От мысли о том, что Аманда могла с кем-то встречаться, у него защемило сердце. Точно так же он реагировал в тот момент, когда Тейлор принялся флиртовать с ней.
— Некто Роберто или кто-то там еще сделал ей предложение на прошлое Рождество.
— Не волнуйся, она отказала ему. Но я думаю, что у тебя гораздо больше шансов услышать положительный ответ.
У Дэниела перехватило дыхание. Она же могла согласиться! В этом случае она была бы сейчас замужем, и он не мог бы ни встречаться с ней, ни прикасаться к ней. И никаких шансов на будущее!
Дэниел понял: сын — прав.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
За свою жизнь Дэниел побывал не на одной сотне свиданий. Он прекрасно знал, как важно сразу произвести впечатление и какую значительную роль при этом играют мелкие детали. Именно поэтому решил послать Аманде красиво оформленное приглашение и белую розу в придачу.
Недалеко от его офиса, на площади Вашингтона, находился небольшой магазинчик, в котором можно было за час напечатать элегантное приглашение.
Дэниел нажал кнопку на переговорном устройстве и вызвал к себе Нэнси.
* * *
Ближе к вечеру он получил по электронной почте ответ от Аманды.
В письме было только два слова: «Спасибо, нет». Такого Дэниел никак не ожидал. Неужели она не могла написать пару слов и дать хоть какие-либо объяснения? Подобный короткий ответ его никак не устраивал. Дэниел никогда не стал бы успешным бизнесменом, если его можно было бы так легко остановить и заставить отказаться от намеченной цели.
— Нэнси! — позвал он, снова включив переговорное устройство.
— Да!
— Соедините меня, пожалуйста, с офисом Аманды Эллиотт.
— Одну секунду, — ответила секретарша. Когда лампочка на телефоне замигала, он взял трубку.
— Аманда?
— Нет, это Джули.
— О! Добрый день. Могу ли я поговорить с Амандой? Это Дэниел Эллиотт.
— Пожалуйста, соединяю.
Дэниел потер виски и глубоко вздохнул. Он не хотел ссориться, напротив, он хотел встретиться с ней. Ему казалось, что ни к чему не обязывающей обед в уютном ресторане и приятная беседа помогут понять, как она к нему относится.
В трубке раздался знакомый хрипловатый голос:
— Аманда Эллиотт, слушаю вас.
— Привет, это Дэниел.
Молчание.
— Я получил твой e-mail. — Он старался говорить совершенно спокойно и внимательно следил за тем, чтобы в его голосе не было слышно никакой обиды или ноток неудовольствия.
— Здравствуй, Дэниел…
Он решил прикинуться дураком.
— Тебя не устраивает в пятницу вечером?
— Дело не в пятнице, — произнесла Аманда.
— Вот как? — Дэниел откинулся на спинку кресла. — Тогда в чем проблема?
— Прекрати этим заниматься, Дэниел.
— Чем заниматься?
— Розы замечательные, но…
— Но что?
Аманда помолчала, глубоко вздохнула и произнесла:
— У меня нет на это сил.
— Я собираюсь заказать столик в небольшом, уютном ресторане, заехать за тобой, заплатить за ужин, а потом отвезти тебя домой. Объясни, на что у тебя нет сил?
— Дэниел, не валяй дурака, ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю.
— Совершенно не понимаю.
— Общение с тобой требует от меня слишком большого напряжения. Ты обещал мне не оказывать на меня никакого давления, но на следующей же день явился в суд.
— Я действительно больше не буду даже пальцем к тебе прикасаться.
— А шпионить? Ты ведь украдкой пришел в суд.
— Ты права, пожалуй, это была не самая хорошая идея. И даю слово, что больше никогда не буду этого делать.
Оба замолчали.
— Повтори, пожалуйста, — попросила Аманда, и по ее интонациям Дэниел догадался, что она улыбается.
Он фыркнул в трубку:
— Я больше не буду.
После небольшой паузы она спросила:
— И в чем же заключается ловушка?
Дэниел принялся раскачиваться на стуле, наслаждаясь звуками ее голоса.
— Не волнуйся, ловушки никакой нет. Я просто приглашаю тебя поужинать. И таким образом принести тебе свои извинения.
— Извинения? Ты? — с удивлением спросила она.
— Да, и я обещаю ничего не говорить о твоей работе.
— И кто на этот раз присоединится к нам в последнюю минуту? — со смехом спросила Аманда.
— Никто.
— Обещаешь?
— Клянусь.
Опять наступила пауза.
— Хорошо.
— Значит, в пятницу вечером?
— Договорились.
— Я заеду за тобой в восемь часов.
— До свидания, Дэниел.
— До свидания, Аманда.
Дэниел еще несколько минут сидел в кресле, держа трубку в руках, и счастливо улыбался. Он уговорил ее!
Аманда вылетела из офиса, понимая, что не готова идти в дорогой ресторан: на ней была черная хлопчатобумажная юбка и белая батистовая блузка. И практически никакой косметики на лице. Волосы зачесаны назад и заложены за уши. Из украшений только маленькие нефритовые сережки. Аманда позвонила Дэниелу и предложила встретиться в бистро и пообедать там, но тот не согласился.
В привычной для Эллиоттов манере он заказал столик в роскошном ресторане; сразу понятно, какие у него деньги и связи.
Официант, одетый в смокинг, провел их к столику, стоящему в неглубокой нише. Неподалеку от них находилось большое полукруглое окно с видом на парк.
Хорошо, она согласна, что сидеть на мягких удобных стульях с высокой спинкой очень приятно. Глаза отдыхали на хороших, дорогих картинах, тонком фарфоре и антикварной мебели.
Официант расстелил у нее на коленях льняную салфетку и передал Дэниелу меню вин в кожаном переплете.
Насколько Аманда знала, Эллиотт всегда измерял значимость события в долларах, следовательно, судя по обстановке, здесь должно было произойти нечто важное.
Она слегка наклонилась вперед.
— Ты клянешься мне, что все это не является частью грандиозного плана по изменению моей карьеры?
— Ты циник, — с обезоруживающей улыбкой отозвался Дэниел.
