Вскоре мне стало ясно, что это не парк, а самый настоящий лес, потому что высота и толщина стволов деревьев значительно увеличилась, а дорожек и лавочек нигде не наблюдалось. Шла я быстрым шагом по узкой тропинке, уводившей всё дальше и дальше от места празднества, так и оставшегося неизвестным мне.
Когда идти надоело и боль в ногах стала нестерпимой, я вышла на небольшую поляну. В её центре находился фонтан. Обрадовавшись возможности присесть на борт фонтана, я не замедлила исполнить это и с огромным облегчением скинула опротивевшие сапоги. Зачерпнув воды из фонтана, полила ею ноги, на которых не осталось и живого места. Прохладная влага омывала стертые стопы, избавляя от боли.
Зачерпнув в очередной раз воды, я заметила странный отблеск в фонтане. Присмотрелась и заметила, что это отражение женщины с голубыми длинными волосами, скрывавшими её тело вместо одежды. Я оглянулась по сторонам, но никого не увидела. На поляне я была одна.
Взгляд снова вернулся к отражению, улыбнувшемуся мне. Я провела рукой по нему и удивилась, потому что сам фонтан казался мелким, но рука не коснулась дна. Вместо этого кто-то крепко ухватил меня за кисть и резко потянул в фонтан. От неожиданности я охнула и не успела задержать дыхание, лишь закрыла глаза, и вода не замедлила заполнить мои лёгкие и рот. Попытки выбраться из фонтана закончились неудачей. Вокруг меня была одна лишь вода.
Открыв глаза, я увидела женщину, смотревшую на меня из фонтана. Её кожа была голубой и прозрачной, длинные волосы извивались в воде подобно змеям, а тёмно-голубые глаза без зрачков пристально смотрели в меня. Да-да, именно так, иначе этот взгляд не назвать. Она словно исследовала меня изнутри. Дышать мне было нечем. Горло сжималось в спазмах, и я непроизвольно делала вдохи, но вместо воздуха тело наполняла вода.
В какой-то миг мне показалось, что я захлебнусь, но именно в тот момент, когда перед глазами стало меркнуть, кто-то ещё дернул меня за плечо, высвобождая из водного плена. Мокрая я упала на землю. Сильный удар спиной позволил лёгким освободиться от воды, брызнувшей из носа и рта. Чтобы не захлебнуться, я перевернулась на живот и согнулась, помогая лёгким избавиться от лишней жидкости.
Прокашлявшись и отдышавшись, наконец-то смогла нормально вдохнуть. Воздух показался мне вкуснее всех яств на королевском столе. Горло саднило. Лёгкие горели огнём. Дышать было трудно, но так приятно, потому что не умерла. И тут меня пронзила мысль: меня же спасли. Кто?
Быстро обернувшись, я заметила мужа, возвышавшегося надо мной. Его лицо ничего не выражало, а вот губы презрительно скривились. В моё сознание постепенно стали проникать окружающие звуки. Я осмотрелась и обнаружила себя в плотном кольце людей, смотревших на меня с разным выражением лица, начиная от простого любопытства и заканчивая откровенной ненавистью. Они перешептывались и явно обсуждали меня.
— Т-там женщина, — голос дрожал и шелестел, словно осенние листья. Кивком головы я указала на фонтан.
— Не ври, — послышалось откуда-то справа. — Глубина источника не доходит и до середины голени, — пояснил мужской голос, полный презрения.
Я бросила взгляд на Велигора, продолжавшего хранить молчание. Он равнодушно взирал на меня с высоты своего роста.
— Я не вру, — в своём голосе уловила нотку раздражения.
Понимала, что, скорее всего, что-то нарушила, но это не повод презирать. Никто мне ничего не объяснял, чтобы пытаться что-то требовать с меня.
— Черпать воду из источника живой воды без разрешения старейшин категорически запрещено, — прозвучал голос одного из этих самых старейшин. Я опознала в нём одного из присутствовавших на свадьбе, если ее можно было так назвать. — А ты пыталась утопиться в нёем, — он продолжал клеймить меня, даже не попытавшись разобраться в ситуации.
Мужчина продолжил что-то вещать, но я отрешилась от мира. Было ясно и без слов, я здесь чужачка. Меня никогда не примут. Оставалось лишь молчать. Слова уже не имели значения. Тем более если вспомнить то, как сюда попала. Я настолько погрузилась в свои мысли, что, заметив движущегося мужа ко мне, испугалась и прикрыла руками голову.
Велигор удивленно замер. Разговоры вокруг прекратились. Выражение лица мужа сменилось с удивлённого на гневное. В его глазах засверкала едва сдерживаемая ярость. Однако дальше взгляда он ничего не предпринимал, только сделал шаг назад.
Внезапно над нашими головами раздался заливистый женский смех. Все обернулись на него. Нашим взорам предстала незнакомка, чья кожа просвечивалась. Она была одета в длинное широкое платье свободного покроя, тоже просвечивающееся. Почерпнув из тех знаний, что передал мне отец, я поняла, что передо мной была элементаль. Воздушная элементаль.
Пока я ее рассматривала, женщина слетела вниз. Она замерла напротив и не спускала своего пристального взгляда с меня. Она обошла вокруг меня, всё ещё сидевшей на земле.
— Кажется, ты перестаралась, Ненила, — обратилась воздушная элементаль к неизвестной собеседнице.
Мощный выброс воды из фонтана заставил всех отшатнуться назад. Из брызг медленно принимала очертания водная элементаль. Если воздушная элементаль была серого цвета, то водная предстала в голубых оттенках. Ее волосы действительно походили на водоросли, но создавалось впечатление, что они до сих пор находились в воде. Хотя, о чем говорить, если известно, что каждый из их народа, будь то элементаль или элементал, состоял только из одного элемента, являвшегося его сутью и отражавшегося на характере и внешности.
— Она сама виновата, — спокойно ответила Ненила. — Напилась семиктарки, — после чего с разбегу бросилась в фонтан, забрызгав всех вокруг.
— Могла бы быть поаккуратнее с дочерью нашей подруги, — бросила вдогонку воздушная элементал.
Вынырнувшая Ненила заставила всех дружно отступить на несколько метров назад, но Велигор не сделал ни шагу, закрывая меня собой от воды.
— Да, она точная копия, — вынесла свой вердикт водная и окончательно скрылась из виду.
Воздушная элементаль обернулась ко мне. Её чуть прищуренный взгляд пригвоздил меня к месту, а я всё никак не могла отойти от той новости, что есть те, кто знали мою мать.
Отец запрещал мне вторгаться в её сознание и разум, поэтому находясь под её сердцем, я не могла с ней общаться, не нарушив отцовского запрета. Зато Безумный Дринар много раз передавал мне её изображение, и я знала, как выглядела моя мать, и не ограничивал меня в общении с ним. Единственное, что мне можно было делать, это слышать голос женщины, подарившей мне жизнь ценой собственной.
Я проглотила подступивший к горлу комок. Мне даже не удалось познать материнских объятий. Её жизнь прекратилась в тот самый момент, когда воздух впервые наполнил мои лёгкие и раздался мой первый крик, оповестивший мир о появлении нового человека.
Сердце пропустило удар. Острая боль стрельнула через грудную клетку. Перед глазами закружили хоровод черные точки. Новая волна боли выгнула меня дугой и вырвала крик из горла. Я удивленно посмотрела на воздушную элементаль.
