Подсознание с готовностью подсунуло мне его образ. Обнаженный. Со смеющимися глазами. Вжимающий меня своим сильным телом в каменную плиту ванной.
Бабочки в животе оживились, а бедра предательски заломили. Стоп! Только этого мне сейчас не хватало! «Он вообще-то готовится к войне! С твоим отцом, если что!» — надрывался внутренний голос. И почему меня сейчас это вот нисколько не волнует, интересно? «А ты вообще-то собираешься замуж за принца Артуга!» — чем бы его заткнуть, этот внутренний голос. А ведь точно. Принц. Да какой теперь к демонам принц? Так! Я должна отвлечься! Определенно, надо отвлечься или я сойду с ума.
Быстро приведя себя в порядок, я бросилась в кухню.
В печи мягко потрескивали дрова, упоительный аромат какого-то кушанья разливался на всю округу. У стола копошилась Марта, весело напевая под нос нехитрую песенку. Уют и умиротворение — именно то, что сейчас мне так нужно!
— Марта, а давай я тебе чем-нибудь помогу! Я вовсе не такая белоручка, как думает ваш хозяин, — выпалила я с порога.
— Леди Фелина, с вами все хорошо? — от неожиданности Марта уронила нож, которым чистила овощи.
— Вполне, а что не так? — удивилась я.
— Вчера вы весь вечер пребывали в каком-то шоке, мы с Аурелией не смогли добиться ни одного слова. Пришлось напоить вас успокоительным отваром и уложить спать, — Марта полезла под стол за ножом. — Леди Фелина, хозяин ведь не обидел вас? — девушка поднялась и серьезно заглянула мне в глаза.
В самом деле?
— Нет, Марта, нет, все в порядке. Временное помутнение, от нервов, — забормотала я.
— Ох уж эти помутнения! — хитро улыбнулась Марта. — До чего же эти мужчины мастера доводить нас, девушек, до таких вот помутнений!
Невольно улыбнувшись, я присела за огромный деревянный стол. Как же здорово у Марты всегда получается успокаивать мои нервы своей веселой болтовней.
— Со мной тоже такое случалось, — весело продолжала тараторить она, выкладывая с серебряного подноса грязные чашки. — Но мой тогдашний дружок так и не предложил мне выйти за него замуж.
— Кто это тут выходит замуж? Неужели ты, Марта? — озорной голос позади заставил меня вздрогнуть. Агвид. Изысканный и манерный, в теплом плаще и при полном вооружении, он выглядел очень внушительно, словно собрался в дальнюю дорогу. Явно в кухню попал мимоходом.
Невольно поежилась. Я не видела его с того самого дня, когда оказалась в замке, и пока он прочно ассоциировался у меня с ужасом, который мне довелось испытать.
— Ну что вы, ярл Агвид! — захохотала Марта. — Вы же знаете, что я люблю только вас!
— Ох, Марта, я ведь могу и не удержаться! — проходя мимо, Агвид звонко шлепнул ладонью ей по мягкому месту.
Марта подскочила и захохотала еще сильнее:
— Осторожнее, ярл Агвид, у меня в руках тяжелый поднос! А что, если я нечаянно применю его в ответ?
— Ну, тогда мне конец, — Агвид сделал страшные глаза и сунул нос в кастрюлю.
— Что тут у тебя? Больно уж вкусно пахнет.
Поначалу мне показалось, что Агвид меня не заметил. Но я ошиблась.
— Принцесса Фелина, прошу простить мне мое невнимание, — он повернулся ко мне и картинно взмахнул плащом, подметая носки сапог. В сияющих карих глазах плясали веселые бесенята.
Наблюдая предыдущую сцену, я расслабилась и не смогла удержаться от улыбки. И сейчас так и сидела с глупой улыбкой на лице. Ох, не стоило мне так радостно встречать его.
Интересно, как мне к нему обращаться? В прошлый раз он разыгрывал коварного рабовладельца, а сейчас рассыпается в реверансах. Вряд ли он заслуживает с моей стороны обращения более уважительного, чем его брат. Он тоже враг и не сделал ничего такого, за что я могла бы его уважать.
— Здравствуй, Агвид, — обращение прозвучало, словно мы знакомы уйму лет. — Вижу, ты куда-то собрался? Наконец-то домой? — понимая, что с таким, как он лучше дружить, чем враждовать, я все же не смогла удержаться от колкости.
— Сожалею, милая леди. Вам еще придется потерпеть какое-то время мое присутствие. — Агвид веселился вовсю. — А сегодня я вынужден на весь день прихватить с собой вашего любимого хозяина, что вас немало огорчит, я полагаю. О, чуть не забыл, он интересовался, как вы себя чувствуете?
— Передай — как молодая травка по весне! — его веселье раздражало, тем более потому, что я не понимала его причин. Агвид представлялся мне коварным, опасным и не заслуживающим доверия. Почему-то хотелось немедленно прекратить этот разговор и убежать. И я искренне удивлялась, почему Марта испытывает к нему такую откровенную симпатию.
— Куса — а–ачая, — задумчиво протянул Агвид, окидывая меня оценивающим взглядом. — Чую, нелегко придется моему братцу, ой нелегко!
Вот не нравится мне все это. Почему я не могу общаться с ними нормально? И что, спрашивается, им остается делать, если собеседник откровенно нарывается? Я чувствовала себя маленькой собачкой, огрызающейся на стаю волков, но остановиться уже не могла:
— Полагаю, ты очень спешишь, поэтому не смею задерживать, — легким кивком головы я весьма нелюбезно указала на дверь, призывая его выметаться.
— Вот говорил я ему — зря! Зря ты даешь ей столько свободы! Женщина никогда этого не оценит! Чем больше вам даешь — тем больше вам нужно! — деланно посокрушался Агвид. — Жаль, что Теург так редко слушает меня.
— Вряд ли ты вправе критиковать решения своего короля.
— Кстати, этот самый король весьма нелестно отзывался о ваших талантах служанки! — не остался в долгу Агвид. — Говорит, вы плохо справляетесь со своими обязанностями.
— Это неправда, — поспешила защитить меня Марта. — Леди Фелина исполнительна и быстро всему учится.
Ох, лучше бы она молчала! Все это прозвучало настолько двусмысленно, что я вся залилась краской! Марта, конечно же, ничего не поняла, зато понял Агвид.
— Я так и думал, — захохотал он. — Вам достался опытный учитель!
Это было уже слишком! Резко выскочив из-за стола, я повалила скамью, и, полыхая праведным негодованием, направилась к выходу. Но Агвид схватил меня за руку:
— Леди Фелина! Я был непозволительно дерзок! Нижайше умоляю простить меня, — подняв брови «домиком», он обрушил на меня обезоруживающе — чарующий взгляд. Взгляд, не позволяющий ни одной женщине остаться равнодушной, заставляя киселем разливаться у ног его обладателя. Интонация так же не оставляла ни малейшего сомнения в его искренности. Вот ведь артист! — Не в моих правилах на подобной ноте расставаться с женщиной, — продолжил он, — поэтому в качестве извинения прошу принять от меня небольшой подарок, — Агвид потянул меня к двери.
Я растерялась. Идти с ним было страшно, и я в ужасе покосилась на Марту, но та лишь одобрительно кивнула в знак согласия, ее глаза не излучали ни сомнения, ни страха.
