покрывало тумана.
Мир Айрантс-Гил, такой же волшебный и необычный, поражающий своей непохожестью на окружающее пространство, как реликтовый лес в каньоне Асбирги на севере Исландии, буковый лес в провинции Нур-Трёнделаг в Норвегии или уникальные, вечнозелёные леса с тропическими растениями в заповеднике Тонгасс на юго-востоке Аляски.
Как-то не бьётся это всё с сегодняшним отношением к «Краю света» и «Уйти и не вернуться» у нынешнего поколения жителей северо-запада Элленаи. Что-то здесь не так.
Разгадать тайну Айрантс-Гил – такую задачу поставил перед собой Арон Гильзентер. И на её разрешение у него ушла вся оставшаяся жизнь.
Первое, что насторожило Гильзентера – трактовка, понимание смысла названия Айрантс-Гил. Если брать за основу её перевод с древнеэлленайского: «Уйти и не вернуться», то, может быть, это вовсе не предостережение, а констатация факта? Куда уходят и откуда не возвращаются люди? Из мира мёртвых. Что если Айрантс-Гил – это не более чем название некоего древнего кладбища, которое могло бы располагаться либо на склоне горы, либо в котловине? Увы, поиск информации в библиотечных архивах Брокана, Уэльса, Гель-Гана и Алхена, ничего не дал. Никаких древних захоронений в долине ни сам Гильзентер, ни его коллеги-историки так и не обнаружили. Значит, эта версия не верна?
Хорошо, но ведь и гэльский вариант перевода названия: «Край света» также может быть указанием на край света не в физическом, а в трансцендентном понимании. Но и здесь никаких записей в исторических документах и философских трактатах, подтверждающих эту мысль, обнаружить не удалось.
Исследования заходили в тупик. Но Арон не сдавался. Он чувствовал, что разгадка где-то рядом, близко, не хватает лишь какой-то детали, что указала бы верный путь и помогла бы решить поставленную задачу.
Часто бывает, что ответ приходит совсем не оттуда, откуда ждёшь. Гильзентер ещё не знал, что ключи от Айрантс-Гил следовало искать не на севере, а на юге Элленаи. В Арк-Родрэме. Именно там и началась эта таинственная и детективная история.
20. Ультимумерит
Помните один из ранних рассказов Брэдбери «Синяя Бутылка»? Два приятеля – Альберт Бек и Леонард Крейг много лет колесят по рассыпающимся в прах мёртвым городам Марса в поисках так называемой Синей Бутылки. Когда-то давным-давно уже исчезнувшие с лица планеты марсиане создали Синюю Бутылку. Что там, в этой Бутылке, никто толком не знает, так как «счастливчик», которому она попадала в руки, бесследно исчезал. Но считается, что каждый, кто отопьёт из неё, найдёт то, чего желал и к чему стремился всю свою жизнь. Синяя Бутылка становится не просто объектом поиска, а зачастую и смыслом жизни для многих скитальцев, каждый из которых невольно становится смертельным врагом для другого такого же, как он сам, охотника. В конце концов Синяя Бутылка попадает к каждому из героев рассказа, и каждый из них находит то, что искал. Но вся трагедия в том, что для одного платой за выпавшее счастье становится его жизнь, а желания другого оказываются настолько примитивными и убогими, что Синяя Бутылка так и остаётся для него не более чем вместилищем бурбонского вина.
Похожий ореол легенд окружал и Ультимумерит, камень который то ли был доставлен на нашу планету рухнувшим на Айрантс-Гил метеоритом, то ли зародился в недрах самой Земли и в результате невероятного стечения обстоятельств оказался выброшен на её поверхность на радость искателям приключений и в качестве неразрешимой шарады умникам-геологам.
Когда возникла легенда про Ультимумерит – никто не знает. Многие сходятся во мнении, что активная фаза поиска камня началась после серии трагических смертей съёмочной группы фильма «Цветы гнева». Считается, что кому-то из киношников повезло первым отыскать Волшебный камень. Что произошло дальше – неизвестно. Одни рассказывают, что камень пытались вывезти, но на перевале машина потеряла управление и врезалась в груду валунов. Никто в той аварии серьёзно не пострадал, но камень вместе с нашедшим его счастливчиком как испарились. И если парень объявился через пару дней в лагере съёмочной бригады, голодный, грязный, оборванный и с полным отсутствием понимания, где он шарахался двое суток, то Ультимумерит – пропал бесследно.
По другой версии, Волшебный камень был найден самим Винсенте Гальварди – режиссёром фильма, и он его подарил Шелли Манклей – актрисе, исполнительнице главной роли. Вроде как у них был пылкий роман и стареющий режиссёр таким образом пытался раскрутить Шелли на что-то большее, чем знаменитая сцена купания в озере с её участием. Как там сложилось дальше – неизвестно, и, возможно, Гальварди повезло больше, чем остальным воздыхателям кинодивы, но именно этот шаг запустил череду смертей участников съёмочной группы. Все, кому посчастливилось подержать в руках Ультимумерит вскорости перешли в мир иной. Причём поговаривают, что очерёдность их смертей совпадает с порядком, в котором камень попадал в их руки. Ну а сам Ультимумерит впоследствии опять бесследно пропал.
С тех пор объявлялись многие, якобы находившие Ультимумерит, но никому из них не удалось вынести камень за границы горного кольца. У каждого искателя приключений была своя история, но все они заканчивались одинаково: по возвращению с Айрантс-Гил обнаруживалось таинственное исчезновение камня.
Разнились и описания самого Ультимумерита. Одни говорили, что он абсолютно прозрачен и искрит как самый драгоценный бриллиант. Другие утверждали, что камень глубокого лилового цвета. Третьи уверяли, что минерал цвета крови. Наконец, находились четвертые, которые объясняли, что на самом деле, и в этом состоит одно из его невероятных свойств, что он может быть какой угодно раскраски, вплоть до чёрного.
А вот другое свойство Ультимумерита и вовсе не имеет к минералогии никакого отношения. Оно скорее метафизического характера.
Ультимумерит – выполняет желания.
21. Тайна великана
Карабин, к середине которого Рэй привязал конец верёвки, после очередной попытки, наконец, удачно пронзает проём в потолке грота и, упав поперёк её узкой части, намертво впивается в поверхность склона горы.
Повисев на верёвке и убедившись в надёжности импровизированной «кошки», Кенн начинает подъём. Конечно, «Везербай» не рассчитан на такие нагрузки, и, скорее всего, нынешний поход станет последним в его жизни. Но у Рэя нет другого выбора.
Когда до проёма остаётся не более четырёх футов, карабин с хрустом резко дёргается в сторону и чуть проваливается вниз. Приступ паники волной накрывает Рэя и тут же отдаётся болью в области ошалело заколотившегося сердца. Он замирает. На фоне белого отрезка неба ему видна только часть ствола «Везербая», и хочется верить, что самопальная «кошка» надёжно вцепилась в склон горы. Беспомощно зависнув над голодной чёрной пастью грота, Рэй уповает на то, что это
