Ли. Мастер улыбнулся и кивнул.
— Молодец. Следующее испытание.
Мои ладони легли на металлические створки. В прошлый раз мне удалось приоткрыть их всего лишь настолько, что можно было просунуть палец. Ноги уперлись в пол, мышцы по всему телу вздулись и напряглись настолько, что пощупай их незнакомец, и ему покажется, что они каменные. Створки вздрогнули и стали открываться. Сначала была щель, в которую можно просунуть только лист бумаги, затем палец. Я стал с шипением выдыхать воздух сквозь сжатые зубы, лицо покраснело, на лбу появился пот. Створки продолжают открываться. Вот уже щель такая, что можно пройти боком. Я переставил ноги, навалился сильнее. И вот дверь открылась настолько, что я смог бы пройти в них спокойно, и внезапно сопротивление пропало. Створки с легкостью ушли в стороны и со стуком раскрылись.
Я стер пот со лба. Подошел к чану с кипящей водой. Чан диаметром в три метра. Поверхность воды бурлит, в воздух поднимается пар.
Я легким движением развязал пояс, затем снял рубаху и штаны, оказавшись лишь в трусах. Они сделаны из плотной белой ткани и больше напоминают плавки, но при этом в них совсем не жарко — удивительное изобретение местных.
«Или смерть или я смогу выбиться в люди. Быть слугой, которого бьют и унижают всю жизнь — не мой путь».
С этими мыслями я прыгнул в воду. Я ожидал боли, но меня окутало лишь тепло, словно опустился не в кипяток, а в горячую ванну. Сделал несколько гребков, затем вынырнул. До слуха донесся удивленный выдох. Пальцы ухватились за край чана, я рывком выбрался наружу и спрыгнул на землю. Не оглядываясь, подошел к статуям, отлитым из металла, что держат в руках каменные доски из гранита толщиной в три пальца.
В животе почувствовал легкий холод, затем аура потекла в руку, я выбросил ее вперед, в последний момент пальцы сжались в кулак, а аура переместилась в кожу, мышцы и кости. Раздался треск и две половинки гранитной доски упали на пол.
Всего за час до испытания я, наконец, понял, что нужно делать. Глаза у меня не становились мягкими или твердыми — именно это натолкнуло меня на мысль. Нужно сначала направить ауру в расслабленную руку, а затем, уже нанеся удар, сделать ее «твердой», то есть напрячь. Аура не сможет из-за этого отхлынуть обратно, а сама наполнит мышцы, кожу и кости. Раньше же, я напрягал плечо и еще некоторые мышцы во время удара, думая, что аура сама в этот момент перетечет в руку, но именно это напряжение и мешало ей из живота направиться в руку. То есть напрягаться нужно не в момент, как только начал наносить удар, а в процессе. Более того, нужно осознанно перекачать ауру в руку. Для этого я долго вспоминал, что происходило во время нашей с Тэн Ли тренировки. Заставить душу выпустить энергию, направить в руку, нанести удар, а во время этого постепенно напрячься.
Такой удар в моем мире без использования ауры был бы невероятно слабым — слабее, чем обычный. Я видел, как бойцы всяких восточных единоборств сначала движутся мягко, их тело расслаблено, и только когда наносят удар, в последний момент напрягают все тело. Но эти удары были слабы. Все потому, что эти бойцы не могли использовать ауру. Возможно, когда-то в древности люди и умели это, но знание о том, как пробуждать ауру, было утеряно, а техники остались.
Треск, очередной треск и еще один. Я быстрыми ударами разбивал блок за блоком, нанося мощнейшие удары по граниту, при этом почти не чувствуя боли. Вскоре все блоки были расколоты. Я неспешно вернулся к остальным, Сили смущаясь и стараясь не глядеть на меня, поднесла рубаху и штаны.
— Вот, возьми.
— Спасибо.
Девушка стрельнула глазками, щечки покраснели, она спешно отвернулась. Мне и самому стало неловко, так что я быстро надел вещи.
— Молодец, Леша. Ты прошел испытание и теперь сможешь продолжить обучение. Вернемся в храм.
— Когда ты успел? — прошипела Тэн Ли, подойдя ко мне, когда мы возвращались в храм.
— Всего за час до тренировки, — ответил я. — Но не переживай. Если бы не тренировки с тобой, я ни за что не понял бы, что и как делать. Так что это и твоя заслуга.
— Да. Хорошо, — произнесла она, улыбнулась и добавила: — Ты тоже молодец.
Почему-то при виде ее улыбки у меня чуть дрогнуло сердце.
Мы вошли в храм, Вион подозвал меня.
— Сейчас мы определим твой уровень силы. Но перед этим я хочу сделать объявление. Через три месяца у нас будет турнир школ нашего края. Занявшие первые три места смогут принять участие в ежегодном турнире школ провинции. Участвовать вы будете все. В том числе и ты, Леша. Занявшие призовые места получают не только права участия, но и дорогие призы. Каждый год они разные.
По рядам пронесся говор. Я услышал, что кто-то сказал, что в этом году Шэнь точно займет призовое место, в прошлом году ему чуть-чуть не хватило, и он занял четвертое.
Я слегка усмехнулся. Давно не участвовал в турнире. Хоть и понимаю, что пока слаб для участия, но отказываться все равно не хочется.
— А теперь ты, Леша.
Вион отошел в сторону. В дальнем углу храма я увидел небольшой деревянный комод. На нем на белой подушке лежит хрустальный шар. По крайней мере, мне так кажется, хотя кто его знает, из чего шар сделан.
Вион взял подушку с шаром и вернулся ко мне. Только когда он подошел, я увидел, что на шаре вырезаны какие-то символы, похожие на руны.
— Положи руку на него, — сказал Вион.
Моя ладонь опустилась на шар. Внезапно яркий свет наполнил комнату, а над моей рукой поднялась серая дымка, что тут же изменилась и показала цифры — 246.
— Сила твоей ауры — 246. Неплохо, непло…
Вион осекся, его глаза расшились, а взгляд сконцентрировался на шаре. Более того, в зале повисла тишина, шепот учеников тоже стих. Я глянул на шар. Он почернел, превратившись в такую себе гигантскую черную жемчужину.
— Леша… твоя аура… черного цвета?
Глава 003
Быть никем для меня равносильно смерти.
— У остальных другого цвета? — наконец спросил я, спустя минуту молчания.
Я медленно огляделся. Не только ученики выглядят озадаченными, точно такой же странный взгляд и у Виона.
— У людей аура светло-голубого цвета, — наконец пояснил мастер.
Он положил руку на шар, а через миг тот словно наполнился слабым голубоватым дымом,
