– Я к этим орущим и зубастым воронам не вернусь, – ответила Лада, поглаживая спину Беляша. Тот кивнул головой, соглашаясь с девушкой. – Но как мы теперь доберемся до Ивана?
– Нам повезет, – ответил мужчина, слегка приобняв Ладу, – с нами царевна.
Прохор сбросил его руку с плеча девушки, неодобрительно посмотрев на оборотня.
– Давайте, пока совсем не стемнело, уйдем от пещер подальше. Вдруг птички вылетают ночью поохотиться, – сказала Лада.
Ее забавляло соперничество мужчин, но доводить дело до драки все же не хотелось. Она прикинула, что силы явно на стороне богатыря. Хотя Волк быстро восстанавливается, сам говорил.
– Мудрое предложение, – согласился Волк. – Пойдем.
Лада с Волком сидели на поваленном бревне и смотрели, как Проша рубит дрова. Богатырь разделся по пояс, аккуратно сложил вышитую рубаху на пенек. Топор блестел, раскалывая толстенные бревна с одного удара, входя в чурбаны, как в масло.
– Ты улыбаешься, как идиотка, – не выдержал Волк, прикусывая травинку.
– А? – Лада повернулась к нему, но потом лишь отмахнулась, как от мошкары. – Я могу смотреть на это вечно.
– Ух, – сказал Проша, разбивая очередное полено. – Хватит, пожалуй.
– Нет-нет, еще немного, – попросила Лада. – Я люблю погорячее.
Проша с сомнением посмотрел на гору дров, высившуюся возле него, но не стал спорить и снова взмахнул топором. Мышцы на его груди блестели, сверкнул искоркой серебряный крестик на простой веревочке, такой крошечный на широченной груди.
– Видишь, он верующий, – тихо заметила Лада. – Он бы не стал нас обманывать.
– Некоторые готовы на себя любую маску нацепить, – не унимался Волк. – Как только он появился, начались неприятности.
– Да ты что! – удивилась Лада. – А до этого, значит, все шоколадно было? Неприятности начались тогда, когда ты сунул свой мокрый нос в мою жизнь!
– А до этого, значит, все шоколадно было? – повторил Волк ее фразу, и Лада умолкла.
А что скажешь, если Волк прав? Ее жизнь была настоящим болотом: работа – дом, дом – работа. Причем утром ей не хотелось на работу, а вечером дома ее ждали только компьютер и новая серия сериала. А сейчас ей было очень хорошо. Она уже и забыла, когда выбиралась на природу. Такой роскошный летний вечер посреди промозглого октября сам по себе был подарком. Тихо стрекотали сверчки, шумела река, перекатывающая свои воды через узкую стремнину, в воздухе растекались нежные ароматы цветов. Беляш звонко заржал вдали, вспугнув стаю уток, захлопавших крыльями над острыми верхушками елок. Лада прислонилась плечом к Волку и почти задремала, когда очередной удар топора заставил ее вздрогнуть.
– Теперь точно хватит, – сказал Проша. Он вытер ладони о штаны, окинул взглядом поленницу, ростом с него.
– Ладно, – кивнула Лада.
Или вот богатырь – пиршество для ее глаз: высокий, сильный, плечи бугрятся мускулами, кубики пресса так и хочется пересчитать, на подбородке ямочка, брови золотые, прямые, раскинулись словно колоски над васильковыми глазами. Такого красавца даже в стриптиз клубе не увидишь.
– Слюни подбери, – снова шикнул на нее Волк.
– Не хами! Проша, расскажи о себе, – обратилась Лада к богатырю. – Откуда ты родом? Сколько лет? Женат? Дети есть?
Проша поворошил палкой костер, отчего он разгорелся еще ярче, осветив обнаженный торс мужчины, сияющий золотом в свете огня.
– Родился я под Крысоградом, в селе Сосняки, – начал Проша серьезным голосом, словно на собеседовании. – Лет мне двадцать и один. Жены нет. Детей нет.
