сырая растительность джунглей горела неохотно… Остатки дыма унесло ветерком, и перед нами открылся вид на выжженный прямоугольный участок леса… Который, в этом мире, очень быстро снова полностью зарастёт, из-за разлитой в пространстве росы; и уже на следующий год трудно будет определить, где именно он находился… До ровного квадрата они вчера не успели проложить ещё два ряда ракет: помешали мертвяки… И поэтому от воды до края выжженного участка расстояние составляло примерно восемьсот метров.
Тод вместе со своими офицерами прибыл на Таису и мы стали подробно обговаривать наши следующие шаги… В принципе план оставался тот же, единственное, здесь немного уменьшилось расстояние огневой поддержки от кораблей, потому что в бухте корабли при необходимости могли бы подойти практически вплотную к берегу… А кроме этого, на этом месте нам придётся отправляться к берегу на шлюпках… Да и самих кораблей теперь меньше. Хорошо ещё то, что пушки и метательные установки, как и сами ракеты, имеются на обоих двухмачтовых судах, иначе с одним вооружённым кораблём мы бы ничего не навоевали.
Я отошёл от всей честной компании к фальшборту и задумался, глядя на выжженный участок берега… М-да, не даст нам существо здесь похозяйничать… Если у нас ещё и получится высадиться, то вот обратно уже мы навряд ли вернёмся… И почему он не ударил телекинезом по трёхмачтовым суднам, когда они были почти возле берега, а вместо этого послал матёрых мертвецов?.. Решил на время затаиться, чтобы мы подумали, что он мёртв?.. И каков тогда его следующий шаг?.. Будет дожидаться, пока мы высадимся на берег?.. Что же делать с этим сухопутным осьминогом?.. Как же его можно перехитрить?..
— Лео, — подошла ко мне Хита.
— Чего тебе, девочка? Снова пришла к дяде за мудрым советом? — спросил я, продолжая задумчиво разглядывать берег.
— Нет, — замялась девушка. — Я хотела бы поблагодарить тебя… Ты мне вчера жизнь спас.
— А-а-а… Должна будешь, — не стал я корчить из себя джентльмена: не в моей ситуации. — И кстати, — задумчиво посмотрел я на разукрашенный горшок, на её голове, — можешь рассчитаться со мной прямо сейчас, — пришла мне в голову интересная мысль.
— Ты о чём? — нахмурилась Хита.
— Не здесь, — огляделся я по сторонам. — Пойдём-ка, отойдём в сторону… Пошепчемся.
Мы отошли с Хитой как можно дальше от всех и я ей на ухо рассказал о своей задумке.
— Бред! — ошеломлённо посмотрела на меня девушка. — Тод не пойдёт на такое… Он меня не станет слушать…
— Тс-с, тише будь, болтушка, — приставил я палец к губам. — Хрен его знает, не подслушивает ли нас сейчас существо или не читает ли мысли наших матросов?.. Неужели твоя жизнь не стоит этих усилий?.. Уговори его как-нибудь… Пообещай что-нибудь… В общем, это твоя проблема… Я тебе всё сказал: твоя спасённая жизнь в обмен на услугу… Не сделаешь, какая ты после этого благородная аристократка, — скривил я лицо.
Да, я понимаю: трюк детский; но часто бывает, что и взрослые ведутся на слабо.
— Хорошо… Я всё сделаю… Будь уверен, — зло произнесла Хита. — Но если ты при этом погибнешь…
— Хорошо… Договорились… В этом случае домой не приду, — хохотнул я, вспомнив земной прикол.
А на следующее утро, под прикрытием трех кораблей, которые подошли к берегу на максимально близкое расстояние; мы на четырёх шлюпках отправились к берегу Арвентуса.
К моему огромному удивлению, мы высадились на берег без всяких неожиданных сюрпризов, и даже ни один матёрый мертвяк не вышел нас встречать… А отойдя от воды на двести метров, я, убедившись в полном заряде своего МАДПП, погрузился в грунт.
В какой стороне сам город я знал, и поэтому старался выдерживать направление прямо на него.
Пройдя метров пятьсот, я аккуратно вылез наружу и убедился, что выгоревший участок почти закончился и дальше мне предстоит идти под густыми зарослями джунглей… И снова погрузившись в грунт, я продолжил путь.
По ощущениям я прошёл ещё двести метров, когда в моей голове раздался низкий рокочущий голос:
— Человек…
— Ух, ёпт!.. Что пугать-то так⁈ — мысленно произнёс я так, как уже до этого общался с Гашем.
— Человек… Нам нужно поговорить, — сказало существо.
— А если я выберусь наружу, ты меня не убьёшь? — с сомнением проговорил я.
Существо ненадолго замолчало, а после ответило:
— Ты можешь остаться в земле… Поговорим ментально, — предложило оно.
— Не-е, так дело не пойдёт… После нашего разговора я могу решить, что просто спятил, и мне это всё причудилось… Поэтому нужно, чтобы я тебя видел в живую, — пояснил я. — И кстати, как я могу к тебе обращаться?
— Зови меня Кархан… Хорошо, Леонид, поднимайся на поверхность… Даю слово, что не буду нападать, — проговорило существо.
Сука, сука, сука!.. Так и знал, что оно разумное, бились в голове панические мысли!.. Да ещё и хорошо разговаривать может!.. Откуда он вообще знает человеческую речь⁈ Даже знает, как меня зовут… Бля, страшно-то как!.. Может, ну его нахер: эту затею⁈ Сейчас свалю отсюда по-быстрому и всё: пусть клановцы сами с ним разбираются… Не-е-ет, пусть лучше сейчас всё решится: кто кого… Чем он потом как-нибудь подловит меня или уничтожит Таису со всеми моими людьми.
С такими мыслями, надеясь, что то, что я ментально не транслирую, он не слышит; я и отправился на поверхность.
Глава 9
Я осторожно высунул голову из земли, готовый, в случае чего, тут же уйти на глубину; но оглядевшись, никого не увидел… Вокруг были лишь густые зелёные заросли. Тогда я поднял правую руку с часами, которые я одолжил у Ромы; и расположил её так, чтобы из земли выглядывал только циферблат часов… А после принялся ждать.
И где же этот хрен, раздражённо подумал я спустя пять минут?.. Тут я услышал тихий шелест растительности… А после практически бесшумно ближайшие ко мне кусты раздвинулись в стороны, пропуская огромную белую тушу существа, которая плыла по воздуху, не касаясь земли…
— Оуеть! — ошарашенно выдохнул я, с загубником во рту.
Да он ещё и может перемещать своё тело телекинезом!.. Вот как, оказывается, ему удалось быстро свалить с эпицентра взрыва, догадался я… Тогда я вообще не понимаю, почему он до сих пор не покинул Арвентус?.. Может быть, этим способом он не может передвигаться
