Посомневавшись, я последовала за ним. В конце концов, трусить в присутствии прислуги неприлично, равно как и не хочется нарываться на его новые шуточки. Сделала шаг — иди дальше.
Агвид тянул меня к лестнице, ведущей на второй этаж. Поднявшись по ней, я увидела длинный заброшенный коридор.
Пыльные ковры, устилавшие пол, со временем утратили свои узоры и сейчас было невозможно понять, какого они были цвета. Двери, ведущие в боковые комнаты, отсутствовали и зияли черными проемами, открывая моему взору полуразрушенные стены, поломанную мебель и разбитые витражи окон.
Вдоль коридора выстроились искусно вырезанные из светлого камня статуи античных богов. Вот Аполлон, покоряющий красотой, Афродита — богиня любви, воинственная Афина. Невероятно! Я не могла оторвать от них глаз. Да чей же это замок? Кто построил его здесь, на диких землях племени данов?
Двери на одной из комнат сохранились. Они были приоткрыты, и пробивавшийся в щель тонкой полоской солнечный свет струился по пыльной дорожке коридора. Агвид надавил плечом на массивную дверь, заставляя ее поддаться и приоткрыться шире.
— Прошу вас, леди, — тихим голосом пригласил он, — полагаю, это скрасит вынужденное время пребывания у нас в гостях. Я сожалею, что Теург не догадался сам показать вам это место, куда более подходящее такой девушке как вы, нежели кухня или комната прислуги. И, смею надеяться, я прощен.
Я ахнула! Библиотека! Просторная комната сияла уютом и чистотой. Вдоль стен и еще в несколько длинных параллельных рядов тянулись стеллажи высотой под потолок. Они были сплошь заставлены разнообразными свитками и книгами. Библиотека была огромной! Чья она? Как получилось, что уцелела? Ведь очевидно, что у врага, разрушившего замок, не поднялась рука уничтожить такое великолепие!
Витражи и решетки на стеклах были целы и сияли начищенным блеском. Гардины из дорогой золотой парчи украшали стены и обрамляли витражные окна. За библиотекой следили и ухаживали. Объятая восторгом от увиденного, я обернулась к Агвиду, чтобы поблагодарить, но он испарился, бесшумно, словно тень.
Осторожно ступая по каменному полу, я приблизилась к небольшому столику у окна. Начищенный до блеска, он сиял в окружении двух мягких, обитых персидскими тканями, диванчиков. Несколько кованых подсвечников и ваза с поздними осенними цветами дополняли тихую атмосферу уютного уголка.
Восторженно вздохнув, я подняла свиток со стола. Приятно шурша, тот развернулся.
— Кто здесь? — скрипучий тихий голос за стеллажами заставил меня вздрогнуть. Не ожидала, что здесь кто-то есть.
— Это ты, Аурелия? Я не хочу есть, оставь на столе.
— Нет… Здравствуйте… — я растерялась.
Шаркая ногами, из-за стеллажа выполз древний, поеденный молью старик. Сутулясь, он взглянул на меня исподлобья. Длинный черный балахон на нем был перехвачен веревочным пояском, а богатая белая борода доставала почти до колен.
— О, у нас гости, — улыбнулся он беззубым ртом. — Тогда надо бы принарядиться.
Старик вернулся за стеллаж, и снова вышел оттуда уже в серой войлочной шапочке, безрукавке из меха лисы и таких же пушистых ботах. Тот факт, что он посчитал это нарядным и его вид в целом заставили меня с умилением улыбнуться.
— Приветствую вас в моих скромных пенатах, — усмехнулся он и прошаркал поближе ко мне. — Дай-ка рассмотрю, кто у нас гостит. Близоруко щурясь, он вгляделся в мое лицо, поцокал языком и сообщил:
— Не признаю и не припоминаю.
— Простите, — опомнилась я, стараясь не обидеть пожилого человека. — Я здесь впервые, меня не предупредили, что здесь кто-то есть, я не хотела вас потревожить.
— Ах, да! Франкская принцесса! — стукнул себя по лбу старик. — Вот память, чтоб ее! Совсем уже не та.
— Прошу прощения?
— Да, да. Аурелия говорила, что Теург притащил вас сюда. Хорошо, что хоть у него хватило такта не причинять вам неудобств. Так значит вы дочь франкского короля Лауффа Первого Завоевателя? Какая честь для меня! Позвольте представиться, — засуетился он, — Зотикос. Можно обращаться — учитель Зотикос. Да, да, не удивляйтесь, я грек и смотритель этой библиотеки не один десяток лет… Хе — хе. Сколько уж хозяев пережил, а сокровище свое все храню и преумножаю.
Грек? Это восхитительно! Как много, наверное, знает этот старик и, вероятно, может прояснить некоторые мучающие меня вопросы!
— Очень приятно познакомиться, — я дружелюбно пожала его сухонькую руку.
Старик просиял. Видимо, нечасто к нему заходят гости. Пригласив следовать за ним, он оживленно зашаркал к столику.
— Садись, дочка, садись, — по-домашнему суетился он. — Знаю, чего спросишь. Только вот зачем эти озорники тебя выкрали, я не знаю. Ничего просто так у них не бывает. Все-то продумано и без промахов. Один придумывает, второй исполняет. Гляди, какую империю отгрохали, — он обвел руками вид из окна. — Так что, не знаю дочка, радоваться тебе или горевать предстоит, да только помочь ничем не могу.
— Озорники? — я улыбнулась, мои грозные пленители в устах этого старика представлялись обычными непослушными мальчишками. От этого ощущения на душе становилось легко и хотелось послушать дальше.
— Ах, да. Ты уж прости, но мне позволительно не называть их господами. Теург и Агвид — они мне как дети. Я знал ребенком еще отца Теурга и этих двоих вырастил и выучил всему, что знал. Сколько с детства крови мне выпили своей неуемной энергией, а сейчас и того хуже, — делано сокрушался старик, а в глазах его теплилось чувство любви и гордости за своих подопечных.
— Чей это замок? — этот вопрос не давал мне покоя с самого моего появления здесь.
— Отца Теурга — Рэгнвольда Мудрого. А построил еще дед его. Хе — хе. Заметила ты или нет, а Теург по происхождению своему вовсе не северянин. Византийский император Константин больше века тому назад предпринял поход на земли данов и свеаров, весьма успешно потеснил их и объявил эту территорию придатком своей великой империи. Он посадил здесь наместником своего племянника Императора Юсвелиана. А тот влюбился в местную девушку, да женился на ней, а потом велел построить этот замок. Это он меня сюда привез, с тех самых пор я здесь живу и обучаю. Несколько раз свеары и даны пытались отбить свои земли, но сын Юсвелиана — Рэнгвольд, повзрослев, принял местную веру и примирил племена под своим крылом. Но корни свои не забывал, отцовскую библиотеку пополнял, да учения всякие любил. За то и прозвали его Мудрым. Частенько наведывался он с торговыми караванами на историческую родину, да однажды, вернувшись со Средиземного моря, привез с собой двух девочек-гречанок. Украл. Взыграла кровь матери — северянки. Хе — хе. На старшей он женился потом, то была мать Теурга.
Я сидела с открытым ртом. Ну конечно! Как же не похож он со своей смуглой кожей на бледнолицых северян! Я же не просто это заметила, я даже сказала ему об этом! Теперь все понятно. И внешность, и образование, и интерес к чужим богам. Надо же. Потомок византийских императоров и скандинавский вождь, заложник двух религий и двух культур.