– А как вышло, что ты в богатыри подался?
– Было мне видение, – Проша присел рядом с Ладой на бревно, глаза его смотрели вдаль и будто видели там что-то доступное только ему. – Я тогда на пашне работал, солнце в зените стояло, колосья гнулись, шумели на ветру. На пруду, что под холмом, гуси галдели. И тут, вдруг, – он вытянул вперед руку, – все словно потемнело. Будто ночь настала средь бела дня.
– И?
– И все, – Проша повернулся к девушке, посмотрел на нее голубыми глазами, чистыми, как родниковая вода. – Понял я, что ждет меня судьба ратная, а ежели не поверну я на тропу богатырскую, то настанет ночь по всей земле, и солнце ясное погаснет.
– Слушай, сосняк, – встрял Волк, – а может тебе просто голову напекло?
– Я сердце слушаю, – сурово поджал губы богатырь. – Сказало оно мне – иди, Проша, в град Крысоград. Там твоя помощь нужна. Я и пошел. И еще у ворот узнал, что появилась в сказочном мире царевна, которая Змея Горыныча одолела, не убоялась супостата огнедышащего. А теперь отправилась в дальние края по своей неведомой надобности.
– Вообще-то Змей жив-здоров, – сказала Лада.
– Как?! – Прохор вскочил с бревна, уставился на девушку.
– А что, я должна была его убить? Придушить все три головы голыми руками?
Богатырь в волнении ходил возле костра.
– Рубашку надень, – сказал Волк. – Замерзнешь.
– Надо вернуться, – Проша остановился и посмотрел на Ладу. Та замотала головой, как лошадь.
– Возвращайся, – дал добро Серый. – Я тебе подробно дорогу расскажу. Карту нарисую. А нам с царевной задерживаться никак нельзя. Да и не горим мы желанием возвращаться, правда?
Лада энергично закивала.
– Вот и ладушки, Ладушка, – Волк обрадовался, вытянул ноги. – Завтра поутру и разойдемся.
– Нет, так тоже не годится, – расстроился Прохор. – Сначала царевну доставлю, куда она там идет. А потом займусь Змеем.
Богатырь принялся расшнуровывать штаны, и Лада подобралась, выпрямилась.
– Пойду, освежусь, – сказал Проша, поворачиваясь к реке, журчащей неподалеку. – Охолоню головушку.
Лада вытянула шею вслед богатырю, но его широкоплечая фигура исчезла в потемках.
– Принесла же его нелегкая, сидел бы в своих Сосняках, – выругался Волк, и Лада улыбнулась.
– Брось, Серый, не ревнуй. Да, мне нравится на него смотреть, но он вроде коня – совершенное творение, сильное животное, мощное, энергичное, безудержное…
– Это моя фишка! – возмутился Волк. – Это я безудержное животное!
Лада потянулась – нет, у нее определенно давно не было такого хорошего вечера. Костер вспыхнул снопом искр чуть ли не до верхушек деревьев.
– Еще пожар нам тут устроит, – буркнул Волк. Он поднялся, оттащил из костра пару бревен, потом вынул из мешка краюху хлеба, поделился с Ладой.
И о диете можно забыть. За один полет на Змее Горыныче она столько калорий сожгла – никакой шейпинг не сравниться. Лада взяла из рук Волка горбушку, откусила – хлеб был мягкий, с хрустящей корочкой, запрокинула голову к ночному небу и вздрогнула. На ветке прямо над ней горели два желтых фонаря. Огромная черная сова ухнула, сорвалась с места и улетела, обсыпав Ладу на прощание сухими иголками. Девушка отряхнулась, оттолкнула Волка, пытавшегося ей помочь. Настроение упало напрочь. У Лады было странное ощущение, что сова за ней шпионила, а теперь поспешила куда-то с докладом.
