Аттис тихонько хмыкнул, опустив глаза в тарелку. Анна невольно засмеялась вместе с ними, но, взглянув на тетю, тут же вернула своему лицу прежнее сосредоточенное выражение.
– Анна, убери со стола тарелки, – приказала тетя резким тоном. – Пора подавать десерт.
Анна и не знала, что в слово «десерт» можно вложить столько ненависти.
Девочка проследовала за тетей на кухню. Та молча указала на десертные тарелки. Анна так же молча взяла их и направилась обратно в столовую. Но, выйдя из кухни, чуть не уронила всю стопку – в коридоре ее ждала Эффи. Она стояла, небрежно прислонившись к стене. Ее лицо было повернуто к свету, а черные волосы скрывала тень.
– Мы собираемся немного потусить. В клубе. Волшебном клубе. Ты с нами?
Анна не знала, что сказать. Позади нее, на кухне, суетилась тетя. Впереди нее маячила Эффи. Девочка почувствовала себя в ловушке между Сциллой и Харибдой.
– Я вижу, как отчаянно ты пытаешься вырваться из этой тюрьмы. – Эффи повернула голову и посмотрела на Анну в упор.
– Это не тюрьма.
– Хорошо, из тюрьмы с гобеленами на стенах. Пошли с нами. Это точно выведет твою тетю из себя.
Анна колебалась. Она не могла поверить, что колеблется, получив такое приглашение. Не то чтобы она собиралась пойти вместе с Эффи и Аттисом, одна мысль об этом была уже за гранью разумного. Просто прежде Анну никто никуда не приглашал, даже чтобы позлить ее тетю, а не провести время с ней самой. И потом, они собирались пойти в какой-то… Волшебный клуб? А такие места вообще существуют? Наверняка Эффи просто дразнит ее.
– Я не могу.
– Это почему же?
– Просто не могу, и все тут.
Взгляд Эффи заставил Анну почувствовать себя еще более ничтожной, чем прежде.
– Я бы сказала «как хочешь», но ты, очевидно, и сама не знаешь, чего хочешь. – С этими словами Эффи развернулась и проследовала обратно в столовую, и в этот самый момент из кухни показалась тетя с праздничным тортом в руках:
– Анна, тарелки! Не стой тут без дела!
Девочка поспешила в столовую. Тетя вошла следом за ней. Аттис во всю глотку заорал: «С днем рождения!!!», Селена бодро подхватила, радостно хлопая в ладоши. Эффи к поздравлениям не присоединилась, как и тетя. Анна встала перед тортом, оказавшись напротив Аттиса, который подбадривал ее изо всех сил, как будто они были старыми добрыми приятелями. Анна подозревала, что он просто смеется над ней.
– Загадай желание, – прошептала Селена, сжав руку девочки.
Тетя неодобрительно сощурила глаза, как будто последнее, чего Анна заслуживала, было исполнение ее желаний. Но девочка все же сформулировала у себя в голове одно желание в надежде, что совокупная магия всех собравшихся за этим столом поможет ему осуществиться. Ей хотелось одного: чтобы в этом году она могла почаще видеться с Селеной. Анна была уверена, что больше не увидит Эффи или Аттиса, но Селена… Если бы она могла еще раз прийти к ним в гости – хотя бы разочек! Впрочем, девочка сомневалась, что после этого вечера тетя позволит Селене когда-нибудь переступить порог их дома.
– Мм… – протянула Селена, получив из рук тети тарелку с кусочком торта. – Ты ведь знаешь, Вив, что к тортам я питаю особую слабость.
– Почему же тогда на моем дне рождения не было торта, дорогая мамочка? – Эффи наградила мать полным презрения взглядом. – Насколько я помню, в тот день ты в очередной раз заказала еду навынос и налила мне бокал шампанского…
– Ну что я могу сказать? К шампанскому я питаю неменьшую слабость, – со смехом ответила Селена и тут же повернулась к тете. – Да, кстати, я хотела поблагодарить тебя за то, что помогла мне связаться с директором школы.
Тетя подцепила вилкой ягоду клубники и снисходительно ответила:
– Тебе удалось записать Эффи в школу? Я полагала, что такое в принципе невозможно, учитывая, что учеба вот-вот начнется… С другой стороны, я отлично знаю, как ты умеешь убеждать.
– О да, я все устроила.
– Я, кстати, буду учиться вместе с Эффи! – с энтузиазмом воскликнул Аттис.
– Ты добилась, чтобы и его тоже приняли? – Тетя не могла сдержать своего негодования.
– Боюсь, что так. Держите ваших дочерей под замком. – Сказав это, молодой человек подмигнул тете.
Анна никак не могла взять в толк, почему Селена внезапно заговорила об учебе.
– А в какую школу вас записали? – спросила девочка, опасаясь, как бы ответ на этот вопрос не подтвердил ее худшие опасения.
– В твою, – ответила Эффи, с аппетитом откусывая огромный кусок от торта.
– Что? – Анна вопросительно взглянула на тетю.
Но все внимание тети было по-прежнему сосредоточено на Селене.
– Я и не предполагала, что ты станешь выпрашивать у директора сразу два места.
– Ну, Аттису ведь тоже нужно где-то учиться, а директор любезно сообщил мне, что в соседней школе для мальчиков как раз недавно освободилось место. Это было так мило с его стороны! – с улыбкой ответила Селена.
Анна сомневалась, что обладательнице такой улыбки было отказано когда-либо хоть в чем-нибудь. Однако впервые девочка не испытала никакой радости, глядя на улыбающуюся Селену. Она почувствовала, как ее бросило в жар, а сердце ушло в пятки. Анна просто не могла поверить. В мою школу?
Девочка потратила годы на то, чтобы противостоять жестокости учеников школы Святого Олафа, превратив себя в серую мышку. Если теперь в ее школе появятся Эффи и Аттис – с их бесшабашностью и магией, – ей придется пережить всю эту боль заново. Каждый день они будут напоминать ей о том, что она не просто никто, а никто практически без магических способностей. И Селена. Ведь теперь она точно узнает, насколько жизнь Анны мрачна и трагична.
– Это исключительное учреждение, – продолжала тетя как ни в чем не бывало. – Сомневаюсь, что этот молодой человек соответствует его высоким стандартам.
– Что ж, спасибо на добром слове, – поблагодарил Аттис, положа руку на сердце.
– Аттис, похоже, ты недостаточно исключителен, – заметила Эффи со смехом. – Лично я собираюсь усердно учиться, подружиться со всеми учителями и вышить картину настолько безупречную, что ее повесят в школе на самом видном месте. – Девушка метнула на Анну уничижительный взгляд.
Анна отвернулась, отлично понимая, во что теперь превратится ее школьная жизнь: эти двое будут учиться вместе с ней и станут каждый день насмехаться над ней и унижать.
– Видите, Вивьен? Без меня она просто слетит с катушек, – резюмировал Аттис.
Тетя бросила взгляд на Селену. Та посмотрела на Эффи. А Эффи обвела взглядом всех сидящих за столом. Анна потянула за один из узлов на своем наузе. Торт был съеден лишь наполовину. Свечи моргнули, будто испугавшись развернутых на столе невидимых линий фронта.
