-то не замечают…
— Да, — буркнул Стэн, — сегодня мне уже намекали.
— Ну, видать, я всё-таки не единственный в этом городе, у кого мозги уже не отсохли. Это даже немного радует.
Стэн хотел уже распрощаться, но решил всё-таки забросить ещё один крючок наудачу. Поинтересовался:
— А про Роггендорфа что скажешь? Ну, про миллиардера?
— Ха! — Теперь Фрэнки изучал его с весёлым недоумением. — А ты, малыш, сегодня не мелочишься, да?
— Так уж вышло. Я и сам не рад, поверь на слово.
— И что же, позволь спросить, тебя интересует конкретно?
— Галерея прежде всего. Дошёл слух, что она — прикрытие для чего-то другого. Как полагаешь, стоит прислушаться? Ну и вообще, расскажи, что знаешь.
— Беседа у нас, смотрю, получается обстоятельная. На голодный желудок — как-то оно неправильно, не находишь?
— На голодный? Серьёзно?
— Малыш, к чему это жлобство? Оно тебе не идёт. И, кстати, в горле от всей этой трепотни уже пересохло.
Вздохнув, Стэн снова кликнул официантку. Она поставила перед Фрэнки ещё один индюшачий бургер и пинту пива. На этот раз процесс насыщения продлился несколько дольше.
— Так о чём бишь мы? — Фрэнки сыто моргнул и развалился на стуле с видом заправского гедониста. — А, ну да, о мистере Роггендорфе. Тут я тебя немного разочарую, мой щедрый друг. Все эти твои слухи, мягко говоря, не новы. Они гуляли уже в те годы, когда я был сопливым стажёром. Весёлое было времечко, между прочим. Я даже облысеть ещё не успел. А какие тут, у моста, девчонки водились — просто фейерверк полнолунный…
— Не сомневаюсь. Но давай, может, ближе к делу?
— Не груби, щегол. — Фрэнки одним глотком допил пиво. — А Роггендорф твой — хитрая сволочь. Знаешь, сколько раз его подловить пытались? Замучаешься считать…
— На чём подловить?
— Да на чём угодно. На налогах хотя бы… Но утёрлись, само собой. У него там такая свора защиту держит — адвокаты, лоббисты, чиновники на прикорме… На моей памяти был единственный случай, когда ему нервы по-настоящему потрепали. Лет пятнадцать назад. Ты тоже, наверно, слышал — скандал был на загляденье…
— Я в другом городе тогда жил. Заканчивал школу.
— А, ну говорю же — щегол… Но было увлекательно, да. Санаторий перетрясли до фундамента…
— Стоп, какой санаторий?
— Да есть тут один, миль десять за городом. «Мокрый снег» или как-то так — выскочило из памяти… Старею, ничего не поделаешь…
Стэн уже устал удивляться. Машинально нащупал во внутреннем кармане визитку, полученную от доктора, но не стал её доставать. Спросил:
— И что не так с санаторием?
— Его Роггендорф спонсирует. А один журналюга тявкнул — там, дескать, опыты над людьми. Журналюгу, конечно, заткнули сразу, но вонь пошла… В санатории, правда, всё оказалось чисто, комар носа не подточит… Такие вот дела, малыш Стэн. Чего ты насупился?
— Да так. День сегодня насыщенный. Похмельные художники, психи, миллиардер. А накануне — ещё и Вестник ждал в переулке…
Фрэнки вытаращил глаза и начал медленно подниматься. Аккуратно обошёл стол, не выпуская Стэна из виду, и кинулся прочь, на улицу.
Глава 6
В клуб «Жёлтый глаз» Стэн приехал к вечеру.
Сумерки заполнили город, мокрые и холодные. Туман над рекой пропитался мраком. С клубной парковки смутно виднелся мост — до него было ярдов триста. Его опоры, массивные и тускло подсвеченные, походили на крепостные
