сжимать его ладонь в перчатке.
— Простите, но я спешу, — сказал Жустко.
— Я как раз по этому поводу, — ответил Максим, кивнув в сторону девушки, что лежала на заднем сидение машины оператора без чувств. — вы схватили мою племянницу, — солгал Максим.
Жустко удивленно посмотрел на Максима.
— Как это понимать?
— Карина — моя племянница. Вы, наверное, столкнулись с ней, когда она спускалась за мной вниз по лестнице. Карина хотела принести мне мои ключи от машины. Вы случайно не видели их?
Кирилл Жустко сконфузился. Детектор лжи встроенный в его ладонь не передавал ему сигналов о сердцебиение его собеседника. Кроме этого он действительно обнаружил эту девушку, когда она спускалась вниз по лестнице. Кирилл оглушил Карину и после этого он обнаружил у неё в руке ключ. Ключ он положил в свой карман. Жустко достал ключ и растерянно протянул его Максиму.
— Я понимаю, что вы выполняете свою работу оператора, но похищение людей не входит в ваши должностные обязанности, — сказал Максим, параллельно протягивая другую руку за ключом от своей машины. Он нажал кнопку на панели электронного ключа, и машина Максима приятно подала ответный сигнал. Так мог сделать только хозяин машины с подходящим отпечатком пальцев.
— Я не… — промямлил Кирилл Жустко, ставший белым как полотно.
— Будем считать, что ничего и не было, — ответил Максим и закинул на своё плечо Карину.
Если бы не внимательность Максима и волосы Карины цвета морской волны, то её сейчас везли бы уже на утилизацию. Но удача была на её стороне. Максим ушёл не оборачиваясь. Он посадил Карину на соседнее сидение, и они уехали. Нельзя было допустить, чтобы оператор понял, что Карина здесь жила.
Кофейня
Карина очнулась от лёгкого толчка. Она открыла глаза и её сразу же ослепил свет фар мимо проезжающей машины.
— Что случилось? Почему я здесь? — спросила Карина.
— Тебя почти поймал оператор — Кирилл Жустко. Когда ты спускалась за мной по лестнице, он оглушил тебя, а я вовремя появился и не позволил забрать, — с неохотой ответил Максим. От чего-то он ощущал смешанные чувства, с одной стороны он спас Карину, а с другой стороны спас «тостер».
Карина молча выслушала Максима. Ей следовало бы радоваться тому, что её спасли, ведь Жустко наверняка подверг бы её уничтожению. Всем известно, что имплантаторов не чинят, потому что это дороже, чем купить нового. Но почему-то и Карина не ощущала радости от новости о своём спасении.
— И куда вы меня теперь везёте?
— Честно говоря — не знаю. Но могу сказать точно, что домой вам сейчас нельзя возвращаться. Оператор может быть всё еще там.
— Я хочу обратно, — негромко произнесла Карина, равнодушно глядя на проезжающие мимо машины.
— Карина, вы уверены? Второй раз я не смогу вас спасти, — удивленно произнес Максим.
Она молчала до тех пор, пока Максим не сдался.
— Хорошо. Я не понимаю, о чём вы сейчас думаете, но… Давайте я отвезу вас в кофейню. Мы просидим там до утра, а потом я отвезу вас домой.
— Да… — ответила Карина.
Они приехали к круглосуточной кофейне, в которой Максим частенько останавливался после ночной смены. Кофейня находилась за чертой города, и попасть в неё можно только в том случае, если катить на полной скорости по шоссе куда-то в неизвестность и темноту пустошей. Когда они сели за столик, автоматически включился нейроинтровизор. Перед внутренним взором сидевших появилось пухлощёкое лицо ведущего Бори Тай и его соведущую Мэри. От их вида у Максима всё внутри буквально вскипело. Он на дух не переносил рекламщиков и тем более таких как они. По мнению Максима, рекламщик — последнее дело, которым стоит заниматься честному гражданину. И совсем не стоит заниматься, если ты собираешься рекламировать генно-модифицированное человеческое мясо, как делали эти м-ки круглые сутки!
— Вкус приготовленных тефтелей просто восхитителен! — воскликнул Бори, буквально облизывая пальца с довольной ухмылкой.
От этих слов Карина внезапно заинтересовалась нейро-передачей.
— У меня нет сил смотреть на этих идиотов, — произнёс Максим и отключил нейроинтровизор силой воли.
Дальше они продолжили сидеть в полнейшем молчании.
— Вас зовут Максимом, верно? — спросила Карина, не глядя на своего собеседника. Она смотрела в сплошь чёрное окно, которое открывало вид на автостраду. То и дело вспыхивали и тухли фары мимо проезжавших машин. Несмотря на это в столь поздний час в кафе редко кто наведывался. По рекомендации Максима, Карина заказала себе самый крепкий кофе, который могла себе позволить эта забегаловка.
— Да. Вы же меня наверняка помните, зачем спрашиваете? — ответил вопросом на вопрос Максим, слизнув пенку с усов.
— Вы…
— Карина, мы можем общаться, обращаясь друг другу на «ты». Думаю, так будет удобнее, — перебил её Максим.
— Человеческое мясо так усердно рекламируют, а вы пробовали его?
— …Никогда. И никто из нутрициологов никогда этого не сделает.
— А если я скажу, что существует связь между человекоедами и имплантаторами?
— Почему вы на меня злитесь? — вдруг перебил её Максим, от чего Карина чуть не пролила свой кофе. К своему удивлению, теперь Максим видел перед собой самую обыкновенную девушку, а не тостер в человеческой оболочке.
— Я не злюсь… Не знаю, — ответила Карина явно смутившись.
— Карина… Вы… Ты когда-нибудь злилась раньше?
— Нет, — ответила она, снова надев свою маску леденящего спокойствия. Максим сразу же заметил перемены: она вся собралась, мышцы лица расслабились, а осанка выпрямилась.
— Кхм… Так вы начали говорить о связи между человекоедами и имплантаторами, — напомнил Максим.
— Я не припомню этого, — сухо ответила Карина.
Они молча продолжили сидеть за столом придорожного кафе. За широким стеклянным окном был разгар ночи и несмотря на это, свет фар проезжающих машин нисколько не угасал. Максиму было дискомфортно находиться в обществе пассивно-агрессивного киборга, который очевидно тронулся умом, но несмотря на это он умудрялся получать удовольствие от тихой обстановки и кружки крепкого кофе с добавленной в стакан одной ложки арахисовой пасты. Эту способность, чувствовать себя как дома в любой подходящей для этого обстановке он приобрёл спустя годы практики и работы нутрициолога. Постоянный кошмар и ужасы, с которыми сталкиваются нутрициологи-охотники в конечном итоге либо ломают психику, либо охотник обретает тихий уголок в глубине души.
— Есть две вещи, которые остаются для меня загадкой, — вдруг сказал Максим из-за чего Карина машинально вся съёжилась. Он продолжил: — Первое — это то, каким образом о вас узнал оператор. Мне не кажется, что он мог найти вас по чистой случайности. А второе…
— Однажды мне пришлось выйти из дома в ближайший продуктовый магазин. Кажется, меня заподозрила продавщица за
