силах больше выслушивать, какими способами неведомые гости надругались над его нетронутым островом, прежде сулившим блаженство уединения, а ныне осквернённым. — Что ж, есть у кого-нибудь идеи о том, что здесь произошло?
На краткий миг наступила тишина, а затем мнения разделились. Тея считала, что какая-нибудь парочка удрала с Небывалого острова сюда на свидание, но подверглась вероломному нападению ику-тулсу. Маки-Велли тревожно убеждал всех в том, что на берегу побывал пропавший Айно — не зря же чутьё «самого господина старшего наставника» указывало именно это направление — который выдержал схватку с целой ордой чудовищ, но в итоге был то ли съеден, то ли утащен на дно, как Сонный Ностра и напророчествовал.
— А поздний ужин кто себе там устроил? — терпеливо кивнул Корво на след на песке от костра. — Ику-тулсу? Перед тем, как себя же зажарить?
— Аборигены, — вывернулся Маки-Велли, не моргнув глазом. — Или враждебные алонкеи, которые плыли с коварными планами в Приют, а тут остановились пополнить запасы.
— И куда они потом делись, эти алонкеи? — сердито поинтересовалась Вердад, в быстро меркнущем свете разглядывая обгорелые пальмы: она их явно жалела.
— А их потом тоже съели, — последовал ответ. — Жуткие чудовища из глубины! Вон, видите следы на песке, словно что-то волоком по нему тянули? Наверняка монстры их и оставили!
— И ямы тоже они вырыли? — поморщился Корво. Настроение у него, и без того нерадостное, стремительно ухудшалось. — Ценю твоё воображение, дружок, но придержи-ка его пока. Полагаю, мы совершили одну большую ошибку: отправились на поиски Айно слишком поздно. Не удивлюсь, если всё, гм… — он запнулся, не в силах подобрать правильное слово — и достаточно приличное, и ёмкое в то же время. — Всё… словом, это — следы пребывания учеников с Небывалого острова, удравших на поиски исчезнувшего приятеля. Уж поверьте, последние десять лет я только и делаю, что разгребаю бардак за молодыми олу… балбе… дарованиями, а потому ни с чем его не перепутаю. Вопрос только в том, куда они подевались после сражения с ику-тулсу — одержав победу, разумеется — и плотного ужина…
Костомару, который до сих пор хранил подозрительное молчание, подал наконец голос:
— Я вот догадываюсь куда. Ну-ка, приятель, притуши-ка огоньки.
— Может, объяснишь сперва?
— Да ты и сам поймёшь. Туши свет.
Корво послушался. И, как только на безымянный остров опустилась густая ночная мгла, стало ясно, что имел в виду Коста.
У Границы Ада полыхало зарево, воистину адское — вспышки огня, особенно жуткие на фоне вечных чёрных туч и багровых смерчей, пронизанных синеватыми молниями. Что-то громыхало, хаотически, глухо и жутковато.
«Пламя, — с опозданием явилась догадка. — Там же скалы и вода, гореть нечему. Тогда откуда?..»
— Интересно, успеем до рассвета? — пробормотал Маки-Велли, от волнения так и норовивший воспарить над песком. — Ностра, тот мальчик-прорицатель с вещими снами, упоминал, что чудище утащит Айно под воду перед самым восходом.
Все одновременно повернули головы, не сговариваясь даже.
Край небосвода на востоке побледнел — пока самую малость, но уже заметно.
— Успеем, — твёрдо сказала Урда-Тапу, сурово нахмурив брови. — Возвращайтесь-ка в лодку… и держитесь, что ли, покрепче.
* * *
Оранжевая лодка дрейфовала, поймав подходящее течение, которое уносило её всё ближе к Границе Ада. Измотанный Нино спал, устроившись головой на коленях сестры.
