мне, честно говоря, не хотелось. После ночного сумбура, в первую очередь, нужно было все обдумать да и, вообще, успокоиться и привести мысли в порядок. Присев на камень, я попытался вспомнить все, что говорил магистр Бинаи о цели нашего путешествия, но не успел я даже начать, как рядом опустилась Таис.
— Я так понимаю, — губы девушки изогнулись в скептической усмешке, — что вам надо не только пересечь провинцию Аршан, найти храм Тайгор Ашун, но и умудриться не попасть в лапы, как орденских ищеек, так и посланцев Тьмы. Все верно, я ничего не упустила?
Я, конечно, все это знал и раньше, но после того, как она своим слегка насмешливым тоном перечислила все пункты нашей задачи, я вдруг отчетливо осознал нереальность их исполнения.
«Ни один из нас даже точное направление выбрать не может, — с тоской задумался я, — что уж говорить про знание тайных троп и путей обхода. Первый же крестьянин, что нас увидит, донесет ордену».
Подняв взгляд на девушку, я неохотно подтвердил ее правоту.
— Да, все верно. — Я попытался не показать всю отчаянность грызущих меня сомнений. — Задача нелегкая, но думаю, мы справимся.
— А я думаю, нет! — В голосе Таис прозвучала абсолютная уверенность. — Еды у вас на пару дней, дороги вы не знаете! По любому, зайдете в какую-нибудь деревню, где вас тут же сдадут Ревнителям веры.
Ее нравоучительный тон раздражал, и я не выдержал:
— Ты хочешь что-то предложить или просто издеваешься?!
Девушка сделала вид, что не заметила моего раздражения, и произнесла все также спокойно и убедительно.
— Я могу проводить вас до храма… — Она замолчала и испытывающе взглянула мне в глаза.
Ее мотивы были мне непонятны, и я не удержался от вопроса.
— Зачем тебе это? Что ты хочешь взамен?
Еще один пронизывающий взгляд голубых глаз и слова, заставившие меня задуматься.
— Я провожу вас до храма, а когда ты получишь все, что хотел, то выполнишь одну мою просьбу.
Первым порывом было спросить, что за просьба, но потом я вдруг мысленно уцепился за фразу «получишь все, что хотел». Дело в том, что я как на тот момент, так и сейчас ничего не жду от этого путешествия. Я иду к какому-то храму на встречу с неким стариком, только потому что меня просил об этом магистр Бинаи и еще потому что мне, в общем то, некуда идти. В то, что кто-то может объяснить мне что делать, я не верил хотя бы по причине того, что никто не знает о заклинании лежащем на мне, а раз никто не знает кто я такой, то кто может меня понять и показать мне мой истинный путь и истинную цель.
В результате мое молчание затянулось, и Таис поняла его по-своему.
— Не бойся, я не попрошу у тебя ничего, что потребует поступиться принципами.
Эта фраза окончательно меня запутала. Никаких принципов у меня тоже, отродясь, не водилось. Было нечто, что старик Перл и жрец нашего храма вбивали меня с самого детства. Чти Хранителей! Не убий! Не желай чужого! Не прелюбодействуй! Не лги!
И что?! Я давно уже переступил через все их заповеди. И убил, и украл, и с женщиной без обряда спал! Про вранье я вообще не говорю, это приходится делать почти каждый день! О каких принципах тут можно говорить?!
В общем, я ломал голову, а Таис ждала моего решения. Все мои рассуждения ни к чему не привели, а лишь добавили сумятицы. Спрашивать у девчонки, что я хочу получить от какого-то старика и какие у меня самого принципы, означало, что я не знаю куда иду, зачем и чего жду от этого путешествия. И пусть все это так и есть, но выставлять себя полным дураком в ее глазах мне совсем не хотелось. В конце концов, я пришел к простому и самому разумному решению. Не стоит ломать голову над вопросами, на которые все равно не получить ответов, а нужно действовать сиюминутно и рационально. Мне нужен проводник — нужен! Могу я потом нарушить обещание и отказаться выполнять ее просьбу — могу! Может она заставить меня — нет! Вот и все, что нужно знать, решил я тогда. Поэтому сейчас Таис шагает впереди нашего маленького отряда и ведет меня к цели, о которой я ничего не знаю, и к просьбе, которую я не собираюсь исполнять.
Как сказала Таис, мы идем к перевалу. Этот путь намного сложней и длинней, но горы практически безлюдны, а для нас сейчас это самое важное. Торная дорога через долину короче, но там вся земля распахана: деревни, маленькие городки, господские виллы. То есть повсюду глаза и уши, а каждый законопослушный подданный императора сочтет своим долгом донести на сбежавших преступников и вывести ищеек на наш след.
Ход у нас поначалу был бодрый, но ко второй половине дня энтузиазма поубавилось, а к вечеру так и вообще мы еле ползли. За исключением Таис, эта девушка вызывала удивление у меня, зависть у Салаха и искренний восторг у Дамира. Она шла и шла как заведенная, не зная усталости и голода. За весь день она ни разу не остановилась на привал, и мы втроем, не желая показаться слабаками, тоже не заикались ни о еде, ни об отдыхе. Ближе к вечеру упорство у нас практически иссякло, и оставался только вопрос, кто из нас троих сдастся первым. Меня это идиотское соревнование жутко бесило, но чтобы я не сказал, это все равно бы рассматривалось моими спутниками как поражение. Я это понимал и вынужден был терпеть, хоть и уверял себя, что мне нет никакого дела до их мнения. Соглашаясь со своими вескими доводами, я все равно продолжал молча шагать, изводя себя мечтами о миске горячей каши.
Чем больше солнце клонилось к вершинам гор, тем все чаще я посматривал на Дамира. Здоровяку подъем давался тяжелее всего, и я все сильнее склонялся к тому, что первым заведет разговор о еде именно он. К несчастью, упрямства ему тоже было не занимать, и он упорно отказывался сдаваться.
Наше молчаливое соперничество неожиданно развеяла сама Таис. На одном из поворотов она остановилась и указала на рощу высоких деревьев.
— Там есть заброшенная хижина. Надо успеть добраться до нее до темноты. — Прищурившись, она посмотрела на небо и добавила: — Ночью будет ливень с грозой.
Я тоже посмотрел на небо и никаких признаков дождя не увидел. Спорить с девушкой я не стал, но по крайней мере стала понятна причина
