— Предполагаю, что генерал, с которым вы меня познакомили, тоже говорит по-английски, — Джейк заговорщицки подмигнул ей. — Никаких разговоров. Вы идете со мной.
Кларисса не решилась выдергивать свою руку на глазах у короля, и поэтому повиновалась. Но она чувствовала себя ужасно, ведь, как обычно, его прикосновение заставило сердце биться сильнее.
Король встал, когда Джейк подошел к трону.
— Добро пожаловать в Марик, — по-английски сказал он официальным тоном. — Пришло время занять твое законное место.
Джейк слегка склонил голову и ответил:
— Я приехал сюда на две-три недели. А окончательное решение приму к концу моего визита.
Король нахмурился и вопросительно посмотрел на Клариссу:
— Вы должны были объяснить всю ситуацию. Вы это сделали?
— Конечно, — Кларисса покраснела. — Да, Ваше Величество.
— Я полагал, что любой плотник обрадовался бы предоставленному ему судьбой шансу достичь новых высот в жизни, — сказал король, переводя взгляд обратно на Джейка.
Джейк сильно сжал локоть Клариссы, которая уже хотела было объяснить королю, что Джейк не просто плотник, а владелец крупной строительной компании. Вспомнив о данном ей обещании, она лишь вздохнула и промолчала.
— Моя работа тоже открывает перед человеком много перспектив. Кстати, пока я здесь, вам не нужно где-нибудь во дворце сделать ремонт?
Король нахмурился еще больше, сел и, махнув рукой, сказал:
— Идите. Покажите ему его комнаты. С остальными членами королевской семьи он встретится за ужином.
У Клариссы болезненно сжалось сердце, король показался ей постаревшим на несколько лет, уставшим и даже каким-то измученным. Она вытащила свою руку из руки Джейка и быстро пошла к выходу.
Он догнал ее у дверей и резким движением развернул к себе лицом.
— Чего вы хотите добиться таким образом? — выпалила она. — Почему не объясните ему, что вы не плотник, а владелец преуспевающей строительной компании? И я же просила вас быть с ним более вежливым! Он не заслуживает такого отношения к себе! Он же наш король!
— А я, по вашему мнению, заслуживаю такого отношения к себе? Меня пригласили в комнату для официальных приемов. Он не сказал ни одного теплого слова. Что-нибудь вроде: «Привет, внучок, рад с тобой встретиться. Наконец-то». Вы меня понимаете? Посмотрим, сможет ли он сделать первый шаг мне навстречу, чтобы наладить между нами нормальные отношения. Я все-таки живой человек!
— А если он не сделает того, чего вы от него требуете?
— Если я его не интересую, то меня не интересуют его проблемы. У меня своя жизнь, свои проблемы и много дел в Америке. Всю жизнь все было так, как решал он. Отныне ему придется учитывать желания других людей, — ответил Джейк. — А теперь, Кларисса, ответьте мне на вопрос: вы на моей стороне или на его?
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
За спиной кто-то кашлянул, и Джейк мгновенно развернулся. За ним стоял немолодой мужчина в ливрее. Он смотрел в сторону, словно был в коридоре один, но его голова была немного склонена.
— Что вам нужно? — прорычал Джейк.
Мужчина моргнул и беспомощно посмотрел на Клариссу. Они быстро обменялись несколькими фразами на французском языке.
— Он проведет вас в ваши комнаты, — объяснила Кларисса.
— Скажите, он понимает, что люди иногда хотят поговорить без посторонних?
— Не волнуйтесь! Он не знает английского, поэтому он ничего из того, что мы говорим, не понимает. К тому же он — простой лакей, и в его обязанности не входит вслушиваться в разговоры знати.
— И вы верите, что это бы его остановило? — усмехнулся Джейк.
Первая встреча с королем была позади, напряжение стало спадать, и на Джейка навалилась накопившаяся усталость. Он не спал уже почти сутки, долгий перелет, нервы напряжены до предела. Теперь можно передохнуть.
Мужчина сказал что-то еще, и Кларисса кивнула.
— Ему поручено отвести вас в ваши комнаты, как только закончится встреча с королем, — перевела она и взглянула на часы. — Сейчас около четырех. Ужин будет в восемь часов. У вас есть возможность отдохнуть и немного поспать. Не знаю, как вы, но я безумно устала.
— Надеюсь, вы будете присутствовать на ужине?
— Нет. Меня не приглашали.
— Тогда будем считать, что я вас пригласил. Или даже приказал. Как вам больше нравится. Хотя, конечно, этот ужин мало будет похож на тот, который у нас был на берегу океана.
Слегка склонив голову, Кларисса сказала:
— Я буду во дворце в восемь часов.
Быстро попрощавшись, она удалилась. Проводив ее взглядом, Джейк пошел вслед за лакеем.
В какой-то момент они повернули в длинный коридор, по стенам которого были развешаны портреты. Внимательно разглядывая их, Джейк пришел к выводу, что это портреты членов династии Леблан. Если он не женится и у него не будет детей, она на нем оборвется.
Королю можно посочувствовать. У него было два сына, и он, наверное, был спокоен за продолжение династии. Потом младший уехал в Америку, но оставался старший, у которого был еще и собственный сын. И вдруг трагические события уносят жизни и сына, и внука, на которых было возложено столько надежд. И ему приходится обращаться к внуку, чье существование он так долго и упорно отказывался признавать.
— Ici, — сказал мужчина, открывая двери.
Джейк вошел в большую комнату. Она была обставлена дорогой антикварной мебелью, но домашнего уюта, что превыше всего ценил Джейк, в ней не чувствовалось.
Дверь за ним бесшумно закрылась. Он подошел к окну и распахнул его. Открылся изумительный вид на сад, в разные стороны разбегались дорожки, от цветов доносился чарующий аромат.
— Сэр?
Обернувшись, Джейк увидел мужчину в простом черном костюме.
— Меня зовут Жером. Я ваш камердинер. Если хотите, покажу вам, где находится спальня. Ваш чемодан уже распакован. Я выбрал один из костюмов для сегодняшнего вечера и отнес, чтобы его подготовили.
Джейк медленно повернулся к нему лицом.
— Поймите меня правильно. Мне не нужен камердинер. Я не хочу, чтобы кто-то распаковывал мои вещи. И я предпочитаю выбирать одежду, которую собираюсь надеть, самостоятельно, — как можно более спокойным тоном произнес он.
Жером слегка поклонился:
— Меня назначил король. Я служил у принца Майкла до его смерти. Смею заверить вас, я прекрасно знаю свои обязанности.
Скинув пиджак, Джейк перекинул его через плечо.
— Я не сомневаюсь в ваших профессиональных качествах, но, как я уже сказал, мне никто не нужен.
— Извините меня, Ваше Высочество, но осмелюсь дать вам несколько советов, чтобы вам в дальнейшем здесь было удобно.