— Терпеть… ай! Не могу, ауч!.. Морских пиявок, — приговаривала Нуна, отдирая очередного паразита в палец длиной. — И когда, уф-ф, прицепиться-то успели?! А-а-а, Номос вас всех подери, больно же!
— А может, если огнём — они сами отвалятся? — предположил Кио, потирая обгоревшие брови.
Дар Нуны его, что говорить, впечатлил.
…да Нуна и сама от себя не ожидала, что так разойдётся.
Ей было просто очень-очень страшно.
— Огнём? О, ты гений!
Следующий паразит зашипел, обгорая, и лопнул в пальцах сам.
Повеяло жареной рыбой.
Чанхель сглотнул.
— Только не говори, что ты опять голоден, — ткнула в его сторону пальцем Нуна. — Я тебе орехов больше всех напекла! И крабов, которых Кио отыскал, ты наворачивал будь здоров… Может, тебе ещё омлет из яиц птеронимфусов сбацать?
— Было бы вкусно, наверное, — печально отозвался Чанхель. — Просто когда Ностра закричал про большую еду, я подумал, а вдруг мы ику-тулсу целиком поймаем и зажарим…
— Про какую большую еду?! — озадачился Ностра.
— Ну, что идёт большая еда… огромная и вкусная, — напомнил Чанхель приятелю. — И сразу же ику-тулсу полез, и я подумал…
Ностра ошарашенно моргнул и задумался, вспоминая, что же ему такое снилось.
— Да не про еду, а про беду, — перебила их Нуна, изничтожая последнюю пиявку. — Про ику-тулсу нашего.
Ностра сначала закивал, а потом вдруг замотал головой.
— Не про нас… про другую беду.
— Опять про Айно?
Ностра ещё раз мотнул головой.
— Это как? Не про нас, не про Айно… ну не про Приют же! Ты просто болтовни этой впечатлительной кудряшки наслушался, как её, Тики, да? Какая там беда, господин старший наставник любую беду того, перевоспитает. В большую удачу, как в той стычке с алонкеями, помните?.. Ай, нет, вас же ещё в Приюте тогда не было.
Тут в лодке стало очень-очень тихо.
Ведь господин старший наставник вместе с Теей Скальдо, Костомару Бессмертным и другими великими людьми как раз-таки собирался плыть за Айно.
— Ой, да выше нос, мелочь! Мы ведь для того и плывём: отыщем Айно, спасём — и беда отменится!
Кио с сомнением вздохнул.
— Это так не работает, — опустив голову, виновато признался Ностра. — Сны про разное были…
— Да хорош убиваться, всё просто же, — раздался сонный голос Нино. — Мы сейчас Айно спасём, отыщем господина старшего наставника и в Приют вернём поскорее, вот и всё.
— Ты проснулся! — обрадовалась Нуна.
— С вами поспишь…
Душераздирающе зевнув, Нино сел и огляделся, вслушиваясь в своё алонкейское чутьё.
— Так, что-то мы правее, чем следует, забрались.
Лодка качнулась и, подталкиваемая его даром, плавно завернула, корректируя курс.
После ужина на острове и недолгого сна Нино выглядел бодрее — пропала землисто-сероватая в ночном сумраке бледность, разгладилась напряжённая складка между бровями.
— Нам ещё далеко? — Кио в тревоге покосился на потихоньку светлеющий по левую руку горизонт. — Ностра что-то про рассвет говорил, да?
— Хватит с меня этих мрачных пророчеств! — возмутилась Нуна, не давая Ностре и рта открыть. — Всё, чтоб я больше не слышала ни словечка насчёт чьих-то вещих снов, пока мы Айно не отыщем, ясно? Большая беда, большая еда… главное — Айно.
И оглядела всех так свирепо — казалось, ещё чуть-чуть, и огнём полыхнёт, — что никто в лодке не рискнул возразить.
Ностра старательно закивал.
…Чем ближе Граница Ада, тем беспокойнее становилось море. Задул пронизывающий, пахнущий
